откуда хочу взять очередную эльфу?! Еще и насильником меня выставить хочет! А вот это действительно обидно!

— Буду нем, как рыба, — процедил я сквозь зубы, борясь с желанием высказать все, что я думаю о благородстве и добросердечие отдельно взятой эльфийки. Высказал бы, но млять, мне позарез надо было попасть к их правителю! А после моих «комплиментов» она вряд ли поведет меня к нему. Может, позже представится случай? Хорошо бы…

Плюмерия удовлетворенно кивнула и зашагала дальше. Девица явно была довольна собой, и настроение у нее было на высоте, чего нельзя было сказать обо мне. Я шел следом мрачнее тучи, мечтая испепелить ее взглядом, и едва сдерживаясь, чтобы на самом деле не пустить в ход свое пламя. Демоны в моей голове увлеченно скандировали — «Сжечь заразу, сжечь!» — но я старался их не слушать и не поддаваться соблазну. Раздражение бурлило внутри, растекаясь по венам и требуя выхода, но я крепился. Не знаю, что именно меня так взбесило — лицемерие эльфийки или очередное разочарование в остроухом народе в целом? Однако одно я понял наверняка — не всему, что говорят и пишут, стоит верить! Уж лучше лично убедиться в правдивости, если уж возникла такая необходимость…

Глава-7 — Вот это поворот!

Шли мы довольно долго. Временами мне казалось, что эльфийка специально петляет между деревьев, чтобы сделать наш путь еще длиннее. Раздражение нарастало, но недовольно хмурясь, я, молча, топал вперед. Нет, вопросов у меня хватало, но прошлый опыт доказывал, что задавать их бесполезно — все равно ничего не расскажет, а если и расскажет, то сомнительно, что что-то приятное. Окончательно портить, и без того хреновое, настроение, мне совсем не хотелось.

Терпение таяло на глазах, когда окружающее пространство вдруг стало погружаться в сумерки, хотя на самом деле день был в самом разгаре. Чем дальше мы шли, тем темнее становилось. Странное явление вызывало подозрение и опасения. Настороженно оглядываясь по сторонам, я уже хотел уточнить, что происходит, когда девушка раздвинула очередные цветущие кусты и мы вышли к поселению эльфов. В первые секунды у меня перехватило дыхание, и я застыл, раскрыв рот, и ошеломленно взирая на необыкновенную красоту. Это была не какая-то захудала деревушка, а настоящий город, будто сотканный из серебра и света. Каждое строение являло собой невероятно тонкую и искусную работу мастера. Повсюду были необыкновенной красоты цветы, узоры, плетения, и все это было сделано из серебра. Окружающее пространство тонуло во мраке, но в тоже время это место полнилось светом. И дело было не в магических огоньках. Казалось, будто сияет сам город, источая теплый матовый свет.

— Воу! — восхищенно выдохнул я, когда меня отпустило первое впечатление. Подумать только, я прожил несколько сотен лет в мире с такой красотой и ни разу не видел ее. А всему виной вражда между драконами и эльфами…

Плюмерия лишь насмешливо хмыкнула и одарила меня высокомерным взглядом. Она явно была довольно тем, что их город произвел на меня такой поразительный эффект. Пф-ф-ф, подумаешь… Между прочим, в столице драконов тоже было на что посмотреть!

В сам город можно было пройти только по серебряному мосту с витыми перилами, который перекинулся через хрустально-чистую реку. Вода в ней была настолько прозрачной, что было видно песчаное дно с разноцветными стеклянными камушками и маленьких полупрозрачных рыбок всех цветов радуги. Красота! Где-то на середине моста, я даже остановился, засмотревшись на это чудо природы, явно сотворенное не без помощи местных магов-умельцев.

— Идем уже, — снисходительно хмыкнув, проговорила эльфа и потянула меня за рукав следом за собой. — Тебя уже давно ждут.

— И я бы давно пришел, если бы не одно… кхм… обстоятельство, — хмуро отозвался я, нехотя сдвигаясь с места. Нет, действительно сказочное место!

На мои слова, эльфийка лишь презрительно фыркнула. Вздохнув и покачав головой, я вновь поплелся за ней. Мне определенно было не понять логики местного населения. Если они меня давно ждали, то к чему была эта длительная прогулка по дорожке? Либо меня ждал очередной подвох, либо Плюмерия вновь лицемерила. Плюмерия… Длинновато как-то… Задумчиво посмотрел на идущую впереди девушку, прикидывая, как лучше сократить ее имя для личного удобства. Ничего остроумного мне в голову так и не пришло, потому я остановился на простеньком варианте — Плюм. А что? По-моему, звучало весьма забавно!

Шагая по узкой улочке, между невероятными произведениями искусства, которые здешний по какому-то недоразумению считали своими домами, я подумывал над тем, чтобы нанять одного из местных мастеров, для постройки сказочной беседки у меня во внутреннем садике. Она бы идеально туда вписалась. Идея казалась крайне заманчивой, да и Азалии наверняка бы понравилось такое место отдыха, если уж она собиралась активно ухаживать за тамошними растениями. Прикидывая, во сколько бы мне обошлась работа местного виртуоза, я разрывался между желанием заполучить диковинную беседку и нежеланием расставаться с золотом, которого в последнее время и так немало потратил, благодаря одной мелкой пигалице.

Я настолько задумался над этой делемой, что едва не потерял из виду свою проводницу. Услышав ее оклик, растеряно вскинул голову, озираясь по сторонам. Оказывается, мы уже практически дошли до центра города. Мимо меня неторопливо «проплывали», разодетые в легкие и летящие одежды, эльфы. К собственному удивлению, я не заметил на их умиротворенных лицах презрения или откровенного отвращения ко мне. Напротив, некоторые из них даже сдержанно улыбались и слегка склоняли голову в знак приветствия. В искренность остроухих мне не верилось, но дабы не прославиться в здешних местах невежей, я коротко кивал в ответ, шустро шагая к Плюм.

Вскоре на меня и вовсе перестали обращать внимание. Эльфы неспешно шли куда-то по своим делам или увлеченно разговаривали, остановившись посреди улицы. А некоторые и вовсе собравшись в небольшую компанию за столиком в беседке, играли в какую-то игру, отдаленно напоминающую смесь шахмат и нард. Складывалось впечатление, что к ним тут, чуть ли не каждый день, драконы шастают и это уже стало настолько привычным, что всем было откровенно пофиг на мое появление. И, наверное, я бы в это даже поверил, если бы не та проклятущая дорожка, по которой меня водили несколько часов…

Не теряя бдительности, я бодро шагал за провожатой, пока она не вывела меня к настоящему серебряному дворцу. Он был невероятно огромным и сказочно красивым, словно искусное металлическое кружево, увитое цветущими лианами и объятое матовым свечением. Ва-а-ау, как шикарно! Нет, мне