высечь искры кресалом, но ему не удается.

Блондинку отшвырнуло из пылающего синим круга, к стене, шмякнуло о нее, с противным хрустом, а тем временем, огни по периметру звезды заиграли ярче, и посреди ритуального рисунка, одетая в бледно-голубую пижаму и с босыми ступнями, с распущенными, темно-русыми волосами, подслеповато щурясь, появилась девочка лет пятнадцать — шестнадцать. В её руке, зажатый меж пальцев, бесновался алый сгусток, и я поняла, что это моя сила, хотя нет, уже не моя. Её.

Потому что пламя, распознав и радостно урча, впиталось в протянутую руку и стало незаметно, и лишь где-то глубоко внутри меня теплилось ощущение, что вот она — новая владелица ненужного мне дара.

Девица же оглядела происходящее вокруг и сконцентрировав свое внимание сначала на мне, а потом переведя его на некроса произнесла:

— Тетя, Соль, как я здесь оказалась?

*Благочиние — норма приличия, стандарты поведения.

**Homo vitruvianus — Витрувианский человек (лат. Homo vitruvianus) — изображение, созданное Леонардо да Винчи примерно в 1490–1492 годах как иллюстрация для книги, посвящённой трудам античного римского архитектора Витрувия.

***Марс.

Глава 14. Жизнь полна сюрпризов. Полна черных и белых полос

По правде говоря, я была поражена, выдержке девушки, почти девочки, что совершенно непонятным образом материализовалась в центре гектограммы. Она не стенала, не истерила, не упала в обморок, а собрав распущенные волосы в пучок, тряхнула руками. С её кистей посыпались крошечные искры и впитались в линии ритуальных рисунков, а сама она продолжила спрашивать:

— Я могу покинуть линии?

— Конечно можешь, — ответила Соланж, — и ты тоже выходи Катарина.

Тем временем герцог уже поднял бессознательную девушку на руки, её прилично приложило, из ушей тонкими струйками сочилась кровь, а белая рука в порванном рукаве безвольно свисала, венчая картину обморочной блондинки. Кивнув Соль, он несколькими пассами снял запирающую блокировку входной двери и шагнул в открывшийся проход. Я с трудом держалась на ногах, но по сравнению со ставленницей Рейджа я была в прекрасной форме, и смело, пусть и с трудом я потащилась к выходу.

Я не успела выйти, как в залу ворвался Питер, и в несколько шагов преодолев расстояние меж нами, попытался взять меня на руки. Голова у меня, конечно, кружилась, да и колени ослабли, но я понимала, подхвати меня он сейчас, мы покинем место событий, а желание узнать, как прошел ритуал, и кто эта девушка было намного сильнее каких-либо других потребностей. Заверив его, что я в норме, отправилась переодеться, и спустя несколько томительных таймов, жених уже провожал меня в гостиную, в которой собрались все заинтересованные лица.

Блондинка явно была в лазарете, а вот Рейдж, Соланж, её супруг, мой брат и девушка, которая уже сменила пижаму на домашнее платье, пусть и не совсем по размеру ждали только нас с Питером. После того как слуги принесли ароматный тай и несколько блюд со сладостями — мы остались без лишних свидетелей и наконец-то я смогла узнать кто же эта незнакомка.

— Лилит Девон, племянница маркиза, — шепнул мне на ухо Питер. То ли он уже был знаком с ней, то ли пока я переодевалась, ему удалось узнать некоторые подробности личности нарушившей ритуал девушки.

— А теперь кто-нибудь может мне внятно объяснить, что произошло? Соль? — рявкнул Рейдж.

— На свою супругу рычи, — тем не менее мирным тоном сказал Тристан Силье, — а с моей будь любезен разговаривать спокойным тоном.

— Прости, — сразу пошёл на попятную герцог, — ну так?

— Ритуал прошел канонически, руна в руну, буква в букву, никаких отклонений не было, да только носителя сила себе выбрала сама, не приняв наш выбор, — начала Соль.

— За себя, могу сказать лишь одно, я — пустая. Внутри меня нет привычного вихря, только сейчас после возвращения с Изнанки, я поняла, что где-то глубоко томительно кружило, тянуло, заставляло бежать куда-то, была непрекращающаяся тяга и потребность, — а ведь и правда, Жнец меня дери, ощущения внутри были привычными, и все же отличались от того, что я испытывала ранее. Я боялась заглянуть глубже. Боялась, что не удалось избавиться от проклятия Изнанки. Неизвестность страшила меня, но перестав копаться в себе, я постаралась сконцентрироваться на тихом голосе Лилит, которая что-то спокойно и обстоятельно говорила главе МагКонтроля.

— Я не спала, играла с ветром. Наставник дал упражнения, и я их повторяла…а потом…я услышала зов…кто-то звал меня на помощь, просил, умолял, стенал, я откликнулась. Дала согласие. Внутри меня всё сжалось, а через мгновение я оказалась в центре гектограммы. И как только мои ступни коснулись линий, сила сама бросилась мне в руки, а я, дала согласие принять её.

— Но почему? — вырвалось у меня.

— Я не могла иначе, она была словно потерявшийся ребенок среди разбушевавшейся праздной толпы.

Вдруг в гостиную ворвался высокий блондин, невероятно красивый, имеющий явное сходство с девушкой, а по тому, что он сразу бросился к ней, я поняла, что это её дядя — Михаэль Девон. Семья маркиза имела несколько крупных судостроительных верфей на сколько я помнила, а еще тот дружил с Рейджем. Когда вопросы, возгласы, приветствия закончились — дядя Лилит безапелляционно заявил, что забирает племянницу в уже приготовленные покои и желает нам всем крепких снов. Что бы нам не хотелось выяснить — сделать это можно завтра, в приличное время.

Это негласное обвинение послужило очередным толчком к дискуссиям и разборкам, но герцог пресек всё властным жестом, действительно предложив встретится всем завтра здесь же, за обедом. Нам предложили остаться во дворце и жених, как благовоспитанный несс, предложил нам с Винсенте воспользоваться его гостеприимством и остановиться в его покоях. По сколько я была здесь с братом, все приличия были соблюдены, к тому же тащиться в городской дом из Розового дворца было очень далеко.

Распрощавшись с Соланж и поблагодарив её за помощь, мы отправились в покои, щедро предложенные Круттом, и, по правде говоря, я заснула еще до того, как моя голова дотронулась до подушки. Я точно помню, что я о чем-то разговаривала с Диртом, а спустя мгновение яркое солнце слепит мне глаза, а надо мной, уперев руки в боки, как простая девица, стоит Теа и ругается:

— Ката, ну как тебе не стыдно, я едва дождалась утра, чтобы увидеться с тобой и узнать, как всё прошло? Рейдж ходит чернее тучи, сон Соль охраняет Тристан, который несмотря на то, что я его Цесса не пустил меня. Я же иведусь.

— Кхм, — прохрипела я, и потянулась к стакану с водой, любезно оставленному на тумбочке, видимо