вообще, кого там черти принесли? Меня нет дома и еще долго не будет!

– А если это доставка орехового печенья, пастилы и шоколада? – вкрадчиво проговорила Надежда Николаевна, зная, что против такого соблазнительного перечня здешний обитатель не устоит.

И не ошиблась – замок негромко щелкнул, и железная дверь открылась. За ней находилась ведущая глубоко вниз узкая лестница, тоже железная.

Спустившись, Надежда оказалась в большом подвале, заставленном всевозможной электроникой – серверами, компьютерами и другими устройствами, названия и назначения которых были ей неизвестны. В прошлом она работала в научном институте и была неплохим инженером, но с тех пор техника шагнула далеко вперед.

В центре подвала, уставившись в огромный монитор, сидел молодой человек в несвежей черной футболке необъятного размера и потертых джинсовых шортах. Причем сидел не в обычном кресле, в которое бы попросту не поместил свою обширную филейную часть, а в огромном компьютерном, изготовленном по спецзаказу.

Кроме того, молодой человек был очень неопрятным – длинные сальные волосы прядями свисали на плечи, а жидкая клочковатая бородка дополняла колоритный облик.

Как уже говорилось, с Бобом Надежду Николаевну познакомил сосед Димка и взял с нее страшную клятву, что она ни за что не проговорится об этом знакомстве его матери. И Надежда очень его понимала. Мало ли что Боб гений, все равно допустить, чтобы сыночек хоть в чем-то на него походил, никак нельзя.

Потихоньку у Надежды с Бобом установились вполне доверительные отношения, она могла приходить к нему уже одна, только нужно было принести как можно больше сладкого.

– Привет, Боб! – поздоровалась Надежда Николаевна с подземным жителем. – Ты что, вообще никогда отсюда не выходишь? И даже футболку не меняешь?

Боб оторвался от монитора и взглянул на Надежду:

– А вот и не правда, я ее меняю раз в месяц. Как раз завтра собираюсь надеть новую.

– Раз в месяц? Не слишком редко? Она же грязная!

– Да она же черная, грязь на ней не видна! – Боб смотрел на Надежду в полном удивлении.

– Ну, знаешь ли!

Больше сказать тут было нечего.

Боб пригляделся к Надежде Николаевне и расплылся в улыбке:

– А, это вы… вы тетя Димона… то-то я слышу, вроде голос знакомый! Это ведь вы мне как-то приносили пирог с домашним черносмородиновым вареньем?

– Вообще-то, с абрикосами! – улыбнулась Надежда. – Только я Димону не тетя, а соседка.

– А, ну, здрасте. Принесли еще пирога?

– Пирога сегодня нет. – Лицо Боба вытянулось, но Надежда Николаевна поспешила добавить: – Пирога нет. Но есть ореховое печенье, пастила и шоколад.

– А шоколад какой – с орехами?

– С дробленым фундуком, – отчиталась она.

– Ну ничего, годится! Давайте! – Боб решительно потянулся к ее сумке.

– Э, нет! – Надежда спрятала сумку за спину. – Ты же знаешь правила – сначала работа, потом гонорар.

– Ну ладно, справедливо. Но хоть немножко дайте авансом, а то у меня по утрам голова плохо работает.

– По утрам? – Надежда Николаевна взглянула на часы. – Да вообще-то уже далеко не утро…

– У кого как. Просто у нас с вами разные часовые пояса, – отмахнулся Боб.

– Ладно, так и быть.

Надежда отдала Бобу небольшой пакет печенья и плитку шоколада.

– Так чего вам нужно? Какая работа? – спросил он, забросив несколько печенек в рот.

– Ты не слышал о странном ограблении на Пулковском шоссе? Там неизвестные остановили машину, усыпили водителя и пассажиров и похитили груз, который те перевозили.

– Я такой ерундой не интересуюсь. А вас-то что заинтересовало?

– Ты еще не дослушал, какой груз был похищен.

– Небось, деньги.

– А вот и не угадал.

– Ну, тогда кокс или другая какая-нибудь дурь.

– Опять мимо.

– Ну не хочу я играть в «Что, где, когда»! – возмутился Боб. – У меня, между прочим, заказ срочный, а я тут с вами время теряю!

«Не бесплатно», – подумала Надежда Николаевна, но вслух сказала другое:

– Они похитили чемоданчик, в котором находились личинки каких-то редких дальневосточных созданий – то ли насекомых, то ли земноводных.

– Да? И зачем они кому-то понадобились?

– Если бы я знала!

– Короче, что вы хотите узнать?

– Все что можно. На шоссе ведь, наверное, есть камеры видеонаблюдения? Можно к ним подключиться?

– Может, есть, а может, нет… сейчас посмотрим…

Боб склонился к клавиатуре, застучал по ней пальцами и через несколько минут спросил:

– В каком месте это произошло?

– На Пулковском шоссе, сразу после выезда из аэропорта.

– Все не так просто. На тех камерах, которые я нашел, ничего похожего нет. Наверное, грабители специально выбрали слепую зону.

– Так что – ничего не выйдет?

– Я не сказал, что не выйдет. Это будет немного сложнее… – Он снова застучал по клавиатуре и наконец издал победный вопль: – Есть! Я нашел какого-то парнишку, который запускал поблизости от этого места квадрокоптер. Коптер простенький, дешевый, но камера имеется, и я к ней сумел подключиться. Вот, смотрите, похоже, это именно то, что вас интересует.

Надежда Николаевна подсела к компьютеру и уставилась на экран. Изображение на нем было мутное и неразборчивое. Боб что-то проворчал, еще немного поработал, и она с трудом разглядела участок шоссе и три мутных прямоугольника, в которых при достаточном воображении можно было опознать три машины, стоящие на обочине. Две машины заблокировали третью. Из одной вышла неясная фигура, подошла к заблокированному автомобилю и наклонилась к окну. Затем выпрямилась. При этом что-то держала в руках, но разглядеть, что именно, было невозможно.

– Лучше не получается! – вздохнул Боб. – Я и так дошел до предела разрешения камеры.

– Да, плохо видно… – заметила Надежда и по наитию спросила: – А можно узнать точное время, когда сделана эта запись?

– Это можно… – Боб опять поколдовал над компьютером, и в нижнем углу экрана появились цифры: дата и время.

– Десять часов девять минут… – протянула Надежда Николаевна и пробормотала вполголоса: – Девять часов десять минут – или десять часов девять минут…

– Да нет, тут точно видно: десять часов девять минут!

– Да, точно…

– Больше, извините, ничего из этой записи выжать не могу!

– Да нет, ты мне и так очень помог!

– Тогда как насчет гонорара?

– Это само собой! – и Надежда отдала Бобу пакеты из кондитерского магазина.

«Ну что ж, – подумала она, сердечно распрощавшись с молодым человеком, – мои предположения оказались верными. Не на сто процентов, но все же. Операция была назначена на девять часов десять минут, а Машка сказала, что на десять часов девять минут. Поэтому пострадали ни в чем не повинные аксолотли. Интересно, что с ними случилось? Хотя сейчас это уже неважно».

Она проверила телефон, нашла сообщение от этой растелёпы Машки и забеспокоилась уже основательно, поскольку придумать про похищение