Связавшись с Москвой, Колчин выпросил еще два дня командировки. «Привыкай быть честным человеком, — шутливо проворчал в трубку генерал Шевцов. — Так и скажи: я еще в море не накупался. И еще ни одну девчонку не пощупал». — «Вот я честно и говорю: это море я только один раз и видел. А насчет девчонки... — Колчин, опустив взгляд, уставился на свою ушибленную черную руку. — Насчет девчонок я так скажу: щупальщик из меня сейчас никудышный». Шевцов усмехнулся, но разрешил Колчину остаться в Махачкале еще на пару дней.

Майор остановился возле почерневшего от копоти оконного проема, перед которым стоял остов закопченной железной кровати. Кроны фруктовых деревьев с задней стороны дома обгорели, листья пожелтели и свернулись в желтые сухие трубочки. Отсюда было слышно, как на улице, за покосившимся забором, заработал двигатель «Урала», офицер дал команду милиционерам залезать в кузов грузовика.

Миратов вернулся, встал за спиной Колчина.

— О чем думаешь?

— Стараюсь восстановить картину ночных событий. — Колчин повернулся к Миратову. — Этот Стерн бежал отсюда сломя голову. Захватить с собой документы и деньги у него не было возможности. Огонь подступал сразу с двух сторон — с крыши и вот из этой комнаты. Потому что сигнальная ракета упала вот сюда.

Колчин ткнул концом прута в панцирную сетку кровати.

— Огонь охватил помещение в считаные минуты. Чемоданчик с документами и деньгами находился вот тут, в тайнике. В двух шагах от места возгорания. Значит, у Стерна не было шанса взять деньги и паспорт...

— И что с того?

— Теперь поставь себя на место Стерна. Ты получил конкретное задание, но все сорвалось еще в тот момент, когда ты не успел пальцем о палец ударить. Мало того, все твои подельники нейтрализованы. Документы сгорели. У тебя нет денег, чтобы купить чистую ксиву. Одежда твоя вся в копоти и грязи. Твои действия?

— Я бы залег на дно.

— Где? Как? Ведь на ноги поднята вся милиция и ФСБ. Есть твое словесное описание, составлен фоторобот...

— Анисимов предполагает, что Стерн прибыл сюда из Азербайджана, морем. Значит, попробует уйти обратно тем же маршрутом. Другой вариант: он попробует перебраться из Дагестана в Ставропольский край или в Калмыкию. Там он на время затаится, достанет...

— Как перебраться? В шортах и майке? Без денег и документов? Ничего не получится. На дорогах милицейские кордоны. В морском порту досматривают всех пассажиров.

— Знаешь, что я думаю? — произнес Миратов. — Задержим мы Стерна или нет — теперь не так уж и важно. Его группа планировала провести громкий террористический акт. Но задание провалено. Стерн не опасен. Сейчас он думает только о том, как спасти шкуру. И рано или поздно мы его возьмем. Это лишь вопрос времени и случая. Главное — мы сорвали планы его хозяев.

— А если Стерн решит выполнить задание в одиночку? Если он еще не вышел из игры? И не думает выходить?

— Значит, он псих. Ведь шансов у него нет. Ни единого.

— Но и эту возможность мы не должны исключать. В смысле, что он псих. Значит, так: сейчас мы поедем в управление, а пока мы туда добираемся, ну, чтобы не тратить время попусту...

— Надо бы перекусить, — предположил Миратов. — А то не жрал со вчерашнего...

— С этим успеется, — поморщился Колчин. — Свяжись по рации с республиканским управлением внутренних дел. В первую очередь нас интересуют кражи, ограбления и вымогательства. Сколько заявлений о пропаже денег или документов поступало от местных жителей или отдыхающих. Нас интересуют преступления с корыстными мотивами, которые произошли в течение прошедших суток и сегодняшнего утра. Имена, фамилии пострадавших. Понятно?

— Понятно, — вяло кивнул Миратов и поплелся к «Волге».

Махачкала. 25 июля

К обеду Колчин успел изучить сводку происшествий, что прислали из республиканского управления внутренних дел. За вчерашние сутки и сегодняшнее утро по республике зарегистрировано восемь краж, два убийства, три случая нанесения тяжких телесных повреждений, одно вымогательство и угон транспортного средства.

Колчин действовал методом исключения. Кража коровы с личного подворья, поножовщина в придорожном кафе, избиение рыночного торговца — это не почерк Стерна. Оба убийства бытовые, в одном случае алкаши не поделили стакан водки, в другом случае — местную потаскушку. Похитители «Жигулей» задержаны и дали признательные показания. Кража носильных вещей прямо с прилавка городского универмага — это еще туда-сюда, новые тряпки Стерну нужны позарез. Но ведь не женское же платье сорок четвертого размера.

Оставалась еще пара эпизодов, на которые можно обратить внимание. Вчера вечером двадцатилетний турист из Питера, некто Токарев, избит и ограблен на окраине Избербаша. Колчин поднял трубку, полистал справочник отделов внутренних дел, набрал номер дежурного по городу и выяснил подробности преступления. Оказалось, собственного туалета в шашлычной, где коротал время Токарев, как у нас часто водится, не было. Посетители вынуждены были бегать по окрестностям в поисках места, где можно справить нужду. По тропинке парень спустился на дно песчаного оврага, нашел заросли каких-то кустов и уже расстегнул штаны. Но из темноты его кто-то окликнул. Парень обернулся и тут же получил по затылку тяжелым предметом, точнее, пустой бутылкой. Пострадавший очнулся только через полчаса, без денег, без часов и без паспорта. Придя в чувство, он наконец облегчился и побежал за милиционерами.

Колчин поблагодарил дежурного и положил трубку.

В принципе грабителем мог оказаться Стерн. Но, по словам Токарева, преступников было двое. Один злоумышленник его окликнул, второй, подкравшись сзади, долбанул бутылкой по голове. После минутного раздумья Колчин решил, что паспорт двадцатилетнего юнца Стерну без надобности.

Оставался последний вариант: у отдыхающих санатория «Огни Дагестана» украдена крупная сумма в рублях и валюте, а также паспорт на имя жителя Москвы Куприянова, сорока двух лет от роду. Вот это уже зацепка. Однако подробности происшествия в сводке не сообщали. Добрых двадцать минут Колчин терзал аппарат, вслушиваясь в короткие гудки и треск телефонных помех, он пытался связаться с управлением внутренних дел Дербента или администрацией санатория.

— Легче в Африку дозвониться, чем в эти чертовы «Огни»! — Колчин бросил трубку, поднялся из-за стола. — Мы выезжаем в Дербент.

Разомлевший после обеда Миратов встрепенулся. Зная, что до Дербента пилить более ста километров, а шансы на удачу ничтожны, майор пошел на хитрость.

— Я водителя уже отпустил, — сказал он.

— Тогда поеду автобусом, — пригрозил Колчин.

Миратов обреченно поник головой, встал с кресла, одернул полосатую рубашку, впитавшую в себя запахи пота и копоти пожара.

— Ладно, я готов.

Пригород Дербента. 25 июля