— Я не требую к себе обращения на "вы" или какого-то особого отношения, но и проявления неуважения не потерплю. Как твое имя?

Тот, усмехнувшись, ответил:

— Курт Пайк.

— Раз ко мне такое недоверие, то через три дня будешь сам докладывать адмиралу о своих успехах. А если он спросит у тебя причину моего приказа, ответишь то, что сказал мне сейчас. Я прослежу.

Теперь Пайк выглядел не таким веселым: ему мое решение однозначно не понравилось. Оглянувшись по сторонам, у одногруппников сочувствия он не встретил. Никому не улыбалось топать вместе с ним к Ремарку.

Задумка бунтовщика была понятна. Если бы я сама взялась наказывать, меня бы просто начали травить. Группа не вылезала бы из нарядов, и меня, посчитав плохим руководителем, разжаловали. А вот с куратором не пошутишь, потому что точно известно: смешно будет не тебе.

Пристально всё это время наблюдая за окружающими, я поняла, что подстрекателей больше не будет. Не то что бы они меня приняли, но и открытых провокаций предпринимать не станут. Хоть в этом плюс.

За этими разборками время пролетело незаметно, и вот в начале коридора появились двое гражданских. Один мужчина расы стаков и женщина расы нес, которая ничем от землян не отличалась, кроме как набором клыков и когтей у ее представителей.

Подошедшие гуманоиды поздоровались, и мы зашли в помещение, в котором нам предстояло пройти тестирование.

Стак сразу подошел к терминалу и начал что-то вводить, а женщина, подождав, пока мы займем свои места, сказала:

— Меня зовут Кристина Ромеро, а моего коллегу ― Натан Него. Мы работаем в Звездной Академии на кафедре психологии. И сегодня должны провести у вас следующие тестирования: психологический тест, вербальный тест, стандартизованные тесты личности, проективные тесты, личностные опросники, тесты деятельности, тест достижений, тест имитации, тест на профессиональную пригодность, тест на интеллект…

Похоже, мы здесь надолго.

* * *

Вернувшись вечером с тестирования, я была практически без сил, но вспомнив слова Ремарка: "Я недоволен Вашей физической подготовкой, Мельник…", подняла себя с кровати и начала тренироваться.

А завершив все упражнения, я решила не откладывать в долгий ящик то, что хотела сделать, и пока Кира продолжала занятия, позвонила бабушке, очень мудрой женщине. Она воспитывала меня, пока мама была занята тем, что делала себе карьеру. Поэтому бабуля, как и папа, для меня авторитет.

На мой вызов она ответила сразу:

— Привет, рыбка! Я рада тебя видеть. Долго же ты не звонила.

— Привет, бабуль. Не до того было. Ты что, сделала новую операцию по омоложению?

— Да, нравится?

Бабуля выглядела как моя ровесница.

— Неплохо. И конечно, опять омолаживала весь организм?

— Естественно. Подправив только шкурку, молодой не станешь, тебе ли этого не знать.

— Еще я знаю, что ты этим слишком злоупотребляешь. Так нельзя: ты сокращаешь себе годы жизни. Подождала бы, когда организм хоть на половину состарится, и провела бы полное обновление.

Мне очень не нравилось, что бабушка так часто изменяет свой организм. Это рано или поздно скажется на здоровье, и омолодиться она уже не сможет. У всего есть границы.

— Зато я всю свою жизнь проведу молодой, не познав дряхлости. В чём прелесть быть старой клячей?

На это я лишь покачала головой.

— Знаю, что ты не одобряешь то, что я впустую использую запас своего тела на регенерацию, но, с другой стороны, можно умереть и от какой-нибудь неизвестной инфекции.

— Ага. Ты еще скажи, от лишая.

— Всякое бывает. Лучше расскажи о себе. Как поступала, как устроилась.

И я спокойно, не тая, рассказала всё, как было. По окончании моего повествования бабуля осмотрела гостиную, в которой я сейчас находилась, и прокомментировала:

— А ты неплохо устроилась, тебе бы еще мужика хорошего найти. Но, думаю, выбор у тебя есть.

— Ба! Ты опять? Только не дави на меня, как мама.

— Не сравнивай меня с этой глупой курицей!

— Поссорились?

— А то! Когда ей позвонила три дня назад, твой отец всё мне рассказал. Я тогда ей всё высказала! И тебе надо было.

— Ну, я не могу: это тебе она дочь, а мне ведь мама.

— Ничего, я за тебя всё объяснила. Это хорошо еще, что обошлось. А если бы ты глупостей наделала?

— Да ладно тебе. Кто называл меня молодкой с душой старухи?

— Да, ты такая. Данное качество у тебя от матери и, наверное, это единственное, что ты получила от нее, в остальном ― копия отца, с его ослиным упрямством. Тебе бы в своем возрасте о мальчиках думать и по свиданкам бегать. А ты?

— А я поступила в престижнейшее учебное заведение космоса и теперь учусь среди трех тысяч накачанных мужиков. И это только на моем отделении.

— Убедительный довод. Три тыщи накачанных мужиков. Это да.

— Ба!

— Что ба? Ты женщина или кто?

— Сама работаешь спасателем в команде мужчин.

— Поэтому и отхватила себе самого лучшего. Ты посмотри на себя, куда ни глянь отличный генофонд. Что бы вы с матерью делали, если бы я в свое время не подсуетилась?

— Так, с моей личной жизнью закончили. Мне твоя помощь нужна.

— Было бы с чем заканчивать. Ладно, рассказывай, что у тебя там случилось.

— Меня назначали старшим группы.

Настроение бабушки мгновенно изменилось, и весь опыт прожитых лет тут же появился у нее в глазах. Работающая всю свою жизнь с мужчинами, она прекрасно поняла всю бедственность моего положения. И наверное, единственная могла подсказать, как поступить.

— Что уже произошло?

Я рассказала.

— Да, это первые шаги. Ничего конкретного я тебе советовать не буду. Большая группа, каждый из них уже не мальчик и хороший специалист в своей области. Поэтому к каждому нужен свой подход и, несмотря на то, что ты старше по званию, именно тебе придется его искать. Сейчас трудно просчитать последствия твоего поступка, но будь осторожна и терпелива. Уважение и доверие приходиться заслуживать каждому командиру. Да, тебе с этим будет сложнее, но плыви по течению и используй подвернувшиеся возможности.

— Спасибо, ба. Уже поздно, а завтра рано вставать, так что я пойду.

— Давай, родная. Если что, звони.

Послав бабушке воздушный поцелуй, я отключилась и, повернувшись, обнаружила за спиной Киру, вытирающую волосы полотенцем.

— Классная у тебя бабуля.

— Давно подслушиваем?

— Практически с самого начала. А что? Это не для моих ушей?