Практически весь период серийного производства Т-72 большое внимание уделялось совершенствованию силового агрегата танка. В течение 1974–1985 годов в КБ было разработано несколько вариантов установки в танк Т-72 различных двигателей, в первую очередь КД-45 и В-67. Кроме того, на танке Т-72 проходил испытания двигатель КД-34 с турбонаддувом мощностью 1000 л.с., изготовленный Барнаульским моторным заводом.

Опытный образец танка «объект 172-2М».

С октября 1976 по июль 1977 года в УКБТМ проводились опытно-конструкторские работы по установке в танк Т-72 комплекса управляемого вооружения 9К112 «Кобра». В итоге был изготовлен опытный «объект 179» с этим комплексом.

Одновременно с работами по совершенствованию танков, поступавших на вооружение Советской Армии, на «Уралвагонзаводе» создавались и модернизировались несколько вариантов «семьдесятдвойки», предназначенных для экспорта.

Тактико-технические характеристики танков

Т-72 был единственным из советских танков третьего поколения, поставлявшимся на экспорт. Причем поставки эти начались уже спустя пять лет после принятия его на вооружение Советской Армии. В 1976 году правительством СССР было принято решение разрешить экспорт танка Т-72, причем как поставку машин, изготовленных на советских заводах, так и продажу (передачу) лицензий на производство.

При изготовлении экспортных машин были введены определенные технологическо-организационные ограничения, в частности, не допускалось использование узлов и деталей, изготовленных не из основного материала, а его заменителей, предусмотренных конструкторской документацией, а также использование деталей, изготовленных с незначительными отступлениями от чертежных размеров и принятые техническим контролем с оформлением карт технических отступлений. Кроме того, был увеличен объем приемо-сдаточных пробеговых испытаний каждого танка и ужесточен контроль со стороны военного представительства на заводе над соблюдением технологической дисциплины.

Одной из первых стран-участниц Варшавского договора, получивших танки Т-72, стала Германская Демократическая Республика. Танки Т-72 на параде в Берлине в день празднования 30-летия образования ГДР — 7 октября 1979 года.

Всего поставленные на экспорт танки Т-72 изготавливались в восьми основных модификациях под следующими индексами:

— Т-72 (экспортные модификации Э и Э-1), в основном соответствовали отечественному танку Т-72;

— Т-72М (экспортные модификации Э-2, Э-3 и Э-4) — отечественному танку Т-72А (отличаются броневой защитой башни, комплектацией боезапаса и системой коллективной зашиты);

— Т-72М1 (экспортные модификации Э-5 и Э-6) — отечественному танку Т-72А более позднего выпуска (отличаются бронированием корпуса и башни);

— Т-72С — в основном аналогичен отечественному танку Т-72 Б (отличаются уровнем броневой и коллективной защиты и номенклатурой боезапаса).

Выпуск первой экспортной модификации начался уже в 1975 году. От базового образца, поступавшего на вооружение Советской Армии, боевые машины, поставлявшиеся в Польшу, Чехословакию и ГДР почти ничем не отличались. Танки же, предназначенные для поставок в Ливию, Алжир, Сирию, Ирак и Индию, имели иную конструкцию лобовой брони башни и комплектацию боеприпасов, а также упрошенную систему ПАЗ.

Колонна танков Т-72 румынской армии. Румыния получила меньше всего танков этого типа — около 30 единиц. Планировалось начать производство модернизированного варианта Т-72 — танка TR-125, но этого так и не произошло.

Подразделение танков Т-72М Войска Польского.

В конце 1970-х годов в связи с возросшим спросом на внешнем рынке на новые танки был разработан экспортный вариант танка Т-72А, получивший название Т-72М. Именно эта модификация в большинстве своем производилась за рубежом по лицензии. Т-72 М отличался от Т-72А уровнем защищенности (монолитная броня башни вместо комбинированной) и устройством системы коллективной защиты.

В 1982 году была проведена модернизация этой машины, в основном направленная на усиление броневой защиты. Танк получил обозначение Т-72М1 и отличался усиленной броневой зашитой лобовой части башни и наличием дополнительного 16-мм бронелиста на верхней лобовой детали корпуса.

С 1987 года Уралвагонзавод приступил к выпуску экспортной версии танка Т-72Б — Т-72С. От своего базового образца он отличался некоторыми усовершенствованиями системы управления огнем, в частности, наличием датчика ветра. Танк был оснащен комплектом динамической защиты, состоявшим из 155 элементов на корпусе и башне.

Танк Т-72М1 финской армии. Лето 1986 года.

Югославская версия «семьдесятдвойки» — танк М84.

Танк Т-72С стал первым экспортным советским танком, оснащенным комплексом управляемого вооружения 9К120 «Свирь». Имеет ли Т-72С комбинированную броневую защиту башни — автору неизвестно. Сведения, сообщаемые по этому поводу в печати, весьма противоречивы.

Танк Т-72С проходил многодневные комплексные испытания в Индии в 1993 году и в Алжире в 1997-ом и заслужил высокую оценку.

Помимо экспортных поставок, в конце 1970-х годов Советский Союз приступил к передаче и продаже технической документации для производства танков Т-72 за рубежом. С 1981 года выпуск танков Т-72, а затем Т-72М и Т-72М1 осуществлялся в Чехословакии, а с 1982 года — в Польше. К 1991 году Чехословакия располагала 897 танками Т-72, Т-72М и Т-72М1 собственного производства, а Польша — 757 танками. Польша и Чехословакии поставляли танки этого типа и другим странам-участницам Варшавского договора. Так, например, к 1991 году в Национальную народную армию ГДР поступило 549 танков Т-72, в Венгрию — 138 танков и Болгарию — 334 танка. Кроме того, около 1700 танков Т-72 чехословацкого и польского производства ушли на Ближний и Средний Восток. Техническую документацию танка получила и Румыния, но его выпуск в этой стране так и не был развернут. В начале 1980-х годов лицензия на производство Т-72 была приобретена Югославией, а чуть позже — Индией.