заметить и не смогли. Что, впрочем, не расстроило синюю драконессу, видимо, бывшую готовой к неудаче.

Следующей точкой назначения была обитаемая планета в другой дикой системе, населенная рысеобразными аборигенами, находящимися на уровне развития где-то около периода Благородной раздробленности Дракиса. Там Ариса Лазури провела три дня, после чего «Яркой Звезде» пришлось отплывать в другую систему и снова искать в пространстве не-пойми-что. Правда, в этот раз хоть какие-то находки драконов ожидали: в заданном районе обнаружилось дрейфующее скопление свежих останков космических хищников, превращенных какой-то силой в настоящий фарш. Граф разбираться не стал, и скомандовал Яркой Звезде поскорее убираться отсюда: раз останки свежие, то тот, кто это устроил, может вскоре вернуться дабы доесть недоеденное. А попадаться на зуб устроившему такое побоище вовсе не хотелось. Леди Ариса, правда, была не слишком довольна решением капитана, но возражать не стала, примирительно сказав, что мертвые исследователи редко заслуживают славу.

После бегства из системы с останками «Яркая Звезда» посетили еще одну планету, населенную аборигенами. За чем снова последовало плавание в пространство ради поиска того-я-не-знаю-чего. Поиски, как и следовало ожидать, успехом не увенчались. Что заставило леди Арису впасть в задумчивость, и распорядиться возвращаться к четвертой планеты системы 655.128 сектора Желтого Пламени. Вся «Яркая Звезда», и команда, и сам корабль, были рады возвращению на рейд мира гостеприимных саламандр. Синяя же аристократка принялась отлучаться на планету без своего телохранителя, возвращаясь назад в странных нарядах и еще большей задумчивости.

***

В одну из таких отлучек, Граф, возвращавшийся с вахты, обнаружил у двери своей каюты подпирающего стены Ларгра.

- Евнух, поговорить нужно, - неприветливо буркнул красный амбал, отлипая от стены.

- Мне не о чем с тобой говорить, наемник Ларгр, - сухо ответил хаму Граф.

- Ты мне не нравишься. Я тебе не нравлюсь. Согласие, - хмыкнул Ларгр, загораживая черному дракону проход, - Я исполняю волю леди Лазури. Она приказала поговорить с тобой, кастрат.

- Если это приказ леди Арисы, то идем, - не скрывая раздражения, пригласил незваного попутчика Граф. И, развернувшись, зашагал в направление кают-компании. Красный последовал за ним.

Добравшись до кают-компании (к счастью, оказавшейся пустой), драконы расположились на диванчиках подальше друг от друга – кричать не приходилось, но и неприятный собеседник был на расстоянии.

- Вы, евнухи пустотные – дерьмовые воины, - без обиняков начал Ларгр, - Леди Лазури крайне не понравилось то происшествие с пиратами. Так что, она приказала мне поговорить с тобой о кораблях: на случай, если в следующую передрягу на нас полезут не пустотные кастраты, а кто-то, кто умеет меч держать. Она не хочет подставлять ваши шкуры под рубку.

- И что ты хочешь знать? – проглотил оскорбление Граф: в устах красного оно звучала даже не как оскорбление, а как простая констатация факта.

- Ты управляешь кораблем, когда она твои яйца дырявит? – каких-то новых оскорблений Ларгр добавлять не стал: это был просто вопрос, без тайных смыслов. Красный пытался казаться миролюбивым. Получалось у него отвратительно.

- Нет, я не управляю моей Звездочкой. В состоянии глубокого слияния она может позволить мне взять под контроль какие-то из своих систем или, если в настроении, все свое тело. Но она же в любой момент может отобрать у меня любую функцию или отключить вовсе. Последнее слово всегда за ней, кроме нескольких моментов, для которых предусмотрены принудительные механизмы, - Граф попытался расслабиться. Лишний раз конфликтовать с мордоворотом ему не хотелось, - Капитан это помощник корабля: я помогаю ей в том, с чем она сама плохо справляется. А так же подбадриваю и утешаю.

- То есть, ты не особенно-то и нужен. Можно любого придурка с яйцами засунуть, и корабль сама разберется кто куда и кого чем бить. Это дело осложняет, - задумался красный.

- Нет, так это не работает, - покачал головой Граф, в очередной раз сталкиваясь с неприятной реальностью: большинство драконов не знало и знать не хотело о том, как функционирует один из столпов их империи, - Корабль сама может направлять жизненную силу лишь на самые простые функции вроде эфирной связи или останавливающего барьера. Для чего-то более сложного, для прыжка, самовосстановления, переваривания съеденного или скольжения в эфире, нужна обученная воля. Капитан, пользуясь системами корабля, направляет свои жизненные силы на ее функции, усиливая их энергетикой своей партнерши. Это симбиоз: капитан отдает свои жизненные силы и свое умение ими управлять, а корабль – свою энергию и свои системы. Та мощь, что нужна для прыжка, попросту, превратила бы дракона в горелое мясо, а у корабля нет собственных жизненных сил и способностей в полной мере пользоваться заемными. Поэтому технологии крови и не прижились: кровь только несет жизненную силу, никуда ее не направляя. А для эфира такие нюансы важны.

- Ладно. Мутно, но общий смысл понятен, - кивнул красный, - А чего тот клювастый евнух лежал в своем кресле будто в коматозе, а орать начал только тогда, когда я его нулифицировал?

- Скорее всего, в это время он был в глубоком слиянии со своей кораблем, - Графа передернуло от того, с каким будничным выражением его собеседник сказал о том, как превратил другого самца даже не в евнуха, а в бесполое существо, - В таком состоянии капитан теряет связь с телом, и с трудом отличает себя от корабля. Он ничего не чувствовал из того, что происходит с его собственным телом, пока связь не распалась. Это особенность эфирной связи: существа не просто обмениваются информацией между собой, а в той или иной мере сливаются посредством эфира. Степени слияния бывают разными. Полуглубокую ты проходил сам с Ясной Днем.

- Это когда все вокруг позеленело, и всякая хрень принялась мерещиться? Понятно, - красный оставался серьезен, - Евнух, а куда какой-нибудь пустотный кастрат еще может себе корабельные провода воткнуть? Жопа там, башка? Нужно знать, что рубить, когда до дела дойдет. Я не профессор, чтобы обо всей этой нервалогии знать.

- Больше никуда – только тестикулы. Коннекторы связь не поддерживают – они поглощают ткань яичек и отдают ее кораблю. Эфирная связь возникает с сущностью того, кто теряет свою жизненную силу. Физика эфира работает совсем иначе, чем то, что преподают в школах. Я не смогу