Саша, Зои и я хором вздохнули. Многим ли женщинам удается не сходить сума во время мучительного ожидания?

— Бедная девушка, — прошептала Саша.

— А мне ее не жаль! — Элиза скорчила гримасу. — Почему было просто не поехать домой? Это же смешно!

Интересно, Элиза хоть раз плакала из-за мужчины? До меня дошло, что я ничегошеньки не знаю о ее личной жизни до Элиота. Элен пожала плечами:

— Это было в тысяча восемьсот девяносто втором году, может, тогда все было не так просто.

— А ты знаешь, когда точно это случилось? — спросила Саша.

— Двадцать четвертого ноября. Элиза побледнела.

— Это же день моего рождения!

Ага, да мы напуганы! Ай да Саша, ай да молодец! Ее бабушка была медиумом, и я нет-нет да и подумаю: а вдруг и у нее есть способности.

— Существуют свидетельства о сильных скачках температуры, странных звуках, запахах. Люди часто спотыкаются там, где было обнаружено ее тело.

— Она не осознает, что уже умерла, бедняжка, — печально сказала Саша. — Не понимает, почему ее никто не видит, почему все проходят сквозь нее.

Я перегнулась через перила балкончика и рассматривала прекрасный дворик.

— Забавно, — задумчиво сказала я. — Для всех остальных это место просто рай.

— Ага, если б тут не было полно америкосов.

Спасибо, дорогая Элиза. Как видно, онауже перестала бояться.

Я пыталась обменяться взглядами с Сашей, но та была поглощена своими мыслями, и, если я не ошибаюсь, нижняя губа у нее дрожала.

— Сейчас я вас догоню! — поспешно оправдывалась она.

— Мы будем в баре на террасе! — крикнула ей Элен.

Все пошли вперед, я потихонечку отстала и побежала искать Сашу. Нашла ее в туалете. Она с несчастным видом разглядывала раковину.

Заметив мое отражение в зеркале, она вздрогнула и нарочито громко сказала:

— Ты это видела? Мыло подается автоматически, стоит только провести рукой под краном и…

— Ты в порядке? — прервала я ее.

Меня обеспокоила ее взволнованность. Уверена, она расстроена не только из-за этой истории о призраке.

Саша пару секунд смотрела на меня, а потом стала лихорадочно намыливать руки, как на иллюстрации к «Леди Макбет».

— Просто неважно себя чувствую. Наверное, из- за орехового пирога. Орехи в карамели всегда плохо влияли на мой желудок.

Саша врать не умеет. Она и сама это знает, так что предприняла вторую попытку:

— А может, это из-за смены часовых поясов. Знаешь, я читала, из-за расстройства биоритмов у некоторых людей начинается депрессия.

— Это из-за Элен? — мягко спросила я.

— Нет, что ты! С чего? — Ее голос дрогнул. — Я так рада ее видеть!

— Я тоже, но… — Я остановилась в нерешительности, а потом переборола себя: — Просто меня слегка задело, что она так сильно изменилась.

Проверила, отражается ли на Сашином лице хоть капля сочувствия. Да, отражается. И продолжила:

— От нее в последнюю очередь я ожидала таких серьезных изменений в жизни. Ну, понимаешь, это здорово, и я рада, что у нее кто-то есть. Но ведь всегда только у нас двоих не было бойфрендов, теперь у нее есть, а я…

Саша пристально посмотрела на меня.

— А я никому не нужна, — закончила я.

— И я! — запричитала Саша. — Она выглядит такой оживленной. Раньше, не знаю почему, я всегда чувствовала, что ей тоже чего-то не хватает в жизни. Как будто мы обе находились в поиске… — Она вздохнула и добавила: — Мы никогда на самом деле об этом не говорили, но прежде я и так все понимала. А сейчас она довольна своей жизнью и у нее все так, как хотелось бы.

Я была полностью согласна с Сашей. Если рассматривать нас как равноценных индивидуумов, то вы бы решили, что она быстрее всех добьется всего, чего хочет, но Элен обогнала нас намного.

— Ты боишься, что у тебя такого никогда не будет? — меня накрыла волна сочувствия.

Саша кивнула.

— Мы ведь должны воспринимать это как добрый знак. Она дает нам надежду! — улыбнулась я.

— Я знаю, это судьба. Я рада за нее… Но сама… — Саша посмотрела в сторону, подбирая подходящее слово.

— Завидуешь? — предположила я.

— Ну, не то чтобы завидую… — нахмурилась Саша.

— А я завидую! — призналась я.

— Ой, я и тоже! — завопила Саша. — Я себя за это ненавижу. Ведь Элен достойна быть счастливой!

— Ага, — согласилась я. — Интересно, почему же мне так больно?

— Просто… — вздохнула Саша. — У меня ощущение, что она стала чужой.

— Она изменилась!

— Стала одной из них!

— Одной из счастливых! — воскликнула я не своим голосом.

— Одной из тех, кто наслаждается жизнью!

— А мы — нет! — вздохнули мы хором.

Я оперлась о мраморную стену, размышляя, что предпринять дальше. Я даже не представляла, насколько все у меня хреново, пока не увидела полную жизни Элен, которая в своем новом состоянии чувствовала себя как рыба в воде. А я ведь уже практически смирилась с тем, что потеряю «Морской цветок» — слишком много сил нужно было потратить, чтобы его сохранить. И думала только об этой поездке, а теперь… Теперь я уже заплыла далеко.

— Как ты думаешь, действительно все дело в этом клубе «Калифорния»? — спросила Саша.

— Это с ним точно как-то связано, — решительно сказала я. — Нельзя настолько измениться только из-за смены климата.

Едва произнеся это, тут же сама с собой не согласилась. Очень даже может быть, что солнце сыграло здесь не последнюю роль. Возможно, Элен научилась превращать солнечный свет в жидкость, и теперь по ее венам бежит солнечная плазма.

— Что бы это ни было, надеюсь, что заразно! — пошутила я, пытаясь приободрить нас обеих.

— Может, она даст нам пару подсказок, как подцепить этот вирус! — подыграла Саша.

— У нас теперь есть своя «чужая». Это ж классно! От меня потребовалась вся сила воли, чтобы улыбаться и шутить. Обычно это кончалось депрессией на целый вечер с элементами самокопания, но нам за какие-то пять минут надо было встряхнуться и выйти к остальным со счастливыми выражениями на лицах.

— Не может же быть, чтобы счастья в этом мире хватало не всем? — В голосе Саши звучало сомнение.

— Разумеется, нет. Ресурсы счастья безграничны! — подбодрила ее я.

— Да! — Саша вытерла руки, всем своим видом выражая удовольствие от того, что нам удалось разложить все по полочкам.

— Знаешь, что еще? Мы сдерживали друг друга и думали, что это нормально, что не меняемся, потому что не одиноки в этом, — высказала предположение я. — Наверное, никто из нас не хотел первой встретить мужчину своей мечты.