— Эдди Дуайн не поет, — хихикнула она, — и ты совсем не похож на Клиффа Ричарда.

— Тогда, пожалуй, я буду Реем Чарлзом,[9]— сказал Дэн и, отвернувшись, схватил две пивные крышечки, прижал их к глазам, словно импровизированные солнечные очки, и заорал: — Я не могу перестать любить тебя!

— Идиот, — с обожанием сказала Фифи. — Но если ты сожжешь эти отбивные, я точно перестану тебя любить.

— Я слишком наелась для того, чтобы куда-то идти, — со стоном произнесла Фифи, вылезая из-за стола час спустя.

Она легла на кровать и развязала пояс на платье. Дэн посмотрел на нее и рассмеялся.

— А я думал, ты хотела потанцевать в фонтане!

— Это было до отбивной, картошки и грибов, — ответила она. — Ты правда хочешь куда-нибудь пойти?

Дэн подошел к окну.

— Ну, я думал, что хочу, — сказал он удивленно. — Но там идет снег!

— Нет! — воскликнула Фифи. — Ты сказал это только для того, чтобы я встала с кровати.

— И это тоже, но там настоящий снегопад, — настаивал на своем Дэн. — Иди сюда и сама в этом убедись.

Фифи неохотно встала.

— Если ты меня разыгрываешь, я тебе отомщу, — предупредила она. Но как только Фифи подошла к окну, она ахнула, увидев, что Дэн говорил правду.

В Бристоле с 1947 года ни разу не выпадал настоящий снег. Фифи тогда было семь лет, и она запомнила, как каждый день ходила кататься на салазках, так как школы были закрыты, и лепила огромного снеговика в саду. Взрослые каждый год вспоминали о той жуткой зиме, но она ни разу не повторилась. Если снег и выпадал, то его было совсем немного и он успевал растаять за пару дней.

— Боже мой! — воскликнула она, наблюдая за вихрем снежинок за окном. — Да это же настоящая метель!

Так как они находились на втором этаже и уже стемнело, то невозможно было рассмотреть, как снег ложится на землю.

— Если снегопад затянется, я не смогу работать, — сказал Дэн. — Будем надеяться, что к утру он закончится.

Когда они проснулись на следующее утро, свет в комнате был серым и зловещим и нигде не было слышно обычных звуков транспорта. Фифи встала. К ее изумлению, снег покрывал весь Бристоль толстым ковром.

Ее естественной реакцией был восторг, так как все стало таким красивым, словно на старинной рождественской открытке. Фифи взволнованно позвала Дэна, чтобы он подошел к окну.

Как и она, он был очарован, но в то же время казался обеспокоенным.

— Я схожу на стройку, но вряд ли там хоть кто-нибудь будет, автобусы, кажется, не ходят. Черт, ну почему такое случается, как только я нахожу новую работу?

— Это ненадолго, — уверила его Фифи. — Жаль, что моя работа рядом и у меня нет оправданий, если я там не появлюсь. А то мы могли бы сходить в Рэдлэнд-парк и поиграть там в снежки.

Центр Бристоля казался безлюдным. Автобусы не ходили, а автомобилистов было мало, так как большинство дорог занесло снегом. Фифи позабавило поведение тех немногих, кто все-таки отважился отправиться на работу, не побоявшись снега. Укутанные в толстые теплые пальто, шапки, ботинки и шарфы, они подобно отважным первопроходцам громко предупреждали остальных о встреченных сегодня в дороге опасностях. Шагая на работу, Фифи наслаждалась прогулкой и по-детски радовалась, глядя, как на чистом снегу остаются ее следы. Все было таким красивым! Даже пустырь, который обычно выглядел ужасно из-за мусора и сорняков, теперь превратился в сказочную поляну. Но небо было свинцовым, и все предсказывали, что снега выпадет еще больше.

До офиса удалось добраться только одному из адвокатов и мисс Фиппс, бухгалтеру, так что в три часа дня, когда начало смеркаться, все разошлись по домам.

Когда Фифи вернулась домой, Дэн был уже там и готовил на обед рагу. Он казался подавленным и расстроенным. Бригадир на стройке сообщил ему, что на этой неделе работы не будет, а если погода кардинально не изменится, то работы не будет и через неделю.

— Ничего, — успокоила его Фифи. — Мы сможем прожить на мою зарплату.

— Зарабатывать деньги это моя обязанность, — угрюмо ответил Дэн. — Это не очень-то хорошее начало нового года.

Плохая погода с сильными снегопадами затянулась на несколько недель. Дэн не работал, и настроение у него становилось все хуже и хуже. Сначала Фифи ему сочувствовала, так как знала, что его гордость страдает оттого, что ему приходится жить на ее зарплату. Но время шло, она ежедневно ходила на работу, невзирая на снег и холод, в то время как Дэн оставался дома, в тепле. И сочувствие сменилось раздражением. Фифи не волновало то, что Дэн не приносил деньги в семью, она просто соскучилась по прежнему Дэну, веселому и жизнерадостному. Он больше не изображал Элвиса, им не о чем было разговаривать, и каждый вечер, возвращаясь домой, она натыкалась на его угрюмое выражение лица. Дэн делал все покупки, убирал в квартире и готовил еду, но это только подчеркивало недостатки Фифи, так как он готовил и убирал гораздо лучше ее и был специалистом по экономному питанию.

Стоило Фифи предложить куда-нибудь пойти, он непременно обращал ее внимание на то, как холодно и отвратительно на улице. В этом он, конечно, был прав, но на самом деле Дэну не хотелось выходить из дому из-за денег. Фифи же горела желанием посидеть в шумном оживленном пабе, посмотреть на людей, повеселиться, и, кроме того, ей действительно не хватало старых подруг.

Она жалела, что так поспешно порвала с ними отношения после знакомства с Дэном. Фифи всегда презирала девушек, которые мгновенно забывали о своих подругах, стоило им встретить нового парня. И тем не менее сама поступила точно так же. Некоторые из ее подруг действительно сразу же докладывали о ней своим матерям, которые в свою очередь сообщали все Кларе. Но главной причиной того, что Фифи держала свои отношения с Дэном в секрете, было нежелание ни с кем его делить.

Теперь она считала, что допустила ошибку, пренебрегая возможными союзниками. Матери ее подруг были в хороших отношениях с Кларой, и если бы Дэн им понравился, возможно, они повлияли бы на ее маму. Но, отгородившись ото всех, Фифи нечаянно заставила их думать, будто с Дэном и правда что-то не так.

И хотя Фифи прекрасно понимала, что сама виновата в разрыве с друзьями, она подспудно винила в этом Дэна, потому что однажды он повел себя с ее подругами неприветливо, когда они зашли к ним в гости.

Это случилось сразу после свадьбы, когда все подруги Фифи в полном составе, в том числе и Кэррол (та самая, которую Фифи не стала ждать в день знакомства с Дэном), заявились к ним в гости пьяные, поздно ночью, после закрытия паба.

Фифи и Дэн как раз собирались лечь спать, и к тому же в квартире было не прибрано. Дэн заявил, что ее подруги ведут себя грубо и зашли только потому, что им не терпелось на него посмотреть. Он говорил с ними резко, так как они шатались по квартире, все роняли и опрокидывали, создавая при этом ужасный шум. Фифи было неловко, когда Дэн попросил их всех уйти, и она слышала, как он осыпал их насмешками, когда они, спотыкаясь, спускались по лестнице. С тех пор она больше никого из них не видела.