– Сколько? – похолодел Илья.

– До трех лет лишения свободы.

– А это? – Он потер собранными в щепотку пальцами.

Похоже, следователь взялся за него основательно. Илья сам в этом виноват – сунул палец, а отгрызут руку. Если не откупиться.

– Я взяток не беру, – с жестким ехидством отрезал Сужилкин.

Он явно набивал цену.

– Сколько?

– Ну, раз вы такой настойчивый… – Сужилкин выбросил перед ним три пальца правой руки.

– Но у меня столько нет.

Илья показал только два пальца. И капитан кивнул, он готов был принять в дар и двести тысяч.

В тот же день Илья с ним и рассчитался. И еще показал сберкнижку с обнуленным в ней счетом. Мент высосал его почти досуха, и если он попытается загнать его в угол, пусть пеняет на себя.

Березки стройными рядами, одна к одной, стволы белые, ровные, кроны еще голые, но уже примеряются к новым зеленым нарядам. Весна уже близко, ветви шевелятся, будто хотят нащупать ее, обнять. Снег сошел, обнажив подстриженную с осени траву и прошлогодние листья – мокрые, подопрелые. Садовник в работе – кряхтит себе под нос, пыхтит, граблями вычищая траву.

Участок у Штагова большой и почти весь засажен березками. Нравится ему это дерево, с детства у него мечта – в березовой роще жить. И с любимой женщиной – душа в душу. Березы уже три-четыре метра высотой, березовая роща, считай, удалась, а с любимой женщиной не складывается. Во всяком случае, уступать Кристина не собирается, хотя и согласилась погостить у него немного.

Он сам предложил пожить у него. Дескать, зачем родителям знать о ее проблемах? Еще и по деревне слух пойдет – Кристину муж с ребенком бросил. А так это или наоборот – это уже детали, которые мало кого волнуют… Сначала она согласилась, а потом уже подумала. Илья наверняка будет ее искать – приедет в Пшеничный, зайдет к родителям…

Домой нужно идти. Бросать все, и домой, но Штагов просил не подставлять ни его, ни себя. Если вдруг какие-то сомнения и побуждения – все через него. Он сам ей в отцы годится, и ему видней, как поступить в том или ином случае. Он скажет, как ей быть…

Березки еще не покрылись зеленью, а запах уже чувствуется. Свежими банными вениками пахнет. Воздух свежий, легкий – Алешка заснул сразу, как только Кристина вывезла его на круговую аллею в березовой роще. И саму вдруг в сон клонить стало. Она и сама не заметила, как присела на скамейку, старательно вытертую садовником, как клюнула носом.

Из дремы ее вывел голос Штагова.

– Коляску держи, – негромко сказал он.

Кристина встрепенулась, сжала пустые ладони, но тут же успокоилась. Она действительно выпустила коляску из рук, но Штагов ее перехватил. Он стоял возле коляски, с доброй улыбкой глядя на Алешку.

– На отца похож.

– Да, на Илью, – кивнула Кристина.

– И гены его… Даже не знаю, хорошо это или плохо, – задумчиво проговорил Штагов.

– Почему плохо? – подозрительно глянула на него Кристина.

– Не хочу наговаривать, может, Илья и не виноват, – пожал он плечами.

– Что случилось? – Кристина решительно поднялась со скамейки, забрала у него коляску.

Сна ни в одном глазу, в мыслях переполох, в крови волнение, нервы натянуты как струны.

– Я же говорю, возможно, Илью подставили… Девчонка там подозрительная, из неблагополучной семьи. Отца нет, мать запойная, а деньги нужны…

– Какая девчонка? О чем вы?

– Заявление она на Илью написала, якобы он ее изнасиловал. А было там что-то, или они просто спали…

– Спали?! – Кристина не могла поверить своим ушам.

– Да привел какую-то юную потаскушку, а она в милицию на него заявила… Не знаю, было изнасилование или, может, Илья откупился, но дело закрыто… Девчонке пятнадцать лет.

– Сколько?! – Кристина возмущенно хлопала глазами, глядя на Штагова.

Не мог Илья так опуститься, не мог. А если все-таки было?

– Может, он и не помнит ничего. Нажрался, говорят, сильно. С горя… Пришел домой, тебя нет, соседи сказали, что ты со мной уехала.

– Соседи?! – Перед глазами всплыла злорадная ухмылка Ульяны.

Если она видела, то скажет обязательно. А она могла видеть. И она, и Римма…

– Ну, я так предполагаю… Может, я зря тебя забрал?

– Да, наверное, – кивнула Кристина.

Будь она рядом с Ильей, он бы не сорвался, вразнос не пошел. Не допустила бы она, не позволила – крестом встала бы в дверях, но удержала.

– Может, я тебя в Пылец отвезу?

– В Пылец?

– Илья сейчас дома… Ну, пока еще квартиру не забрали.

– Квартиру?! Не забрали?! – эхом переспросила она.

– Увольнять я его буду… – вздохнул Штагов. – А как он комбинатом управлять после всего этого сможет? Люди пальцем в него тыкать будут, в глаза плевать. Девчонка, может, и неблагополучная, но малолетка… А если неблагополучная, то с ней все можно? Нет, нельзя! Да и я сам как должен к нему относиться?.. – презрительно поморщился Штагов.

– Ну да, – кивнула Кристина.

– А ты сама как к этому относишься?

– Ну, не знаю… Плохо…

– Ты не должна бросать мужа в беде.

– Да, не должна… – как-то не очень уверенно сказала она.

– Человек оступился, его поддержать надо. Ты к следователю сходи, который его делом занимался. Он тебе скажет, как было. Может, и не было ничего. Может, оговорили Илью! Как его фамилия, не знаю, но там в Пыльце один только следователь. Отделение маленькое…

– И все люди знают, с кем он и как!.. Позор какой!

– Да, ему теперь в Пыльце оставаться никак нельзя, – кивнул Штагов. – Можешь поехать к его родителям, там не знают… – мягко сказал он, но настолько же жестко добавил: – Здесь его быть не должно! Здесь я его рядом с тобой не потерплю!

– И с работы его увольняете?

Штагов кивнул.

– А как же нам тогда жить?

– Он может вернуться на свой «Агромаш», – пожал он плечами. – Я больше вам палки в колеса вставлять не буду.

– На завод?! В общагу?! – Кристина вспомнила мерзкого Пилюгина, и ее лицо скривилось от отвращения.

– Ну, можно снять квартиру…

– А кем он там на заводе будет? Рядовым инженером?

– Рядовым инженером, – кивнул Штагов. – Но с опытом руководящей работы.

– Вы что, уговариваете меня вернуться к Илье? – оторопело глянула на него Кристина.

– Я уже не хочу разрушать вашу семью, – виновато проговорил он. – Я и без того дров наломал.