– Ну тогда не тушуйся — она девчонка разговорчивая. А потом их там, на работе, учат общительными быть. Застенчивых там не держат…

– Привет, без меня не скучаете? — подошла к Ленке и ее подружке высокая белобрысая девчонка.

– А-а, — сделала круглые глаза Ленкина подружка и вытянула вперед губки бантиком, — сколько я тебя, Милка, не ви-идела!

Звонко чмокнувшись, девчонки повернулись к Лене.

– Вот, Милка, Лена что-то хотела у тебя спросить.

– А ты не из газеты какой-нибудь? — насторожилась Мила. — А то нас строго-настрого предупредили: никому никакой информации не давать. Тут одна недавно разболталась…

– Нет, не из газеты, — поспешила успокоить Милу Лена, — и не из журнала. Просто надо одному парню помочь…

При слове «парень» Ленкина подружка тут же стала заинтересованно слушать. Чувствовалось, что интерес к мальчикам занимал в ее жизни далеко не последнее место.

– Пропал один человек, — осторожно подбирая слова, стала объяснять ситуацию Ленка, — есть подозрение, что он ходил в «Мак» с типом, который, возможно, что-то знает…

– А чего же в милицию не обратились? — пожала плечами Милка.

– Обратились, — соврала Ленка. — Ну, только ты сама знаешь, им же все до фени…

Ленка говорила без остановки и понимала, что выбрала неверную тактику — Мила насторожилась, ей явно не хотелось впутываться в какие-то истории, тем более связанные с милицией.

– Может, пойдем куда-нибудь, посидим? — предложила Ленка.

– В «Мак», — хитро прищурилась Ленкина подружка. — А то Милка там еще не набилась…

– Да уж, — усмехнулась Милка, — только туда мне после рабочей смены и не хватало…

Девчонки посмеялись, и это немного разрядило атмосферу.

– А ты где работаешь — на «Пушкинской»?

– Точно, — кивнула Мила.

– Слушай, а почему на «Пушкинской» иногда верхний этаж закрывают?

– Так там ведь детские праздники теперь устраивают, — стала пояснять Мила. — Ну вот, наши менеджеры и…

Ленка слушала ее вполуха. Ей важно было разговорить Милу, и это, кажется, у нее получалось.

Незаметно разговор с закулисной стороны жизни «Макдональдса» перекинулся на клиентов этого заведения.

– Конечно, всех их не упомнишь, — говорила Мила, — но иногда такие экземпляры попадаются! Один вот уже два года приходит ровно в двенадцать часов, заказывает стандартный чай, садится в уголке и до вечера его пьет! Представляете? До вечера!

Другой — молодой парень всегда, когда поест, начинает из стаканчиков башни и крепостные стены сооружать. Из пакетиков для чая флажки сделает, из трубочек от коктейля — громоотводы для своих замков… Дурдом, правда?

А то еще был один старичок — так он вообще всех менеджеров на уши поставил. Ему в чеке машина пробила яблочный пирожок по-английски, ну — applepie. А он так развозмущался: почему это в России мы на русском языке писать не хотим?! А сам по-английски шпарит будь здоров. У нас как раз с инспекционной поездкой был менеджер из Канады, так они вот с ним и сцепились. А у того старичка еще друган был — тот чистый англичанин, родной. Вот они втроем там устроили курсы языкознания…

– Погоди-погоди, — вдруг встрепенулась Ленка. — А как они выглядели?

– Кто?

– Ну, эти… профессора.

– Ой, да я помню, что ли? — отмахнулась Мила. — Постой, так не про них ли ты спрашивала?

– Может быть, — уклончиво ответила Ленка, — может быть, если ты вспомнишь какие-то детали…

Любопытство победило в Миле осторожность:

– Наш-то старичок, русский, роста невысокого — в черном плаще и при шляпе. Он ее еще все у сердца держал, будто в любви хотел объясниться. А его друган-англичанин ростом повыше, тоже весь седой, а усы и бакенбарды — рыжие. Ужасно смешно. Он, когда говорил, ими шевелил, как кот плюшевый… Ну, неужто эти?

– Похоже, — наморщила лоб Ленка. — А что они потом делали, ну, когда всех уже на уши подняли?

– Есть пошли, чего же еще. И наш канадец за ними увязался, чего-то они там про Японию стали рассуждать — я толком не поняла что…

Васька, инстинктивно стараясь не шуметь, спустился на первый этаж — туда, где под лестничной площадкой находился вход в подвал. Дверь была заперта на висячий замок, но это Ваську не пугало. Чтобы ее открыть, нужно было потянуть на себя одну скобу, и та вместе с гвоздями легко выходила из гнилого дерева.

«Хорошо, что о том, что замок висит здесь для видимости, — подумал про себя Васька, — знает весь подъезд, кроме деда. А то поставил бы он здесь новую дубовую дверь, с него бы сталось».

Подумав также о том, что теперь, в связи с вновь открывшейся дедовой профессией, ему стали понятны многие поступки и привычки деда, Васька нырнул в темноту подвала.

Пробравшись по темному коридору с сырым, землистым запахом проросшей картошки, Васька попал в небольшую комнату, которую облюбовала местная шпана. Стены помещения были расписаны граффити, в углу валялись банки из-под кока-колы, сточенные колесики от роликов, сломанные клюшки…

Эта комнатка выходила своим единственным, забитым досками окном на сторону дома, противоположную входам в подъезды.

Забитое окно, однако, легко открывалось. Вся конструкция «заплатки» крепилась на большом деревянном щите. Стоило сдвинуть его в сторону, и можно было пролезть как с улицы в подвал, так и обратно: из подвала на улицу.

Васька нарушил маскировку окна и быстро выбрался наружу. Никто его не заметил — сверху над ним нависал чей-то балкон, а со сторон подвальное окно обступали кусты.

Обойдя клумбу, Васька помчался к музыкальной школе. Он успел как раз вовремя — Стоматолог, вытянув шею, разглядывал вылетающие из музыкальной школы стайки мальчишек и девчонок. Наконец он увидел того парнишку, которого искал, и поманил его к себе пальцем.

Васька, Стоматолог и тщедушный на их фоне Вовчик отошли за угол.

– Ну, как дела, Вован? — потряс руку присмиревшего Вовчика Стоматолог. — Бытховены не донимают?

– Бетховен — фигня, — потирая переносицу, натертую очками, заявил Вовчик. — Его «Сурка» каждый сыграет. А вот с Рахманиновым беда, надоел так…

– Ладно, с ним разберемся если что, — авторитетно пообещал Стоматолог, — ты его нам только в лицо покажи. А пока расскажи, кого ты утром в кабинете Овчарки видел?

– Ах это, — отлегло от сердца у Вовчика, который боялся, что ему надают тумаков за то, что он слишком долго не отдает своему приятелю картриджи от компьютерной приставки. — Ну, пацан такой плотный, невысокий, в пиджаке…

– В пиджаке, — развел руками Стоматолог, — их знаешь сколько в пиджаках ходит. Ты потолковее приметы давай.

– Да зачем вам приметы? — захлопал глазами Вовчик. — Вы что, Бакса не знаете? Он же с вами в одном классе учится.