— Право, вы так нервно реагируете, будто в первый раз оказались под женской юбкой.

Золото в глазах дея Родерика вспыхнуло ярче и… неожиданно угасло. Интуиция взвыла стаей волков. Плохой знак, очень! Оборотень тем временем мягко, грациозно, как настоящий хищник (впрочем, почему «как») шагнул ко мне и светским тоном любезно пояснил:

— Предпочитаю оказываться там без свидетелей, нейса де Визар. Но если вы настаиваете, в отношении вас могу пересмотреть свои взгляды.

— Это лишнее, — вежливо отказалась я от сомнительного предложения. — Не планирую настолько злоупотреблять гостеприимством и добрым отношение принимающей стороны.

— Как пожелаете, — не стал настаивать мужчина, окончательно испортив мне всё удовольствие от осознания, что я всё-таки его достала.

Моя юбка, которая небрежно висела на его руке весь разговор, медленно взлетела, аккуратно сложилась прямо в воздухе и вернулась в саквояж. Крышка с тихим щелчком захлопнулась, ставя точку в нашем разговоре. А сам саквояж уже без происшествий долетел до экипажа и опустился в раскрытый шофёром багажный отсек.

— Дей Родерик, — окликнул мага начальник караула.

Тот кивнул, давая понять, что услышал. Но, к моему удивлению, вначале дошёл со мной до экипажа, подал руку, помогая забраться внутрь, и лишь потом направился к терпеливо ожидавшему подчинённому. А я осталась с нейсой Радмилой. Та смотрела на меня как-то странно, и я никак не могла понять, что за эмоции проскальзывают в её взгляде. Спросила прямо:

— Что — то не так?

Женщина пожала плечами, качнула головой. Негромко произнесла:

— Позвольте дать вам совет, нейса де Визар. Не стоит злить архимага. Его терпение не безгранично.

Τвоё ж лунное затмение! Плохая новость. Какого хрена встречать меня припёрся лично архимаг? У него дел поважнее не нашлось, что ли? Да уж… Отличилась так отличилась! Вслух же парировала:

— Он первый начал. Я лишь отвечала, не более того.

— И всё же, постарайтесь быть сдержанней, — повторила собеседница.

— Я вас услышала, — кивнула в ответ.

Сердце колотилось, как сумасшедшее, будто я только что-то пробежала несколько миль. И тоскливое предчувствие неприятностей царапало, точно шипы дикой розы. Вот не бывает всё просто и гладко! Только я могла в первые же полчаса после прибытия поцапаться с целым верховным магом Монтариуса! Оставалось надеяться, что он не окажется слишком мстительным и не постарается сделать моё пребывание в горной долине максимально неприятным. Медленно выдохнула и успокоилась, осенённая внезапной мыслью. Нашла из-за чего волноваться! Я же не единственная, кто получил приглашение на праздник Урожая. Наверняка дей Родерик обо мне забудет уже через пару часов. Невелика пичуга! А я действительно постараюсь больше его не задевать. Хватит, отметилась! И так привлекла к себе излишнее внимание.

ГЛАВА 5

Под горами ехали минут двадцать. Тоннель оказался длинным и извилистым, но опытный шофёр словно не замечал многочисленных поворотов и экипаж не снижал скорости. При этом двигался мягко, нас не кидало от стенки к стенке. Но в окно я на всякий случай не смотрела — серые камни стен сливались в одну сплошную полосу, и от этого начинала кружиться голова.

Дей Родерик сидел напротив, рядом с нейсой Радмилой. И если в первые мгновения меня это обрадовало, потому что оказаться рядом с высокопоставленным оборотнем я совершенно не стремилась, то сейчас под его испытующим взглядом я чувствовала себя неуютно. При этом в глазах архимага не мелькало и тени мужского интереса. Он смотрел на меня с лёгким прищуром, снисходительно и слегка пренебрежительно, точно на мелкого и наверняка бесполезного зверька, и неимоверно этим раздражал. Нет, я прекрасно понимала, что с его точки зрения я не представляю ни малейшей опасности, но как же хотелось огрызнуться исключительно для порядка. Лишь осознание того, что эта крылатая архимагическая кошастая тварь намерено проверяет мои нервы на прочность заставляло сдерживаться. Играть с ним в гляделки желания тоже поубавилось. Мало ли, расценит это как вызов или, ещё хуже, как попытку флирта. А оно мне надо? А вот амулет на груди дея Родерика был очень любопытным. Кристалл аметиста, на вершине которого восседала крылатая пантера, и золотое солнце за её спиной. От украшения веяло древней силой и мощью. Я на мгновение задумалась: а не даёт ли эта штука своему хозяину доступ к чему — то вроде неисчерпаемого источника магии, но тут же отмела эту мысль. Скорее, амулет служил чем — то вроде отличительного знака и подчёркивал статус владельца. Перевела взгляд на расслабленно лежащие ладони дея Родерика, полюбовалась на перстень-печатку на мизинце. Квадратный чёрный камень, оправленный в серебро. Наверняка и на нём была вырезана гишела.

— Нейса де Визар, можно взглянуть на вашу лицензию? — оторвал меня от интересного занятия архимаг.

Вот зараза! И что ему неймётся? Но отвечать следовало быстро, не давая гишелам поводов для излишних подозрений. Τем более, нейса Ρадмила тоже заинтересованно воззрилась на меня. Неохотно отвлеклась от рассматривания печатки, покачала головой и кротко отозвалась:

— Нельзя. Лицензия, как и метла, остались в Вилии. Я прибыла сюда как гостья, а не как практикующая ведьма.

Спокойно выдержала очередной испытующий взгляд верховного мага Монтариуса. А затем едва не подскочила, услышав резкое:

— Я вам не верю.

Помня, что лучшая защита это нападение, огрызнулась:

— Ничем не могу помочь. Я уже пояснила, для чего мне столько амулетов! Всё своё ношу с собой.

Глаза оборотня на миг снова сверкнули расплавленным золотом, а меня окатило волной жара и уже знакомым ощущением давления чужой силы. Но они почти тут же схлынули.

— Не лжёте, — задумчиво и с явным сожалением констатировал дей Родерик. — Что ж, примите мои извинения за излишнюю подозрительность.

Он устроил мне магическую проверку искренности?! Вот же… архимаг! Я одновременно негодовала по поводу такого произвола и радовалась, что грамотно подбирала фразы, стараясь говорить хотя бы полуправду. Лицензия и метла действительно были в Вилии. У законной хозяйки. А я прибыла сюда как гостья. Всё честно. Но следить за каждым словом постоянно я вряд ли сумею, и с этим следовало что — то срочно делать. Впрочем, одна идея была.

— Приму, если вы пообещаете впредь не устраивать подобные проверки, — процедила я. — Столь явное недоверие к гостям оскорбительно!

Архимаг на миг задумался, а затем кивнул и признал:

— Справедливое требование. Даю слово, что до конца вашего пребывания в Монтариусе никто из гишел не подвергнет вас магической проверке искренности.

Ага, так я сразу и согласилась на сомнительную формулировку. Нашёл наивную девочку! Нет уж, дей Ρодерик, не вы