и надула губы, вспомнив, как он их отчитывал, запрещая идти на дело. – Да, мы не знаем, что нас ждет. Но и отсиживаться я не собираюсь!

Словно приняв решение, Ника встала и подошла к группе.

– Здравствуйте. Извините, если напугала вас. Мне надо было срочно передать обстановку.

– Почему мы должны тебе доверять? – спросил мальчишка, лет пятнадцати.

– У вас всего два выбора. Довериться мне, или стать такими как стража внизу. Кто хочет подумать над выбором, времени мало, думайте быстрее. Те, кто хочет довериться мне, и выбраться от сюда, слушайте меня.

Она присела около маленьких деток. Их было мало, всего четыре человека.

– Чтоб вам было не страшно и не скучно, – ласково заговорила она, – мы с вами поиграем. Хорошо? – Некоторые с радостью кивнули, кто-то со страхом смотрел на все происходящее. – Вы, как самые быстрые, незаметные и юркие, – продолжала девушка, – будите следить, вон от той стены, сидеть будите за лавками. Если к кому-то подойдут сзади, вы крикните ему. Или если кто-то будет пытаться сюда проникнуть. Вы будете шпионами. Согласны? Вопросы есть?

– Есть, – сказал рыжий мальчик лет пяти. – Я тоже хочу драться!

– Я тебе обещаю, когда у всех закончатся силы, мы позовем самых отважных из вас, нам на помощь. Хорошо?

Мальчик кивнул.

– А что такое юл… юр-ркае? – спросила девочка, лет шести.

– Это, как мышка. Она может менять направление во время бега, она маленькая и быстрая. Поняла? – Девочка заулыбалась и кивнула. – А сейчас, займите места. Только не толкайтесь и сидите тихо. Потому-что, шпионов не видно и не слышно.

Дети тихонько отправились к лавочкам. Вероника посмотрела на остальных. У детей постарше, она увидела уважение в глазах. Отобрав детей, на вид которым было от восьми до одиннадцати, обратилась к ним.

– Вас смотрю немного. – их было пять. – Сейчас вы поможете сгрузить лавки, чтоб маленьких не было видно. А потом, мне надо, чтоб кто-то из вас присматривал за ними, а кто-то, забрался на щит, – она указала на большую, информационную доску, – От туда самый лучший обзор. У вас будет оружие. Вы будете смотреть, и кому понадобиться, бросать его. Хорошо? – Дети радостно кивнули. – Только прошу вас, аккуратно. Не свалитесь! – ребята кивнули, и отправились составлять лавки.

– Зачем вы их заставили работать? – спросил подросток, с недоверием в голосе.

– Чтоб они чувствовали, что тоже нужны и тоже могут помочь.

– А нас куда отправите? – едко спросил парень.

– А вы хотите уйти? – подняла одну бровь Ника.

– Нет. Мы хотим участвовать в сражении. – с вызовом ответил он за всех.

– Если хотите, то буду рада. Кто не хочет, будет следить за младшими. Только, пожалуйста, аккуратно. Следить вокруг себя, защищая себя, и помогая другим. Справитесь? – дети кивнули.

Две девочки сразу отправились к малышам. Осталось четверо подростков. За ними будет проще следить. Дети уже заняли свои позиции.

С лестницы раздались шаги. Ника обернулась и замерла. В зал вошел парень.

– Влад! – прошептала Ника, и бросилась к другу на шею. – Все прошло хорошо?

– Лучше не бывает. Все готовы? – он оглянулся. – Молодцы! Так, – он отправился к подросткам, распахивая на ходу плащ. – Выбирайте, а то я скоро провалюсь на первый этаж, под этой тяжестью. – под плащом были мечи, кинжалы, шпаги, хлысты и пистолеты. – Пистолеты не трогать, остальное берите.

– Я умею стрелять. – гордо ответил подросток.

– Тебя как зовут? И, кто учил? – спросил Влад.

– Женя. Учил отец и дядя. Они меня и на охоту брали с десяти лет.

– Хорошо. Тогда… Возьми вот этот, – протянул он парню пистолет, с золоченой рукоятью и гравировкой на стволе. – Он лучше прицелен.

Женя кивнул, взял пистолет и взвесив его на ладони, начал рассматривать.

Ника дернула друга за плащ, и вопросительно посмотрела.

«Надо уметь доверять» – раздался голос Влада у нее в голове. Девушка фыркнула, а Любочка рассмеявшись, взяла хлыст и кинжал.

Дети разобрали мечи и шпаги. Оружие было облегченное. Простым железом не убить марканов, если те вздумают заявиться. Поэтому все оружие было из специального сплава. В нашем мире такого не было. Оно было крепким, но легким.

Влад повернулся к подруге и произнес вслух, чтоб все слышали.

– Начинается. Главное, не дайте страху завладеть вами. И помогаем друг другу. Только командой мы справимся.

– Да ты настоящий оратор! – восхитилась подруга.

***

Небо уже начало светлеть. Звезды стали тусклыми, а большие планеты отдалились и сдвинулись к горизонту.

На улице начался шум. Влад и Ника встали около входа. Подростки распределились по всему залу.

Шум на улице стал громче. Послышался лязг стали. Напряжение зашкаливало. В здании было тихо. Во дворе участились крики. Кто-то забежал в здание. Друзья напряглись. Шаги быстро поднимались по лестнице. Влад первый увидел гостя, и кивнул подруге, что это свои. В зал вошел Хорин.

– Вы то, чего сюда пришли? – спросила девушка.

– Я с вами буду. – оглядывая помещение, ответил проректор. —Тут нужны люди.

– Нет! Вы нужны там! – она указала вниз и поджала губы.

– Я не оставлю своих подопечных без охраны. – начал возражать мужчина. – Я не оставлю тебя здесь одну! – он смотрел прямо ей в глаза. Его зеленые глаза потемнели. Взгляд был полон решимости.

– Вот идите, и охраняйте там! – настаивала Ника. Не могла же она сказать ему, что будет все время отвлекаться на него.

– Она права. – вмешался Влад. – Пока Вы будете сдерживать их на улице, нам тут будет проще.

Александр сжал зубы, но не отводил взгляд от своей студентки. Мгновение, и он вышел, таким же быстрым шагом. Любочка рассмеялась. Друзья переглянулись и пожали плечами. Влад оглянулся на девочку. Ника поняла, что они общаются мыслями. Влад поднял одну бровь и посмотрел на подругу.

На первом этаже разбилось стекло. Кто-то прорвался в здание. Ни один человек. Судя по топоту, человек шесть, если не больше.

В зале опять выросло напряжение.

Влад дал понять подруге, чтобы она приготовилась. По лестнице поднимались пять мужчин, среднего возраста, две женщины, лет сорока и девушка, на вид ей было не больше двадцати пяти лет.  Взгляд у всех был пустой. Они поднимались быстро. Влад выстрелил, но только зацепил мужчину. Из-за стены было неудобно целиться. С лестницы раздался ответный выстрел. С первого этажа послышался еще топот. Влад снова выстрелил. В этот раз, пуля попала в грудь женщине, и она упала. Друг скривился. Шаги были уже близко, Ника немного вышла вперед и выстрелила из ружья два раза. Боль отдала в плечо, она спряталась за стену и помассировала его.

Надо было Жене отдать ружье… – пронеслось у нее в