— Ах! — мы закивали, почему-то поддаваясь Элизиной паранойе.

— Это будет проверка? — спросила Зои.

— Именно! — подтвердила Элиза.

— Так что мы должны держать язы…

— Тихо! — шикнула Элиза на Зои. — Она идет сюда!

Мы все приняли позы «ой как вкусно!», положив на тарелки всевозможные лакомства, и притворились, что наш разговор не продвинулся дальше хвалебных од пирогу с лимонным безе. Элен нас удивила — она не заговорила снова о клубе «Калифорния», но облегчения мы не почувствовали, наоборот, это только разожгло наше любопытство. Но мы не посмели ослушаться Элизу, так что тему эту не поднимали, тем более что я не уверена, что уже готова к новым открытиям.

Я внимательно разглядывала Элен, пока та весело болтала. Неужели она действительно так счастлива, как кажется? В животе все еще нехорошо бурчало. Это касается ее, не меня, почему же я копаюсь в себе, почему чувствую себя такой серой мышкой рядом с ней? Элиот завел разговор о своем продвижении по службе (вообще-то оно было нежеланным, ему больше нравилось прежнее занятие и сравнительно небольшая ответственность по сравнению с нынешним высоким положением на служебной лестнице). Мне казалось, я уношусь куда-то. Будто смотрю на всех присутствующих через толстое стекло. Элиот и Элиза вот-вот станут мужем и женой. Саша открыла новую главу своей жизни, уйдя из модельного бизнеса. Зои сменила работу. Но взгляните на меня: тот же цвет волос, та же работа и никакой личной жизни. Думала, скатываюсь с горы в никуда, а оказалось, все намного хуже.

Конечно, есть одно большое изменение. Вернее, можно сказать, что у меня отняли долгожданную возможность, едва предоставив. Даже Элен не в курсе, что я лишусь «Морского цветка». Я решила не рассказывать пока что об этом. Теперь я не смогу рассказать об этом без жалости к себе. Надо соответствовать тому хорошему, что вокруг меня. Сконцентрироваться на положительных моментах. Съесть еще кусочек торта.

Я запрокинула голову и уставилась в синь неба, простирающуюся на сотни километров над террасой на берегу моря, откуда открывался прекрасный вид. Обрывки облачков выглядели как островки сахарной пудры, развеянной по шелковому покрывалу.

— Ой, елки-палки! — Зои присвистнула при виде трех обнаженных торсов в серых шортах, они бежали настолько слаженно, что казалось, это одно существо с шестью ногами.

— На острове военно-морская база, — объяснила Элен. — Они здесь каждый день бегают.

— Мы в раю! — тихонько сказала Зои, потом, выпрямившись в кресле, указала на прибрежную линию. — Что это там происходит?

Мы повернули головы и увидели пять силуэтов на фоне морских волн. Люди были полностью одеты. Все в черном, из-за чего казались пришельцами из другой эпохи. Я вспомнила слова Элен, что в отеле обитает привидение, и хотела было спросить, не обещанные ли это призраки, но тут мы поняли, что это аманиты[5]— папа и сыновья в нарукавниках и соломенных шляпах мама и дочь в одинаковых капорах.

— Выглядит как сцена из фильма «Пианино», — изумилась Элиза.

— Я такого еще не видела! — даже Элен была поражена. — Пойдемте, я хочу показать вам кое-что.

— Дом с призраками?

— Нет.

Элен провела нас через теннисные корты к отдельно стоящему бунгало с воротами.

— Мы не можем зайти внутрь, потому что он сейчас занят, но это пляжный домик, в котором жила Мэрилин Монро, пока шли съемки.

Зои бросилась к ограде с воплями: «Я хочу потрогать его!» И тут я подумала, почему бы не завлечь какую-нибудь знаменитость в «Морской цветок», а потом назвать ее именем номер. Комната Орландо Блума — частица идеального мира. Звучит заманчиво, правда ведь? Но я сразу же ощутила горечь сожаления. Почему идеи приходят мне в голову сейчас, когда уже слишком поздно и я не смогу воплотить их в жизнь?

— Тебе нравится, Лара? — спросила Элен.

— А сколько там спальных мест? — ответила я вопросом на вопрос.

— Ну, одна двуспальная кровать, две односпальные и кресло-кровать…

— О, нам всем хватило бы места! — воскликнул Элиот. — И сколько стоит это удовольствие?

— 2300 долларов!

— Умоляю, скажи, что это цена за неделю!

— За ночь.

— Мне срочно нужен миллионер… — Зои стала внимательно изучать, нет ли подходящих особей на горизонте.

— А ты была внутри? — спросила я, умирая от желания увидеть обстановку.

Снаружи это была просто белая коробка с красной черепичной крышей, обрамленная сзади лужайкой с разноцветными анютиными глазками и львиным зевом.

— Конечно! — кивнула Элен.

— Ну и? — я требовала подробностей.

— Возможно, скоро вы все сами увидите… — в глазах Элен заплясали веселые чертики.

Зои развернулась на сто восемьдесят градусов:

— О, Элен, не может быть… Мы не можем… Неужели мы?..

От волнения Зои проглатывала слова и дергала Элен за рукав.

Элиот попытался прояснить ситуацию:

— ТЫ имеешь в виду тур? На одну ночь? — Подождите чуть-чуть и все узнаете!

— Это уже слишком! — застонала Зои. — Элен, мы же умираем от любопытства!

Элиза мрачно посмотрела на Зои.

— Вот такая я свинья! — засмеялась Элен. — Ладно, давайте вернемся в главное здание, и я расскажу вам историю нашего привидения!

— Хоть здесь мы можем надеяться услышать историю до конца? — проворчала Зои.

Элен взяла ее за руки.

— Разумеется!

Я пошла следом. Элен не сможет выпросить для нас ночь в пляжном домике, это точно! Отдать больше двух тысяч долларов за номер? Хотя… Может быть, клуб «Калифорния» — это местная мафия гостиничного бизнеса?

— А что это за металлические штуки торчат из потолка? — спросила я Элен, пока мы шли по широченному коридору.

— Распылители воды. Это здание в основном сделано из дерева. Один из владельцев очень боялся, что при пожаре огонь быстро распространится, и велел установить видимо-невидимо распылителей. Так что теперь больше шансов утонуть, чем сгореть.

— Кстати о смертях, — наконец и Элиза нашла близкую для себя тему. — Ты говорила о привидении…

Элен сделала еще пару шагов и повернулась к нам лицом:

— Кэйт Морган было всего двадцать пять, когда она покончила жизнь самоубийством, выстрелив себе в голову. Произошло это в одном из номеров отеля. Она въехала без багажа после ссоры с мужем в поезде до Сан-Диего. Он сошел в округе Оранж, она поехала дальше и осталась ждать его здесь. Заняла угловой номер и ждала пять дней. Он так и не появился, и Кэйт убила себя.