душе молюсь, чтобы меня остановили, задержали под любым предлогом, пусть даже под самым нелепым, как поиск грызуна королевы, но все только учтиво кланяются и отступают в сторону. Слуга на выходе дает знак, и лакеи открывают двустворчатые двери, выпуская меня наружу. Я ушла. Вопреки сомнениям и собственному желанию. Но вот шаг за порог сделан, и точка невозврата пройдена. Теперь даже не соврешь самой себе.

Поздравляю, Цинея Загорная, ты – предатель.

Глава 3 Часть 5

Я делаю шаг на родную землю, и мысли, замершие на это судьбоносное мгновение, понеслись с невообразимой скоростью.

Что-то было не так и с этим воспоминанием. Линар, конечно, всегда давал мне возможность решить собственные проблемы самой, но не когда дело касалось судьбы королевства. Он бы остановил меня, вытряс правду и помог, непременно помог. В памяти все было не так, как я привыкла. Будто отыграна трагическая сцена. Там я влюблена в принца и  испытываю спектр чувств, как при расставании с любимым. На самом деле, мы с Варловым никогда не питали друг к другу нежных чувств. Мы были друзьями детства, он видел мои сопли, слезы и юношеские прыщи, как и я его. Об этом знали все при дворе. Конечно, король не оставлял надежд устроить выгодный брак своего старшего отпрыска, но мы ясно дали ему понять, что этого никогда не случится.

Тогда что же выходит: не маги Зиреи копались в моей голове, а кто-то другой? На этом месте начала трещать по швам история Лерея. Не вся, но значительная часть.

Я украдкой посмотрела на причину своих сомнений, прикрываясь воротом. Связной спокойно шел рядом с одним из обозов и всем своим видом демонстрировал, насколько ему осточертело идти пешком. Он-то как раз и не мог знать о наших чисто платонических отношениях с кронпринцем. Вся страна гудела о том, что мы любовники. Слухи пошли еще с кадетского корпуса, а дальше их было не остановить. Шпионы часто берут информацию из сплетен, если не находят иной, более достоверный источник. Они обязательно проверяют полученные данные, но в моем случае, это было практически невозможно. Подобраться к тем, кто был осведомлен о настоящем положении дел в королевской семье было невозможно, а остальные могли полагаться только на собственное чутье. Истина — это дело ощущений, наблюдений и времени, но никак не слухов.

Раз я так легко смогла поставить под сомнение вчерашнюю историю Лерея, то не стоит верить и в его уверения о нашей близости.

Какие скудные познания по части отношений. Неужели в его понимании, если поцеловал девушку, то она твоя? Вот и прокол, Лерей. Но продолжим следовать плану: буду всячески поддерживать заблуждение мужчины в том, что я поверила связному и, особенно, в его «особые» чувства ко мне.

За продолжительными размышлениями я упустила момент, когда обозы встали. Машинально проехала еще десяток метров вперед, прежде чем сообразила, что все остались позади. Остановилась, когда моя кобылка нос к носу столкнулась с гнедым конем в причудливых плетениях и золотых украшениях. Он напоминал вешалку для побрякушек, но никак не боевого товарища разбойника, который восседал на нем.

А вот и первые неприятности.

— Леди, вы поступили разумно, сдавшись без сопротивления, — и мне подарили белозубую, очаровательную улыбку.

— Боюсь, вы заблуждаетесь, я никогда не сдаюсь так легко. — Я ответно улыбнулась. Отчего не пообщаться с культурным человеком, пока остальных грабили.

— Ничего личного, Мирт, —крикнула себе за спину, привлекая внимание уже вовсю сражающегося сильфа.

— На твою помощь в такой ситуации я и не рассчитывал, — с трудом произнес караванщик. На него навалился один из разбойников в стремлении вдавить лезвие своего меча в тело жертвы.

— Составите мне компанию? Пока мы подавим сопротивление, оберем до нитки обозы и ваших спутников, пройдет много времени. В ногах нет правды, — предложил  воспитанный бандит. Такие редко встречались на трактах, все больше шантрапа.

— Не смею отказать вам..? — последнее слово я выделила, пытаясь выудить имя разбойника.

Ишь как расшалились на границе королевства. И куда только смотрит глава тайной канцелярии? Ах да, он уже никуда не смотрит. Тогда ясно, отчего тут царят беспорядки.

Стало немного стыдно за такую слабую защиту дорог.

— Ох, как невежливо с моей стороны. Зовите меня Чинат, — русый разбойник с карими глазами поклонился, спешился и направился ко мне, удивительным образом не используя левую руку все это время.

— Нея. Приятно познакомиться со столь учтивым мужчиной, — кокетливо польстила Чинату, соскальзывая с седла прямо в руки разбойника. Нет, не руки, руку.

Что не так с его левой?

— Старая травма, не берите в голову, — тут же понял суть моей заминки мужчина.

По какой еще причине я стала бы задерживаться в объятьях незнакомого вора? Только из любопытства.

— Мне жаль вашу руку, но мой кошелек мне дороже. Не соблаговолите ли вернуть украденное? — Я протянула ладонь, ожидая, когда мне отдадут мешочек с золотыми.

Зря он так со мной. Ведь хотела решить все миром. Однако на бой я не была настроена. Пусть Дин с Лером сражаются, а я могла обойтись и убеждением.

— Ну что же вы. Не знаете таких простых вещей? — заговаривал мне зубы разбойник. — Мастер моего дела никогда не возвращает свою добычу просто так.

— Женщина моего происхождения никогда не просит дважды, — и я красноречиво несколько раз согнула ладонь, требуя свой кошелек назад и выражая тем самым недовольство от долгого ожидания.

— Да рубани ты его мечом по шее! — кричал мне сражающийся неподалеку связной. В его понимании, все нужно было свести к кровопролитию.

— Может, мы разойдемся полюбовно? — бросила через плечо Лерею. Чинат продолжил молчать, не обращая внимание на наш разговор.

— Может, да, может, нет. У мертвого вора проще забрать добро, — гнул свою линию Лер.

Я понимала, он прав, но как же я не хотела брать в руки меч. Только вернулась в королевство, и уже нужно махать оружием. Пора в отпуск!

— Чаю? — спас ситуацию Чинат.

— С удовольствием, — я ухватилась за предоставленную отсрочку и направилась к только что разожженному костру. К разбойникам в банду каким-то ветром занесло мага с огненной силой.

— Ты ни про кого не забыла? — прорычал связной, заметив мое стратегическое отступление. Он как раз разделался с очередным разбойником.

А достойно дерется. Выглядит при этом еще лучше. Я