– А Влад, он знает? А Степа? А Соня?

– Ничего они не знают. – Хрипло ответил на вопросы Александр, смотря как по кухне ходит Ника.

– О! Вы очнулись! – она бросилась к нему.

Опустившись на колени, начала поправлять на нем плед, боясь смотреть в глаза.

– Это я Вас разбудила? – ее руки тряслись, движения были хаотичны.

– Перестань суетиться! – раздраженно откинул от себя ее руки, и нахмурившись спросил: – Почему ты здесь?

– А где мне быть? – наигранно удивилась студентка, хлопая своими пушистыми ресницами.

– В общежитии, искать друзей. – недовольно ответил проректор, пытаясь принять сидячее положение.

– Там и без меня справятся! – отмахнулась Ника. – А за Вас я испугалась. Вот я и здесь.

– А не испугалась прыгать неизвестно куда? – сцепив зубы, грозно начал он. – Ты могла пролететь мир, могла вообще потеряться! – Александр нахмурился. Ника не поднимала голову и теребила край пледа. – Как ты вообще добралась до сюда?

– Я прыгнула за Вами. – тихо ответила девушка и всхлипнула.

– Ладно, не плачь. – смягчил он тон. – Извини, что наругался. – в ответ ему был еще один женский всхлип. – Но и ты пойми, мы бы тебя могли не найти. – Он притянул к себе девушку, обняв за плечи.

– Я испугалась за Вас! – сквозь слезы сказала Ника, и уткнулась носом в его порванную рубашку.

– Все хорошо, скоро мы вернемся назад. – подбадривал он ее, гладя ладонью по спине.

Девушка сидела в кольце его рук, и ей было хорошо и уютно. Но, вспомнив, что он проректор, а она студентка, потихоньку отстранилась. И волшебное ощущение испарилось.

Дверь резко открылась, и в дом вошел Уорфик.

– Очнулся? – спросил он.

– Как видишь! – буркнул тот, но все же решил поблагодарить друга: —Спасибо, за помощь.

– Твоя стражница отважная! – восхищенно проговорил иномиритянин.

– Она не моя! – быстро ответил проректор, – вернее, она наша. И да, очень отважная. – с укором посмотрел на девушку.

Та, в смущении улыбнулась, и потупила взор.

– Как ты себя чувствуешь? – поинтересовался мужчина.

– Как будто меня выжали. – Александр попытался встать, и Урфик подал ему руку для помощи.

– Ничего, ты и в худшем состоянии бывал. – хохотнул мужчина. Ника с любопытством наблюдала за ними. – У меня не очень хорошие новости.

– Что случилось?

– Берта собирает необычную армию. – нахмурившись, произнес татуированный.

– Что за армия? – нахмурившись, уточнил проректор.

– Состоит из синглуа, разных возрастов.

– Но это ведь и дети? – вставила свое слово Ника.

– На это и расчет, – хмуро пояснил проректор, – никто не заподозрит детей.

– Мы нашли врата, – продолжил Уорфик. – через которые всё идут и идут дети разных возрастов.

– Закрыть? – с надеждой спросила Ника.

– А смысл? Откроет в другом месте. – качая головой, объяснил Уорфик. – И пока будем его искать, кто знает, что произойдет?

– Ты, как всегда, прав друг мой. – согласился Хорин, хлопая друга по крепкому плечу ладонью.

– И как это остановить? – спросила Ника.

– Мы собираем ответное войско. – пояснил Уорфик. – Будем отбивать у нее людей.

– Нашли, где она их держит? – задал вопрос Александр.

– Почти. Следим.

– Я могу чем-нибудь помочь? – с надеждой спросила Ника. В ее глазах зажегся детский азарт. Она прям засияла вся.

– Сможешь, – ответил проректор, – если отправишься в ВУЗ.

– Не горячись, – успокоил его друг, – она и правда может помочь.

– Чем она поможет? – взорвался Хорин. – Нет, я запрещаю!

– Александр Юрьевич! – вспылила девушка, – если я могу помочь, то я помогу!

– Ты ещё ребенок! – отрезал он.

– Я взрослая уже! – переходя на крик, начала девушка. – И Вы мне не указ! Мы не в ВУЗе!

– Я старше тебя! – покачал перед ее носом он указательным пальцем.

– И что вы сделаете? – она готова была уже ударить его.

– Отправлю тебя в общежитие! – грубо отрезал проректор.

– Вы думаете, я не найду способ вернуться? – сменила она тон голоса на елейный.

– Она права, – вставил улыбающийся иномиритянин. – Пусть она будет здесь, под присмотром.

– Нет, – не сбавляя оборотов, рявкнул Хорин, – здесь опасно!

– Везде опасно! – возразила Ника, – Для чего Вы нас отбирали? К чему собирались готовить?

– Я еще не готов! – выкрикнул проректор. – Что я скажу твоей сестре? Твоим родителям? Друзьям?

– А Вы меня не хороните, раньше времени! – состроила обиженную гримасу девушка.

Уорфик рассмеялся! Ника зло посмотрела на него и фыркнув, надула губы.

– Ника, – когда успокоился, обратился мужчина к ней. – Оставь, пожалуйста, нас с другом на пару минут. Только от дома далеко не уходи!

Девушка молча встала, и вышла на улицу.

Обойдя пару кругов, вокруг дома, она села на низкое крыльцо. Достав свой телефон, посмотрела на экран.

– Чёрт! Куда меня занесло? – бурчала себе под нос девушка. – Сети нет! – открыв камеру, она посмотрела на свое отражение. – Боже! Какая я «чистая»! – под носом и под глазами у нее были грязные разводы. Лицо было в черной пыли от песка. Взяв край футболки, намочила ее языком, и постаралась оттереть хотя бы половину грязи.

После пары попыток привести себя в порядок, Ника фыркнула, и отключив телефон, убрала его в карман. От скуки она начала водить ногой по песку, рисуя всякие узоры.

Ребенок я! – возмущалась мысленно Ника, фыркая себе под нос. —Не пустит он меня! Ах он! Только пусть попробует не пустить! —Она от злости пнула какой-то камень. – И не посмотрю, что он красив! Вот, прямо сейчас пойду, и выскажу ему. Всё выскажу! Прямо в его красивые и наглые глаза! – девушка снова фыркнула, и стала разглядывать пейзаж, стараясь успокоится.

Вокруг был лишь черный, зыбкий песок.

Неожиданно, неподалеку ее привлекло сияние, прямо в воздухе. И становилось оно все больше. Ника сорвалась с места и побежала в дом.

***

– Почему ты отказываешься от ее помощи? – спросил Уорфик у друга.

– На моей совести и так много смертей! – отводя в сторону взгляд, грустно ответил тот.

– Это не на твоей совести, а на Берте! – возмутился мужчина. – Студентка сможет помочь нам!

– Да пойми же! Не хочу, чтоб она пострадала!

– Ника не Злата! Забудь! Ты в этом не виноват!

Перед глазами Александра всплыл образ девушки, с длинными пышными волосами. Светло-рыжие локоны были похожи на золото. Они оправдывали ее имя. Россыпь веснушек по лицу казались такими родными. Голубые, как весеннее небо глаза всегда были радостными. Улыбка не сходила с ее губ. Она была его миром, его любовью. Это было взаимно. Но вмешалась Берта. Марканы высушили ее душу, а он не успел… не смог ее найти и спасти.

– Александр. – отвлек его голос друга, – Ника другая, она справится!

– После того, как я не смог спасти Злату, я не выходил сам на охоту, и никого не отправлял туда. Я