– Черт, так и есть, — впечатал свой кулачище в ладонь Стоматолог, — ну, Баксик, щас я из тебя пятнадцать центов сделаю!

Приятели отпустили Вовчика восвояси, и тот вприпрыжку умчался домой.

– Слышь, Буслаич, — поскреб в затылке Стоматолог, — а как ты думаешь — где сейчас Бакс может ошиваться?

– В «Мортал Комбате», наверное…

Клуб «Мортал Комбат», он же в просторечии «Смертельный комбат», был модной в их районе точкой, куда парни и девчонки ходили на дискотеку. Танцы и пляски начинались там в семь часов вечера, а до этого в баре просиживали штаны те, кого местные пенсионерки называли «золотая молодежь».

По причине раннего времени Васька и Стоматолог прошли в клуб без особых препятствий — охранник лишь покосился в их сторону и мельком взглянул на индикатор металлодетектора.

Интерьеры «Мортал Комбата» были выдержаны в соответствии с названием, взятым из известной компьютерной мочиловки и одноименного фильма.

Стены были облицованы бамбуком, потолки украшали цветные китайские фонарики, а пол — циновки. Охрана, официанты и бармены были одеты в костюмы персонажей игры — Рэйдена, Сабзиро, принцессы Китаны…

Васька, который в таком шикарном заведении был в первый раз, вертел головой по сторонам, но Стоматолог живо вернул его к действительности, толкнув локтем под ребро.

Стоматолог пробрался среди столиков и подбородком указал Ваське на Бакса.

Бакс, вальяжно развалившись на легком соломенном стульчике, что-то втолковывал симпатичной девице, которая не очень талантливо изображала глубочайшее внимание.

– Бакс, хватит базарить, — довольно бесцеремонно ворвался Стоматолог в его монолог. — Пошли, потолковать надо.

Бакс обернулся, лицо его вытянулось и побледнело. Мелкие капельки пота заблестели на его верхней губе. По решительно настроенному виду Буслаева и Стоматолога он понял, зачем они пришли. Но врожденная наглость подсказывала ему, что при благоприятном раскладе он сумеет вывернуться из щекотливой ситуации.

– Я сейчас! — шепнул он своей девице и уверенным шагом двинулся к выходу.

Девица, оценивающе взглянув на Ваську и Стоматолога, поняла, что Бакс после разговора с двумя такими крепкими ребятами вряд ли вернется, и тут же подсела к другому парню.

До выхода Бакс не добрался. Стоматолог, заметив, что охранник вышел на крыльцо покурить, тут же резким толчком задвинул Бакса в мужской туалет.

– Ты что — рехнулся? — вырвал Бакс рукав своего пиджака из пятерни Стоматолога.

Вместо ответа Стоматолог залепил ему в ухо звонкую плюху.

– За что?! — спикировал Бакс на пол. — За что, ребята?!

– Сам знаешь за что, — рывком приподнял Бакса за шиворот Стоматолог. — А ну, колись, зачем Овчарке на Буслая накапал?

Бакс хотел было соврать, что ни разу в жизни не был в кабинете у завуча, но не склонный терять время Стоматолог еще раз отвесил ему затрещину, и Бакс тут же сознался в содеянном:

– А что мне оставалось делать?!

– Но почему? — искренне удивился Васька. — Зачем? Ведь я не брал журнал.

– А я понимаю зачем? — сорвался в истерике Бакс. — Все по глупости… попался… В карты проиграл… Триста зеленых… А он говорит — или деньги завтра… Или…

– Подожди, кто это он? — перебил Бакса Васька.

– Да парень один, ты его не знаешь, — опустил голову Бакс.

– В нашей школе не учится? — уточнил Стоматолог.

– Нет, он уже давно, наверное, не учится. Старше нас лет на пять, наверное. Из скинхедов, может быть, — он в черную куртку был одет…

– Джинсы, высокие десантные ботинки, — уточнил Васька, который сразу смекнул, о ком идет речь.

– Ну, — удивился Бакс. — Как в воду смотришь… Вот… Сели мы играть, сначала мне карта шла, а потом как заклинило. Сначала на пятьдесят баксов влетел, хотел отыграться, да еще двести пятьдесят просадил. Думал, мне уже кранты пришли, а тут он и говорит: Ваську Буслаева знаешь? Отвечаю: как не знать — в одном классе учимся… Тогда он приказал мне это сделать…

– Что — это? — встряхнул Стоматолог Бакса за шиворот.

– Ну, журнал стырить. А на Ваську все свалить. Так и приказал. Сделаешь, говорит, долг списывается.

– Ну ты и гнида, — плюнул Стоматолог на лацкан пиджака Бакса. — Прямо руки об тебя марать неохота. Чтобы завтра журнал в учительской был, понял?

Бакс согласно кивнул. Условия сделки он выполнил, а насчет того — возвращать журнал потом на место или нет — уговора не было.

Стоматолог и Васька вышли из клуба.

– Да, Буслаич, — хлопнул Ваську по плечу Стоматолог, — здорово ты кому-то дорогу перешел. Никак из-за девчонки, а?

Васька хотел было сказать, что этой девчонке уже как десять лет пенсия начисляется, но решил, что важнее будет говорить по делу:

– А я знаю этого парня.

– Ну, — насторожился Стоматолог, у которого чесались руки кому-нибудь начистить физиономию, — а где он живет?

– Он сейчас в детской песочнице живет, недалеко отсюда, — махнул Васька в сторону дома деда.

– Интересно, — процедил Стоматолог, — пойдем позырим на этого карточного гения.

Васька не ошибся — Кожаный терпеливо сидел на своем месте и не спускал глаз с двери подъезда.

– Здоровый кабан, — окинул опытным глазом Кожаного Стоматолог.

– Да ладно, я и сам справлюсь, — расхрабрился Васька.

– Смотри, дело твое, — кивнул Стоматолог, — только я на всякий пожарный тут рядом постою.

Васька уже и сам был не рад, что предложил расправиться с Кожаным немедленно. Но отступать было поздно. Чувствуя противное подрагивание в коленках и холод в животе, Васька решительно двинулся вперед.

Кожаный заметил его, когда Васька был в двух шагах. Он удивленно открыл рот и упустил на землю сигарету.

Васька, помня о сцене в туалете «Макдональдса», решил не играть в благородного рыцаря Айвенго и не дать возможности Кожаному подняться. Ударив его ногой в подбородок, Васька прыгнул на поверженного противника.

Однако Кожаный на удивление проворно откатился в сторону, изогнулся, оттолкнулся от земли и тут же вскочил на ноги! Васька попытался еще раз с ходу достать его, но его нога ушла в пустоту, а сам он получил мощный удар в челюсть. От падения его спасла железная шведская стенка, в которую он въехал спиной.

Теперь уже уворачиваться от ударов приходилось Ваське. Быстро нагнувшись, он удачно избежал встречи с твердым кулаком Кожаного, но тут же получил от противника коленом в лицо. Через долю секунды левое Васькино ухо вспыхнуло нестерпимым огнем.

Падая, Васька попробовал ухватить Кожаного за волосы, но это ему не помогло — его рука соскользнула с короткой шевелюры неприятеля. Еще два удара ногой опрокинули Ваську на землю.