Брианна стояла, замерев от ужаса, а призрак Элайзы становился всё темнее, словно его поглощала тень. И вдруг тень рассеялась, превратившись в стаю ворон, с криками исчезнувших в ночном небе.

Брианна вскрикнула и пригнулась, когда вороны с криками пронеслись над самой её головой. Она не сразу смогла снова двигаться и дышать нормально. Наконец страх отступил, и она двинулась по дорожке, затем по ступенькам крыльца, глубоко задумавшись.

Зачем Элайза вела её через лес? Да, она помогла Брианне добраться домой, но сперва показала на сарай в отдалении. Брианна даже однажды рисовала этот самый вид. Это не может быть просто совпадением. Этот сарай что-то значит!

Она уже собиралась войти в дом, когда на дороге показались огни грузовика. Заскрежетав тормозами, грузовик резко остановился у самых ступенек. Дядя Шейн выпрыгнул из кабины. Он тяжело дышал, глаза его были полны паники.

– Брианна, где тебя черти носили? – закричал он, вбегая на крыльцо.

Брианна открыла было рот – и закрыла. Она не знала, что сказать. Наконец решилась сказать правду:

– Я… заблудилась в лесу…

Дядя схватил её за плечи, и Брианна подумала, что он будет её яростно трясти, но он крепко её обнял.

– Ты меня так перепугала! Я тебя повсюду искал.

Потрясённая, Брианна даже не успела обнять его в ответ. В следующий миг он уже оттолкнул её.

– А зачем тебя понесло в лес? – Его голос сразу зазвучал сердито.

– На дороге был призрак. Я хотела обойти его через лес.

Дядя Шейн уставился на неё, потёр лоб ладонью.

– Опять эти истории? Говорил же я тебе, это просто байки…

– Элайза Мейбел настоящая, дядя! И она не просто исчезла однажды. Её сбила машина!

Лицо дяди исказилось гримасой страха.

– Откуда ты узнала это?

Брианна собиралась рассказать, но он махнул рукой.

– Не надо, – сказал он устало. – Ладно, уговорила. Я буду возить тебя домой. Всё улажу на работе.

– Правда? – Брианна была удивлена. Дядя Шейн несколько раз говорил, что очень занят в автосервисе. Значит, он всё-таки может освобождаться пораньше, чтобы забирать её?

– Да, конечно, пошли в дом, очень холодно.

Дядя Шейн удивил Брианну: он сам разогрел пиццу и позволил ей выбрать мультик, чтобы смотреть за ужином. Мультик оказался длиннее, чем они думали, так что Брианна позвонила маме гораздо позже обычного. Мама ответила на третий гудок.

– Бри? Что так поздно? Уже почти девять. – В голосе мамы слышалось неодобрение.

– Знаю, я уже собираюсь спать. Мы с дядей мультфильм смотрели.

– Да ну? – Миссис Дженсон явно была приятно удивлена. – И что же вы смотрели?

Разговор пошёл о мультфильме, в котором настольная игра ожила и в городе творилось что-то несусветное.

Они говорили про игру почти полчаса, и наконец Брианна спросила:

– А как твоя стажировка?

– Замечательно! Вот сдам экзамен, и мы с тобой вернёмся домой. Ещё пару недель осталось потерпеть!

Чуть раньше эти слова означали бы, что мечта становится реальностью, но теперь Брианна почувствовала что-то вроде паники.

– Отлично, мам!

– Что не так, Бри? Радости не слышно… Тебе понравился Друри Гейблз? Или тебе не хочется расставаться с новым другом Джейкобом? – дразнилась мама.

– Нет, – быстро ответила Брианна, почувствовав, что краснеет. – Я готова отправиться домой.

– Знаю, я тоже. Но ты же можешь продолжать общаться с Джейкобом: он же настоящий, не воображаемый. – Мама вздохнула.

Опять эта воображаемая подруга, про которую Брианна ничего не помнила.

– А у меня правда была воображаемая подруга?

– Правда, дорогая. Как же её звали… Что-то вроде Мелинды… или Мелиссы…

Брианна похолодела. Собравшись с духом, она спросила:

– Элайза?

– Точно! Значит, ты всё-таки помнишь про неё.

Трубка выскользнула из пальцев Брианны и со стуком упала на стол. Она слышала, как мама зовёт:

– Бри! Алло, Бри!

Брианна поспешно подняла трубку дрожащими пальцами, пожелала маме спокойной ночи и, не обращая внимания на вопросительные взгляды дяди, убежала к себе в комнату.

Её воображаемая подруга была привидением! Она действительно знала Элайзу с самого детства. Это объясняло всё: и почему дух Элайзы мог общаться с Брианной во снах, и странное пение, и события в библиотеке, и преследования каждую пятницу на Тенистой дороге. По какой-то причине Элайза являлась именно Брианне.

Но почему? Что в ней такого особенного?

Брианна пыталась убедить себя, что всё это теперь не имеет значения, потому что дядя обещал забирать её домой. Больше никаких прогулок по Тенистой дороге. Этот факт несколько успокаивал Брианну. Но если дух Элайзы почему-то выбрал Брианну, оставит ли призрак её в покое так запросто?

И не только это…

Как может Брианна оставить девочку-призрака в таком состоянии, если может помочь? Родной город не сумел этого сделать…

Брианна отправилась в кровать, полная решимости продолжать свои изыскания относительно смерти Элайзы. Ведь она уже нашла подсказку. Таинственный сарай, который она рисовала, куда привела её Элайза ночью. Это первое и, наверное, самое подходящее место, где стоит поискать.

Если они с Джейкобом ничего завтра не найдут, тогда Элайзе придётся поискать кого-нибудь другого, кто сумеет помочь ей завершить свои земные дела.

* * *

Назавтра был прекрасный ясный день, суббота в середине октября. Джейкоб оставил велосипед у крыльца дома дяди Шейна, и они с Брианной отправились в поля. Они шли вдоль лесополосы, где прошлой ночью Брианна следовала за призраком.

– Она ничего тебе не сказала? – спрашивал Джейкоб уже в третий раз.

– Нет, я же уже говорила, что слышала только напев, – ответила Брианна.

– Я такой песенки не помню, – нахмурился Джейкоб.

– Тогда почему ты напеваешь её? – спросила Брианна, оглядываясь на Джейкоба.

– Я ничего не пою, – удивился Джейкоб.

– Там, сзади, поют! – Брианна замерла.

– Ничего не слышу…

– Тише!

Брианна бросилась бежать.

– Эй, погоди! – Джейкоб рванул за ней.

Они со всех ног понеслись через поле. Показался сарай, к нему вела грунтовая дорога.