Там уже располагались около сотни мужчин, но ни одной женщины. И как только я оказалась среди них, все начали меня рассматривать. Стало как-то неуютно. Одно радовало: среди этих амбалов были и вполне нормальные представители противоположного пола, скорее всего, из поступивших на базовые и гражданские специальности.

Вот приступили к погрузке вещей, и начали раздаваться первые шепотки: "Что-то "цыпочка" мало вещей с собой притащила", ну и, конечно, обсуждение моей внешности. Много нового о себе узнала.

По большому счету, мне было всё равно, что говорят эти озабоченные особи ― мне с ними не учиться в одной группе. Наверное. Вот когда пройдет первое распределение, тогда и буду оценивать масштаб бедствия.

Заняв место в самом конце шаттла, я стала ждать, кто сядет рядом со мной.

Стоило только ко мне направиться с противной ухмылочкой на лице какому-то здоровенному мужику, как из-за его спины вынырнул другой ― рослый парень, с хорошо, а главное, пропорционально развитой фигурой ― и, довольно легко, аккуратно обойдя препятствие, с кошачьей грацией сел в соседнее с моим кресло. Неудачливый претендент хмуро посмотрел на соперника, но скандалить не стал.

А мой сосед, повернувшись ко мне, спросил:

— Нравлюсь?

В первое мгновение я от такого вопроса растерялась, но, быстро придя в себя, придирчиво осмотрела спросившего. На мой взгляд, внешность его ничем интересным не отличалась, потому что высоким ростом, атлетическим телосложением разной степени накачанности, короткими черными волосами и правильными чертами лица обладал чуть ли не каждый второй человек, встреченный мной в Академии. Если бы не его выразительная, очень подвижная мимика. Вот хитрющие глаза с задорной искоркой гипнотизируют собеседника, а в следующее мгновение очаровательный парень с тонкими чертами лица превращается в чертовски опасного, решительного мужчину. Скорее всего ракш, но, что странно, незамкнутый. Подозрительно.

— Да, ты очень даже ничего.

— Я такой. А жених у тебя есть?

— Нет.

— Прекрасно! Меня возьмешь в спутники жизни?

— А надо?

— Конечно. Ты же с ракшами умеешь общаться.

— Откуда знаешь?

— Видел тебя на неофициальном приеме, с Женей кажется. Отношения у вас близкие, значит, ты минимум ― подруга, максимум ― побратима.

Ракши не выносят лжи, поэтому я не стала скрывать вселенский секрет и сказала правду:

— Второе.

— Я так и знал. Может, всё-таки передумаешь?

— Не нуждаюсь сейчас в женихе.

— А в ком нуждаешься?

— В друге.

— Тоже не подхожу?

— Даже не знаю.

— Я надежный, мужественный, обладаю потрясающим чувством юмора, умею хорошо готовить.

— Да ты шутишь! Сейчас приготовление пищи ― редкость. Кто тебя научил?

— Бабушка.

— Меня тоже.

— У нас много общего! Ну, так что?

— Беру!

— Значит, будем дружить. Джим Крофт, — и протянул мне руку.

— Феоктиста Мельник, — ответила я, пожав конечность.

— Да, повезло тебе с именем и с фамилией.

— Вроде того. Поэтому, когда будешь ко мне обращаться, называй Фисой.

— Не то пострадает мое здоровье?

— Я гляжу, мы уже понимаем друг друга. Кстати, почему ты подсел ко мне подружиться?

— А что, вариант с невестой не правдоподобен?

— Ракши по-другому реагируют на подруг, а я в вас разбираюсь. Помнишь?

Джим усмехнулся.

— У меня чутье на гуманоидов. Всегда сразу определяю самых достойных. Да и круг друзей пора приобретать.

— Привязчивость?

— Она родимая. Несмотря на то, что у меня мама землянка, я пошел в отца, а сестра наоборот. У нее конечно тоже проблемы есть, но не такие.

— Знаю, я медик.

— Практик?

— Ага.

— Вот, значит, почему ты с нами.

— А ты?

— Разведчик.

— Ого. Значит, будешь моим путеводителем в мире мужчин.

— Всегда! Но тебе и правда придется здесь трудно. Твое окружение будет состоять из противоположного пола, который не привык к женщинам рядом с собой. Ну, по крайней мере, не в качестве товарища. Звездная Академия готовит универсальных специалистов. Остальные учреждения узкоспециализированные. И вот, например, в моей группе, в колледже, не было девушек.

— Придется приспосабливаться.

Тут наш разговор прервался, так как пилот объявил, что шаттл пошел на посадку. Выглянув в боковое окно, я увидела потрясающей красоты картину. Из воды поднималось монументальное строение: огромный шпиль, уходящий ввысь, в верхней части которого располагались несколько овальных ярусов.

Хотя это был закрытый военный объект, но общая информация была обнародована. И из нее следовало, что первые три яруса корпуса находились на большой глубине, потом шел большой учебный корпус, и в самом верху, на большой высоте, размещалось общежитие. Разумеется, давление воды и атмосферы компенсировалось специальными устройствами, встроенными в здание.

— Офигеть!

— Да, очень красиво. Но двоюродный брат рассказывал, что, когда сюда возвращаешься из увольнительной, красота ландшафта несколько тускнеет.

Переглянувшись, мы с Джимом рассмеялись.

Посадка прошла быстро и мягко. И вот мы уже получаем свои вещи и инструкции куда идти дальше.

Несмотря на столь современно выглядящую оболочку, внутри опять оказался гранит, отделка которым мало чем отличалась от той, что была в главном здании, а вестибюль так и вообще точная копия.

— Джим, а почему здания Академии построены из этого странного гранита?

— Ну как же, он символизирует величественность и незыблемость самого лучшего космического университета и флота, на благо которого работает это учреждение.

— Ну прекрати, я серьезно.

— Этот вид гранита добывается не на Земле, он обладает невероятной прочностью и износостойкостью, что позволяет строению выдерживать различные природные катаклизмы, атмосферу и водяное давление. Если на планете произойдет ядерный взрыв, мы, находясь тут, и не узнаем.

— Это радует. Осталось здесь копыта не откинуть.

— А вот это уже как получится.

Крутя головой по сторонам и периодически спотыкаясь, я добрела до пропускного пункта и, поприветствовав старшего по званию, передала документы.

Просмотрев и перепроверив данные, мне их вернули, сказав:

— Дальше, в вестибюле, находится пункт общей информации. Вам туда.