тем, что мне было сейчас необходимо. Вин старался обходить подводные камни, придерживаясь общих тем для беседы, вроде погоды или так интересных мне сейчас открытий в медицине, а я наслаждалась отличным вечером, и напряжение, жесткой рукой сжимающее мне сердце, постепенно отпускало свои ледяные пальцы. Когда в моем сознании поплыл розовый туман, легкостью тело напоминало вату, а мысли ползли, цепляясь и спотыкаясь друг о друга, я, пошатываясь отправилась в свою комнату. Да так и не раздевшись повалилась на постель.

Первой мыслью утром, еще до того, как я открыла глаза, было то, что Соня, моя любимая горничная, сняла с меня туфельки и расшнуровала корсет. А второй то, что моя кровать шевелится. Открыв глаза, я тихо застонала. Не уверена, чего в моем возгласе было больше стыда или покаяния, но тихий смех, раздавшийся после, совершенно меня смутил.

Я натянула покрывало на лицо и замычала грустной коровкой.

— Прости Пит, видимо это входит в привычку — просыпаться в твоих объятиях.

— Ничего не имею против этой твоей привычки, любимая, впрочем, я готов мириться с любыми твоими странностями, лишь бы засыпала ты в моей кровати, — засмеялся он, вытаскивая меня из-под одеяла и притягивая поближе к себе. Он хотел меня поцеловать, но так и не выветрившийся за ночь запах крепкого виски заставил меня отвернуться и подставить щеку вместо губ. — Пока не провели ритуал, думаю мне совсем не лишним будет обзавестись некоторой твоей одеждой. Боюсь твое платье пришло в негодность.

— Думаю сейчас платье — это моя последняя проблема. Уверена брат рвет и мечет, поднимая панику…

— Не волнуйся, сразу же как ты в беспамятстве повалилась на мою кровать, я отправил ему записку. Хотел бы я по-другому просить твоей руки, но ты не оставила мне выбора. Всё всегда должно быть, по-твоему, да, командир? — я покраснела сильнее, чем помидор, а через мгновение бросилась в умывальню и долго приводила себя в порядок, освежалась, чистила зубы и переплетала косу, которая сейчас прочно напоминала гнездо орлана*.

Мы быстро позавтракали, старательно обходя то, как я сюда попала и мой внешне помятый вид, а спустя пару леоров прибыл посыльный с пакетом от предусмотрительного брата, в котором был теплый плащ и уличная обувь. Дома я оказалась быстро, Питер сопровождал меня в экипаже, а затем и поднялся, решительным шагом направляясь в кабинет, в котором его уже ожидал брат. Я прекрасно знала, о чем они будут разговаривать, но всё же мне ужасно хотелось послушать.

Я сделала вид, что иду переодеваться, а сама отправилась в смежную комнату, и забравшись в шкаф, прислонила ухо к стене. Когда я была маленькой, я всегда так подслушивала родителей, которые решительно ничего не могли утаить от нас с братом, и всегда удивлялись нашей осведомленноти, да и сейчас ничего не изменилось. Через четверть леора я, довольно улыбаясь, выбралась из своего укрытия и взаправду отправилась сменить платье. Всё что я хотела — услышала. Пит признался в любви ко мне и попросил моей руки, а брат, слава Великим, оставил свои сомнения и дал согласие.

В назначенный час я сидела в чайной комнате Цессы Теаны. Цессы, до сих пор не могу привыкнуть к тому, что моя подруга — супруга правителя. Но одним неоспоримым плюсом, среди множества прочих, было то, что у неё подавали самые потрясающие десерты, и восславляя мастерство её кухмейстера и наслаждаясь великолепными сладостями и отваром с земляничным листом, мы вели неспешную беседу, ожидая Оноре и Соланж.

Обе подруги Теа приняли меня как родную, и мне это было удивительно и совершенно неожиданно, они были титулованными, воспитанными, благородными, и просто потрясающими женщинами, а я была обычной девушкой из простого сословия. Где-то далеко в фамильном древе у нас затесался один барон, еще дальше граф, но это родство было таким далеким, что назвать мою кровь благородной можно было с очень большой натяжкой. Я поделилась своими сомненьями с подругой.

— А ты ханжа, Ката. Неужели ты считаешь, что они недостойны дружбы с тобой?

— Что ты, наоборот.

Теана засмеялась:

— Шучу, на самом деле, это совершенно не важно для нас. В настоящей дружбе ценится вовсе не происхождение, а то — чего у тебя в избытке. Доверие, понимание и верность.

Я растроганно заморгала, силясь не расплакаться, а Теа поднялась со своего места и приобняв меня, поцеловала в висок.

— Мне так тебя не хватало, подруга.

— И мне, — я обняла её и в этот самый момент ворвались, другого слова я просто не могла подобрать, Нори и Соль.

— Я вижу мы вовремя, — засмеялась первая, — по какому поводу льем слезы? Соули, они нас заждались и решили скоротать время поливая цветочки?

— Да ну тебя, лучше рассказывай, что удалось узнать за это время? — вытирая платочком уголок глаз, проворчала Теана.

Первой новостями поделилась более бойкая и активная Оноре, её неуемная энергия и задор поражали, всего лишь пара демов как она стала матерью, и по словам Теа, рождение малыша сказалось на ней, сделав более мягкой, покладистой и спокойной. Страшно подумать какой она была до родов, потому что сейчас, у меня даже голова заболела, от того, с какой скоростью Нори передвигалась по комнате, умудряясь делиться информацией и одновременно сюсюкать просыпающейся Катериной Виверн. Сладкая малышка немного поплямкала крошечный кулачок, оглядела ярко-синими глазами комнату, остановив свой взор на маме, сладко зевнула и вновь уснула.

Если в вкратце, то девушка с даром, которую готовили в вольные агенты — или наемники, я точно не поняла, без промедления согласилась на ритуал, быстро прикинув какие плюсы дает ей ненужная мне способность. Дело осталось за малым — за заключением с ней магически нерасторжимого контракта в пользу Ориума со службой у Его Сиятельства. Договор составляется как раз в этот самый момент, дело это чрезвычайно деликатное и очень тонкое, нужно учесть все нюансы, к тому же, с такой ситуацией юристы столкнулись впервые и поэтому пункты в контракте должны учесть абсолютно все, от измены до плена. Именно для этого помимо адвокатов над договором будет работать маг-ритуалист, дабы юридический документ имел еще и силу крови, впрочем, практически все агенты имеют контракт, заключенный на крови, супруга Змея сказала, что это для того, чтобы знать, где находится шпион, все ли с ним в порядке и на сколько он предан государству. Более мелкие (читай секретные) детали знать нам было не обязательно.

Соланж же в свою очередь рассказала о своих изысканиях по поводу проведения ритуала. Она перелопатила множество книг, но информации нашла немного.