Поспешность Купца была вполне объяснима. Конфликт с местной властью никоим образом не входил в планы их диверсионно-разведывательной группы. А в том, что он мог в любой момент разразиться, никто не сомневался.

Брауна Володя нашел под стойкой. Толстяк сидел на полу и осторожно ощупывал окровавленную голову. Он с тоской посмотрел на Локиса:

– Что это было, сэр? Кто эти люди? Что им от меня нужно?

Не отвечая на его вопросы, Володя помог Брауну подняться и, подталкивая в спину, повел его к машине. Через двадцать минут старенький «Виллис», оставляя за собой пыльный шлейф, вырвался из Баро и помчался в саванну.

Касыд сидел на полу, поджав под себя ноги, и внимательно слушал рассказ убежавшего от разведчиков боевика.

– Господин, они ждали нас, – говорил тот, почтительно полусогнув спину. – Эти русские – сущие демоны! Один из них обошел нас с тыла, мы ничего не могли сделать.

Касыд небрежно махнул рукой, давая понять, что ему больше не интересно, и боевик покорно замолчал.

В Баро Касыд приехал на несколько часов позже разведгруппы Демидова. Как обычно, разместились в крестьянском доме, на окраине городка. Чтобы не привлекать к себе особого внимания. Касыд не боялся местных властей, тем более представлял их только староста, несколько старейшин и десяток нубийцев, добровольно взявшихся следить за порядком. Все их вооружение состояло из ржавого «кольта» и толстых палок, которые они пускали в ход, если кто-нибудь начинал нарушать заведенный порядок.

На его вопрос, что ему известно о «белых охотниках», Харат, связник и шпион Касыма, только развел руками, давая понять, что ничего об этом не слышал. Он держал в Баро лавчонку, в которой торговал всякой дребеденью. Это давало ему возможность не только общаться с местными жителями и узнавать новости, но и ездить по округе. У него был свой автомобиль, поэтому он считался богатым и уважаемым человеком.

«Лично я не видел никого, – пояснил Харат. – Но если они пришли в Баро, то могут остановиться только у нашего чудака-фотографа. Он ведь тоже белый. Если хочешь, могу сходить».

«Не надо, – не дал ему договорить Касыд. – К нему пойдут мои люди...»

Утром он приказал восьмерым боевикам проверить фотомастерскую. Результат этой проверки стоял теперь перед ним...

«Если эти люди так просто справились с вооруженными бойцами, – думал Касыд, – значит, они профи. Мои люди не новички в такого рода акциях».

– Сколько их было? – тихо спросил он у боевика, продолжавшего стоять с покорно склоненной головой.

– Я видел только пятерых, господин, – быстро ответил боевик. – Шестым был толстый хозяин мастерской...

– Пятеро, – задумчиво повторил Касыд. – Не так уж и много. Хотя... Что было потом?

– Они связали троих, – нервно сглотнув слюну, ответил тот, – а мне удалось сбежать, догонять они не стали.

Касыд рывком встал с пола, застеленного пестрыми циновками, и приказал:

– Быстро лезь в машину! Харат, ты поедешь с нами. Нужно успеть до того, как туда прибегут эти черти с дубинками.

При этих словах он мысленно усмехнулся. Жители Баро не отличались боевым характером, их можно было напугать одним только видом вооруженных людей, а услышав звуки перестрелки, они наверняка забились в самый дальний и темный угол своих домов и вряд ли высунут оттуда нос раньше вечера. Но торопиться все равно следовало. Если Касым узнает, что они упустили русских, это могло стоить им жизни.

Дом Брауна встретил боевиков тишиной. Осторожно, чтобы не угодить в засаду, Касыд вошел внутрь, держа наготове заряженный пистолет. Продвигаясь вдоль стены, он вдруг уловил какие-то странные звуки наверху. Быстро и бесшумно взбежав по лестнице, Касыд пинком ноги распахнул дверь и несколько раз выстрелил «вслепую». Звуки из монотонных тут же превратились в панические вопли. Всматриваясь в полумрак комнаты, Касыд наконец понял, кто там, – посреди комнаты сидели, спинами друг к другу, трое его бойцов. Руки у них были связаны, но тому, кто связывал, этого, видимо, показалось мало. Он вдобавок привязал бандитов друг к другу за шеи и заткнул им рты каким-то тряпьем. Лица у бандитов даже в полумраке были белыми от ужаса. Только по чистой случайности Касыд ни в кого из них не попал. Выругавшись, он подошел к своим подчиненным и мгновенно похолодел – один из них сжимал онемевшими пальцами взведенную гранату. Расчет того, кто это сделал, был простым: когда-нибудь уставшая рука должна разжаться сама собой. Касыд осторожно обошел боевиков и грубо пнул ближайшего к нему:

– Чего расселись? А ну, поднимайтесь!

От удара все трое слегка качнулись и тут же дружно замычали, вращая глазами. Касыд ничего не понимал, только переводил взгляд с одного на другого.

– А ну, встать, скоты!! – заорал он в бешенстве, хватая одного за грудки и пытаясь рывком поставить его на ноги. И тут же понял свою ошибку. Гнев пересилил благоразумие, и произошло то, что произошло. Под задницей боевика была еще одна взведенная граната. Когда Касыд поднял несчастного с пола, раздался характерный хлопок, и от боеприпаса отлетела в сторону предохранительная скоба...

В каком-то невероятном прыжке Касыд вывалился на лестничную площадку, пытаясь при этом захлопнуть дверь. Звука взрыва он не услышал, а в спину ему ударила горячая взрывная волна, и дверь, которую он не успел закрыть, сорвало с петель. Она больно ударила главаря по спине и голове. И именно это спасло его от шальных осколков.

Несколько минут Касыд лежал неподвижно, не веря, что он жив и невредим, пока не услышал голос Харата:

– Господин, вы живы?

Касыд осторожно сдвинул с себя дверь и попытался встать, Харат и уцелевший боевик тут же бросились ему помогать. Сердито оттолкнув их, он оглянулся на то, что совсем недавно было жилой комнатой. Двойной взрыв разворотил ее, на посеченных осколками стенах повисли человеческие останки, а на том месте, где совсем недавно сидели его бойцы, зияла большая дыра. Сквозь кислый дым, пластами плававший вокруг, мелькали слабые языки пламени.

– Что произошло, господин? – рискнул спросить его боевик.

Ничего не ответив, Касыд, пошатываясь, вышел на улицу, следом поспешили и двое его прислужников.

– Садись за руль, – приказал он Харату. – Нам нужно срочно уезжать из Баро...

– А как же моя торговля, господин? – нерешительно затоптался на месте Харат.

– Я сказал, быстро за руль! – несмотря на сильную головную боль и ломоту во всем теле, взревел Касыд. Он выхватил из-за пояса чудом уцелевший пистолет и, взведя курок, приставил его к голове Харата. – Иначе ты никогда больше не будешь торговать!

Шпион недовольно поморщился. Он был человеком Касыма и подчинялся Касыду лишь потому, что тот пришел от него. Однако Касым сейчас был далеко, а приставленный к голове пистолет являлся весьма весомым аргументом.