Звонок вернул мне ощущение равновесия. Собираясь, я больше не чувствовала себя унылым воробышком.

Траур сегодня официально заканчивался. Аристократы благоразумно завели традицию скорбеть ровно до оглашения завещания. Видимо, потому что понимали: потом будут слишком заняты дележкой наследства.

Впрочем, мой внешний вид никак не оскорблял правил приличия. Я сделала легкий макияж, немного завила волосы и добавила им блеска. А взамен испорченного платья надела черный комбинезон и горчичного цвета жакет. Немного слишком для провинции, но свободные штанины могли сойти за юбку, когда я не двигалась, чашечки выгодно подчеркивали грудь, а жакет не позволял образу стать слишком вызывающим. Но и забыть, что я тут чужая, тоже не позволял.

Пара капель терпких духов — и можно идти.

Завтракать не собиралась. Тем более что Моррис уже сидел за столом, весь такой идеально-скорбный, что у меня челюсти свело.

Но расчет тихонько прошмыгнуть через холл не оправдался. Он вроде бы даже не смотрел в мою сторону, а все равно заметил.

— Мая, тебе надо поесть.

— А тебе — перестать совать нос в мои дела.

Предательства от собственного организма я никак не ожидала. Но желудок жалобно сжался, по телу пронеслась волна слабости, коленки дрогнули, и во рту опять появился неприятный привкус.

Последствия вчерашних магических стрессов. Силы требуют восстановления и поддержания.

Ладно, меняем курс.

Пока я шла к своему месту, фиалковые глаза внимательно за мной следили.

Ожидаемое замечание относительно моего неуместного наряда, правда, заменил вопрос, заданный вполне мирно:

— В столице сейчас так одеваются?

Одеваются еще и не так, это я поскромничала. Не хотела шокировать местную публику.

— Ага.

Сырники со сметаной и голубикой, свежесваренный кофе и какие-то сладости. Последние меня не интересовали.

— Красиво. Тебе очень идет.

Я наколола на вилку крупную ягоду и кусочек сырника, макнула в сметану. Мм… Единственное, чего мне будет не хватать в той, новой жизни, это чтобы кто-то готовил. Как у любой темной ведьмы, у меня это паршиво получалось. Как и любое созидание.

— Надеюсь, в вашей дыре удастся купить рыжую краску. — Не знаю, зачем я это сказала.

В перерыве между двумя кусочками, отправленными в рот, Моррис понимающе улыбнулся и сверкнул на меня глазами.

— У меня в мыслях не было что-то делать с твоей внешностью. Просто так получилось. Извини.

Ну конечно, у него всегда «просто так получалось». И этот невинно-сожалеющий вид я наблюдала не впервые.

Ничего удивительного, что мне нестерпимо захотелось продемонстрировать новую себя. Исключительно поэтому еще раз сообщила:

— Вчера вместе с защитой я поставила зеркальный экран. Это…

— Я знаю, что это такое, — перебил фейри.

Тем не менее слушал с интересом.

— Ночью он сработал. Кто-то отхватил свое же проклятие… или что там у него. — И еще пояснила, для совсем уж непонятливых: — То есть если это мэр, мы поймем, как только увидим его.

Я молодец. Сама придумала, сама наколдовала. Ладно, с помощью одного малюсенького накопителя. Но все равно прорву сил потратила. И теперь дрожала от слабости и с трудом сдерживалась, чтобы не слопать все, что стояло на столе. Все же жить одной замечательно — никто не видит тебя в ночнушке, растрепанной, не накрашенной и в моменты слабины.

Увы, фейри думал совсем о другом:

— Мы?

Он иронично изогнул бровь.

Похоже, он патологически не способен меня не доставать!

— Ну, знаем-то только мы двое, — напомнила спокойно.

Бесит.

Пока не встали из-за стола, мы больше не разговаривали. Я думала о звонке Терды. Что творилось в голове Морриса, даже знать не желала. Наверняка какой-то кошмар.

Кто-то напомнил всем о моем знатном происхождении. Трагедии здесь не было, я этого и не скрывала. Подробности выплыли, когда перешла на третий курс. Я тогда как раз провернула фокус с Тердой и начала работать на заказ. Клиенток было мало, все предпочитали услуги взрослых, даже старых ведьм. Но когда прошел слух, что я — беглая герцогская дочь, ко мне стали приходить чисто из любопытства. Или чтобы унизить. Купающимся в деньгах девицам моего возраста почему-то казалось, что колдовать и оказывать им ведьминские услуги для меня унизительно. Я же смотрела на это под другим углом: у них проблемы, которые они не способны решить без моей помощи, а я просто зарабатываю деньги. Хорошие деньги. Ничего личного. И вроде как всем хорошо. В конце концов я обросла постоянными клиентками, а публика убедилась, что ведьминские умения от возраста мало зависят.

Таинственный доброжелатель просчитался, если надеялся таким образом меня задеть.

— Поедем вместе? — вернул меня в реальность приятный голос.

Начну упираться — это будет похоже на глупый детский демарш.

— Ладно.

Я даже опиралась на его руку, пока шли к экипажу. И позволила помочь мне забраться внутрь.

Темнота убаюкивала, успокаивала. Со мной так всегда случалось. Это нормальные люди зачем-то ищут в темноте чудовищ, в любой момент готовых на них наброситься. Ведьмы же точно знают, что настоящие монстры спокойно разгуливают при свете дня, а мрак абсолютно безопасен. Чаще всего.

— Не думай, я не претендую на что-то, принадлежащее тебе, — голос фейри удивительно органично вливался во мрак.

Небольшим усилием воли получилось удержать недоверчивое фырканье исключительно внутри. Ему и не нужно. Мать наверняка обо всем позаботилась.

— Это не имеет значения, — отозвалась так же тихо. — Я все равно уеду.

— Знаю.

И все?

С тех пор как он начал меня спасать, мы уживались на удивление мирно. И не скажу, что мне это хоть немного нравилось.

До центра города добрались быстро. Экипаж качнулся и замер. Перед нами распахнули дверь.

Моррис выбрался первым и помог мне.

Его обычно прохладные пальцы через тонкую ткань передали коже немного тепла, когда он обхватил меня за талию. Но рука не задержалась там дольше необходимого. Я даже не успела понять, правда ли это почувствовала или придумала.

Массивная дверь пропустила нас в полутемный холл.

Понятия не имею, зачем там большое зеркало, но оно там было. И Моррис остановился напротив него.

Отражение слегка нереального блондина улыбнулось.

— По-моему, мы неплохо смотримся вместе.

Да? А на мой вкус, невысокая хмурая девушка с не слишком выразительной внешностью рядом с ним выглядела еще более блекло. Конечно, столичный наряд, косметика и локоны подправили дело, но Моррис казался существом из другого измерения, а я была… обычной. Может, если бы его магия не съела мои рыжие волосы и другие изменения во внешности, тогда бы… А, не важно. Когда он достаточно повзрослел, рядом с ним даже моя яркая мать казалась простушкой.