году занят строительством нового завода в Дели. Его почти не бывает дома. Он даже не заметит, что мы с Партаной исчезли на шесть месяцев.

Поппи уловила нотку горечи в голосе кузины. Возможно, та идеальная жизнь, которой всегда хвасталась Киран, не была такой уж идеальной. Но кто такая Поппи, чтобы судить? В каждом браке таились свои разочарования, свои маленькие испытания и невзгоды.

Швейцарские часы внезапно пробили час. Из корпуса выскочила альпийская пастушка, которую преследовали нетерпеливый молодой человек в кожаных штанах и растерянно выглядящая корова… и именно в это самое мгновение в голову Поппи попросилась идея, нет – Идея!

Целую минуту она сидела, не смея вздохнуть, пока Идея блестела в ее голове, как шарик теста, только что смазанный маслом.

– Есть другой способ, – наконец сказала она.

Киран подняла голову.

– Какой?

Поппи посмотрела на кузину и подумала: как прозвучит то, что она собирается сказать? Безумно? Или гениально? В конце концов, она просто сказала, просто так взяла и сказала. А потом откинулась в кресле и стала ждать решения Киран.

Визит в дом жертвы

После визита в больницу Чопра решил вернуться в полицейский участок. Встреча с Хоми сильно подействовала на него. Теперь, когда тот доказал, что смерть мальчика не была случайной, он почувствовал себя обязанным связаться с инспектором Сурьяваншем.

Он нашел нового руководителя в кабинете. Тот громко ругал младшего инспектора Патила, которого Чопра всегда считал компетентным, хотя и довольно замкнутым. У двери кабинета Сурьяванша стоял Рангвалла и дрожащий констебль Сурат.

«Почему он так раскричался на Патила?» – спросил себя Чопра. Сам он никогда не видел необходимости кричать на своих людей. Когда они совершали ошибки, он недвусмысленно выражал неудовольствие, но крики считал контрпродуктивной мерой. Невозможно добраться до причины ошибки, если высказывается только один человек. Кроме того, по его опыту, на крики вышестоящего инспектора реакция только одна – люди просто прекращают делиться с ним информацией. А от этой информации может зависеть исход следствия, положительный или отрицательный.

Он также был шокирован ругательствами, которыми инспектор Сурьяванш осыпал Патила. Сурьяванш оскорбил не только каждого члена семьи Патила в отдельности, как живых, так и умерших, но и обвинил Патила в противоестественных отношениях с вьючными животными. Чопра спросил себя, как бы он сам отреагировал на разговор с Сурешем Рао в такой манере.

– Бедный Патил, – сказал Рангвалла. – Он работал над делом о поджоге Хайята – помните человека, которого обвинили в поджоге магазина соседа в Брахман-Вади, а он скрылся? Кажется, Патил получил наводку о том, где прячется негодяй. Этим утром он собрал группу для ареста. Они ждали несколько часов. Патил почувствовал зов природы. Его не было минут пять. Когда вернулся, один из его людей заметил поджигателя, но поскольку Патил долго сидел без движения, ноги свело, и он упал, спугнув того парня. Пока все спохватились и начали преследование, поджигатель растворился в воздухе.

Чопра рассказал Рангвалле о вскрытии. Рангвалла был заинтригован, но полон скепсиса.

– Сэр, предупреждаю вас, я не думаю, что инспектор оценит ваши усилия. Его решением дело закрыто. Он сам мне так сказал. На самом деле, он даже попросил сообщить, когда семья кремирует тело, чтобы написать итоговый отчет.

Чопра нахмурился, но придержал язык.

Дверь в кабинет Сурьяванша открылась, и Патил с остекленевшими глазами вышел.

Чопра не стал ждать приглашения.

Когда он вошел в кабинет, новый инспектор уставился на него так, словно понятия не имел, кто перед ним. Наконец его осенило, и он предложил Чопре присесть. Глаза инспектора по-прежнему метали молнии. Чопра чувствовал себя незваным гостем на похоронах.

Инспектор Сурьяванш был самым массивным полицейским, какого когда-либо встречал Чопра. С очень темной кожей, торчащими ухоженными усами и яркими белыми зубами он выглядел как кинозвезда из южных провинций, подумал Чопра. Его мощный голос, казалось, исходил из живота, поднимаясь вверх через грудь и меха мощных легких, чтобы выйти из горла в виде лавины звука, готовой опрокинуть все на своем пути.

Чопра знал, что Сурьяванш вынужденно оставил козырное местечко на юге Мумбаи, в богатом районе Нариман-Пойнт. Интересно, что такое натворил этот человек, чтобы его выставили в пригород. Возможно, все из-за пьянства…

– Как ты вообще работал с этими ребятами? – рыкнул Сурьяванш, тряся головой. – Небыстрое это будет дело – привести их в чувство!

Чопра внутренне оскорбился и ощетинился, но опять сдержался. Он не планировал меряться силами с инспектором Сурьяваншем. Подавляя раздражение в голосе, Чопра быстро рассказал о результатах вскрытия, которое провел Хоми Контрактор. Тут инспектор Сурьяванш вдруг стал крайне внимательным.

– Объясни, кто тебе разрешил это вскрытие! – потребовал он. И продолжил: – Дорогой Чопра, ты теперь пенсионер. Это уже не твое дело. Это полицейское дело, а ты больше не полицейский. Меня очень беспокоят эти твои действия, очень беспокоят.

Чопра спокойно пояснил, что даже простой горожанин обязан помогать полиции в расследовании преступлений.

– Но нам не нужна твоя помощь! – запротестовал Сурьяванш. – Что произойдет, если все будут пытаться помочь полиции? Мой дорогой сэр, я должен попросить прекратить вмешиваться.

– Я перестану вмешиваться, если вы заверите меня, что теперь дело будет должным образом расследовано, – сказал Чопра, и в его голосе, наконец, зазвенела сталь.

– Не собираюсь ни в чем никого заверять, – ответил Сурьяванш. Было видно, что он изо всех сил пытается контролировать свой взрывной темперамент. – На самом деле, я могу подать на тебя рапорт.

Было неясно, кому он мог подать рапорт насчет Чопры.

– Мальчика убили, – решительно заявил Чопра. – Вопрос в том, что вы собираетесь с этим делать?

– Это всего лишь твои домыслы! – повысил голос Сурьяванш. – Ты сам сказал: вскрытие показало, что парень был пьян. Бутылку виски нашли рядом с телом. Дело закрыто.

– А как насчет всех остальных улик? Кровь под ногтями? Следы на шее?

– Кто знает? – сердито нахмурился Сурьяванш. – Может, поссорился с девушкой. Может, она пыталась его душить, а он отбивался, мало ли. Может, поэтому он и пил.

– Если это так, вы можете послать полицейского к нему домой. Вы можете узнать, кто его подружка, и проверить это.

– Ты думаешь, мои люди сидят здесь и ничего не делают, и у них есть время гоняться за призраками?

Мои люди! В этот момент Чопре пришлось напрячь все свое легендарное самообладание, чтобы не заорать. Его руки вцепились в подлокотники деревянного стула так, что костяшки побелели. Наконец он совладал с собой и поднялся на ноги.

– Я так понимаю, вы не будете заниматься расследованием этого преступления?

– Я продолжу это расследование так, как сочту нужным, – прорычал Сурьяванш, тоже поднимаясь на ноги. Крупный полицейский навис над Чопрой. Вдруг он вроде бы смягчился.

– Послушай, Чопра, я понимаю, что происходит. Ты вышел на пенсию. Это шок. Прими один совет от меня. Отпусти ситуацию. Забудь о работе полиции. Наслаждайся пенсией. Свози жену