будто содрал что-то липкое… А потом также беззвучно открыл рот.

- Эр…

Маркиз обошел парня… И застыл, впившись глазами в уже знакомые, такие притягательные черты лица, от которых в груди неровно забилось сердце.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍ - Не может быть…

*

- Вильяр!

Громоподобный вой хозяйки пронесся по таверне, как крик боевого слона. Нель опять вздрогнула – привыкнуть к такому невозможно, и понеслась на кухню. Рядом с хозяйкой сидел незнакомец в ярко-малиновом камзоле и синей шляпе с пышным пером. Увидев паренька, господин недоверчиво выпятил нижнюю губу.

- Этот мальчик – ваш достойный лекарь? – Спросил он.

- Именно так. Наш достойный лекарь. Спросите кого угодно, лучшего вам не предложат. Ну, разве что обратитесь к королевскому целителю, - хозяйка по-шутовски раскланялась перед незнакомцем. – Пригласите его в свой закрытый клуб, предложите партию в вист, посадите за стол с генералами из Дубков.

Нель удивленно пригляделась. Однако. Этот господин не так прост, и за попугаичьим одеянием скрывается серьезная личность. Генералами в закрытых игорных домах называли катал самого высокого уровня.

В штате любого лицензированного казино королевства обязательно приписан маг, который следит за такими. Говорят, год назад, один из таких шулеров умудрился обанкротить приличное заведение за один вечер.

Незнакомец хлопнул себя по колену и поднялся со стула.

- Ладно. Посмотрим на вашего лекаря в деле. Идем.

Нель подхватила свою куртку, висевшую в закутке.

- Пять золотых, - шепотом сообщила хозяйка, еще и растопырила пятерню для убедительности.

Во дворе стояла респектабельного вида коляска с открытым верхом. Возница – упитанный малый с хитрыми глазами, дождался, пока господа удобно устроятся, и мягко тронул поводья. Ехали долго, пока не оказались в Боровичках – тихом богатом районе, где обычно селились люди с хорошим достатком и положением в обществе.

Коляска подъехала к трехэтажному дому. У подъезда ждал дворецкий. Нель незаметно ухмыльнулась – пусть дом солидный, но все же многоквартирный. А этот незнакомец имеет целый подъезд!

Зашли внутрь, и человек в малиновом камзоле указал на лестницу. Проходя мимо второго этажа, Нель успела заметить полутемный зал с игровыми столами, над которыми висели фонарики в абажурах, приглушающих свет. Публики было не так много – несколько человек, сосредоточившихся на игре.

Поднявшись на третий этаж, прошли коридор и оказались на пороге будуара. Это была богато отделанная комната – обитые шелком стены, потолок, украшенный лепниной, изящная мебель, достойная высокородной леди.

В глубине комнаты виднелась кровать под балдахином. Незнакомец указал на нее рукой и пропустил Нель вперед. На шелковых простынях лежала женщина с бледным лицом. От нее исходил жар, по телу стекал пот. Взгляд блуждал из стороны в сторону, и казалось, что она не осознает, где находится и забыла – кто она.

Нель взяла больную за кисть, положила два пальца на запястье, в то место, где тихо, едва ощутимо билась ниточка пульса. Перед мысленным взором возник кровяной поток, бегущий по венам. Девушка несколько минут наблюдала, и уже хотела убрать свои пальцы, как почувствовала запах – неприятный запах гнилой ветоши. Кровяной поток вдруг начал темнеть и в его потоке появились черные хлопья. Нель резко вскинула ладонью.

- Порча.

Незнакомец фыркнул и недовольно сказал:

- Это мы и без тебя знаем.

- Давно она в таком состоянии?

- Уже неделю.

- Плохо, - Нель задумчиво обвела взглядом больную. Немного подумала и кивнула.

- Отправьте в аптечную лавку человека. Только побыстрее.

Написав на листке список нужных ингредиентов, Нель протянула его хозяину дома.

- Ты уверен, что у тебя получится? – Глаза незнакомца смотрели тяжело, а в голосе проскользнула угроза.

- Уверен. Если не с первой процедуры, то со второй точно уберу заразу.

- Ладно, хорошо, - все еще не доверяя, сказал человек и вышел.

Вернулся он через полчаса, принеся все необходимое. Нель потребовала для ритуала медную чашу, ступку из велезского мрамора и кувшин горячей воды. А после, когда ей все принесли, попросила оставить ее с больной одних, и не заходить в комнату ни при каких обстоятельствах.

Смешав нужные ингредиенты, Нель растолкла их до крупянистой муки. Ссыпала в медную чашу, и застыла, подчиняясь потоку источника силы. Сделав заговор на защиту, на крепость, на излечение, Нель окутала медную чашу магическим флером.

Потом глубоко вздохнула и расслабилась. Дар откликнулся, а источник не отказал в силе.

Осталось сделать отвар. Через несколько минут, Нель склонилась над больной и, приподняв ее голову, заставила выпить. После этого, пришло время читать заклинание и наблюдать, как черная порча в крови больной корежится, бьется, вырывается из крепкой хватки силы источника. И угасает.

По телу женщины пробежала судорога. Она простонала и открыла глаза.

- Ты кто, паренек? – Спросила она слабым голосом и попыталась приподняться.

- Лекарь. Лежите, госпожа, вам нельзя вставать. И волноваться тоже нельзя.

Незнакомка послушалась, опустив голову на подушку. Нель нерешительно спросила:

- Вы знаете, кто мог наслать на вас порчу?

На лице больной появилась горькая усмешка.

- Лучше тебе об этом не знать. В нашем деле это нормально.

- В каком деле? – Осторожно спросила Нель.

- Сваха я. Что ты улыбаешься? Перейдешь не тому дорожку, отобьешь у другой свахи завидного жениха, и все. Помирай. Раньше было честней, пока в городе не появились румафи. Слышал о таком племени?

Нель кивнула. Бродячее племя, промышляющее всем, что Небо пошлет. Но вот о такой стороне жизни «перекати-поле» - как их называли в народе, она не слышала.

- Не знал, что они колдуют.

- Колдуют. Еще как колдуют.

- Вы могли бы заявить на них.

Больная, хоть и была еще слаба, хищно сверкнула глазами.

- Я сама с ними разберусь, без полиции. Мой род занимается сватовством уже несколько поколений. Так, что, правда за мной. Я на своем месте и не спущу нахалкам. Накажу их так, что они надолго запомнят.

- Вам нельзя тревожиться.

- Спасибо тебе, парень. Скажи, как зовут?

- Виль. Я у тетки Данаи живу, в таверне «Рыжая курочка».

- Понятно.

Только она это промолвила, как из коридора послышались странные звуки – возня, крики, топот. И вдруг прогремел грозный окрик:

- Именем короля, вы арестованы, господа!

- Облава, - испуганно прошептала Нель.

- Убегай, а за меня не бойся.

- Вас не тронет полиция?

- За что? Я всего лишь подружка Альконсито. Что они мне сделают? Своим делом я занимаюсь законно, налоги в королевскую казну плачу.

Рядом с дверью