— Что здесь происходит?! — Заорал он, кидаясь к телевизору. Конечно, он совершил глупость, когда начал махать руками на пламя, пытаясь его потушить. Его отец оказался более предприимчивым, забежав следом с чайником, и вылив его прямо на полыхающий экран. Телевизор зашипел и приобрел еще более жалкий вид, чем был до включения. Николай Васильевич, правильно оценив ситуацию, окинув взглядом негодующего Алексея и невинно хлопающую глазами Милен, решил убраться подальше, не желая находиться в эпицентре скандала.

— Ну… Мне не понравился комплектик, и я решила его обменять. У вашей соседки оказался именно такой размер, и…

— Так вот откуда это барахло! — Лекс кипел, поэтому не заметил, что вранье Милены шито белыми нитками. — Ты худший предприниматель всех времен и народов!

— Неправда! У меня диплом… с отличием. Я — ме-не-д-же-р. — Последнее слово Мэллин произнесла не просто по слогам, а по буквам, скосив глаза на валяющийся на столе диплом, весь испещренный жирными пятнами от бутерброда.

— Да ты что! Какая находка для фирмы-камикадзе, которая возьмет тебя на работу!

— Твоя и возьмет. — С непередаваемым апломбом заявила Милена.

— Я похож на идиота? — С нервным смешком поинтересовался Лекс. — Нет, нет, ничего не говори, довольно сегодня с меня лестных определений… Ладно, мисс Конгениальность, докажи мне, что ты — дипломированный менеджер, а не просто купила бумажку с подписями.

«Почему это — купила? Мне папа наколдовал ее… Ой, нет, нельзя такое ляпнуть, я же пока шифруюсь. Я — не маг, я обычная девушка. Я — не маг, я обы… Черт, главное не взлететь, я ж когда нервничаю обычно летаю по комнате взад-вперед. Иногда это нервирует окружающих, но в основном все привыкли, а этот красавец — слабенький такой…»

— … Мы верим в созидательные союзы, построенные по законам логистики. — Расставляя массу акцентов, гордо проговорила Мэллин. — И стараемся не отступать от них. — Рот Алексея раскрылся сам собой. Он даже не мог ничего вымолвить, просто смотрел на девушку во все глаза, и ей отчего-то стало неуютно. Может, она что-то не то сказала? Нет, быть того не может, ведь папа ей дал бумажку, на которой выписал с десяток фраз, которые она должна была выучить наизусть, а потом сам проверял. Но сейчас самое главное — выглядеть уверенной в себе и деловой. Ком-пе-тен-тной. Вот. Папа говорил и про это слово. Правда, Мэллин уже забыла, что оно означает… Если честно, то она не помнила и того, что за штука — эта «логистика», и с чем ее едят. Ох, а Лекс все молчит, как громом пораженный. Может лучше тему сменить?

— А что такое — логистика? — Мягко спросил Алексей. Милене почему-то показалось, что он говорит с ней, как с душевнобольной. Черт, черт, черт, не успела сменить тему!

— Не дури, Алеша. — В тон ему ответила Мэллин. — С чего это ты требуешь объяснить, что значит слово «логистика», ведь ты и сам прекрасно это знаешь, ты такой же специалист по менеджменту и маркетингу, как и я! Да как тебе не стыдно, ты ж просто по определению должен знать подобные вещи!

— Э-э-э… — Своим ответом она добила Лекса. Теперь он выглядел как псих, сбежавший из дурдома, но при этом очень довольный своим положением.

— Могу рассказать про swot-анализ. — Мило улыбнувшись, Мэллин поставила в их беседе жирную точку. Лекс отрицательно замотал головой, а Мэллин мысленно поздравила себя — она молодец, ей выпал редкий шанс заслужить уважение Алексея, и она не профукала его! Все-таки, прав был папа, когда заставил выучить те десять фраз… Жалко, она шпаргалку с собой не взяла, а то еще бы блеснула!..

Кто-то выразительно кашлянул у двери, державшейся на одном честном слове, но Милена и Алексей не обратили на незваного гостя внимания, поглощенные друг другом.

— Я тут мимо шел, да зашел… Дверь у вас входная открыта. — Сказал «некто» негромким басом. — Кстати, и гостя привел.

— Иди, откуда пришел. — Не оборачиваясь, проговорила девушка.

— Невежливая ты какая. — Обиделся «бас». — Сама накормила меня этим сандвичем протухшим, который теперь, как камень давит на желудок уже которые сутки…

— Ну, ты ж не подавился, когда ел. — Милена обернулась, но визит говорящего, грязного и худющего пса не произвел на нее ровным счетом никакого впечатления. Зато Лекс не смог сдержать вопля.

— Милая, мне показалось, или этот пес разговаривает?! — Мэллин пожала плечами.

— Да, а что? Дискриминация? Попугаям можно говорить, а нам запрещается? — Влез в разговор пес. Алексей внимательно оглядел его — коричневая в белых пятнах шкура, длинные висячие уши и скорбный взгляд. И израненный голубь в пасти…

— А-а-а! Что за труп он притащил в мой дом?! — Нервная система Лекса не выдержала нагрузки.

— Меня тоже это интересует. — Нахмурилась Мэллин.

— Во-первых, это не труп! А живой голубь. Только больной… Вылечи его пожалуйста! Это мой первый клиент. Ладно, красавица?

— Собака, делающая свой бизнес… — Алексей рухнул на кровать. — Ты как сюда попал, Скотч?

— Пешком по лестнице, а потом — входная дверь была открыта… — Замялся пес. — Кстати, а почему ты меня Скотчем назвал?

— По двум причинам. Первая — я вспомнил небезызвестный напиток. А вторая — ты как липкая лента скотча приклеился к Милене, и как бы мне не хотелось взять тебя за шкирку и выкинуть на улицу, я удаляюсь, оставляя вас наедине… Пока совсем крыша не поехала, протрепавшись с тобой. Господи, говорящая собака… — С этими словами Алексей пулей вылетел из комнаты, по привычке хлопнув дверью, которая с жалобным кряканьем окончательно отвалилась.

— Ну, Скотч, можешь гордиться собой, довел человека до ручки. Давай своего голубя, ладно уж, благодари мое доброе сердце…

***

Не успела Мэллин закончить исцеление голубя, как Скотч принялся капать на мозги. Девушка не знала, что в земном мире говорящие собаки настолько нудные… хотя, судя по реакции Алексея, Скотч — единственный и неповторимый в своем роде, и скорее всего заговорил лишь после того заколдованного бутерброда. Интересно, а голубь тоже окажется таким же общительным? Может лучше сразу повеситься?

— … Вот, например, Алексей. — Продолжал распинаться пес. — Это же типичный мачо!

— Кто-то? — Не поняла Мэллин. Скотч картинно вздохнул. — Красавчик, который любит девчонок обижать. Не успел квартиру купить, и вот, на тебе, уже делегации девушек выстроились маршем перед его балконом. А одна переплюнула всех, и улеглась на скамейке, заявив, что останется ночевать — так хотела его увидеть. Насилу дворник метлой прогнал. Может, давай с тобой кого другого найдем? Я знаю одного Васю, правда он пьет малость, и не такой раскрасавец, но ведь главное в человеке душа…

— Скотч, если ты и на своем, собачьем языке, так со своими собратьями беседовал, то я не удивляюсь, что они тебя пристукнуть захотели. Поделом! Оставь свои дурацкие идеи при себе. Я никого здесь не знаю, да и денег у меня нет…