16. Когда куропатка собирается отложить яйца, она делает то, что называется «гумно» (т. е. гнездо) из сухих веток. Оно переплетённое, глубокое и хорошо подходит для высиживания. Они засыпают пыль и сооружают как бы мягкую постель; сев в гнездо и закрыв себя сухими ветками, так чтобы скрыться от взглядов хищных птиц и охотников, они откладывают яйца в полном спокойствии. Далее, они не доверяют яйца одному месту, и иногда переносят[82] в другое, потому что боятся, что их могут обнаружить. Высиживая птенцов, они греют их своим телом, а покуда они неоперившиеся, согревают крыльями, укутывая перьями, как пелёнками. Они однако не моют птенцов, но ухаживают за ними посыпая пылью.

Если куропатка видит кого-то, кто приближается со злым умыслом против неё и птенцов, она кружится перед ногами охотника и её движения наполняют его надеждой схватить её. И человек нагибается, чтобы поймать свою добычу, но она ускользает от него. Между тем птенцы незаметно ускользают и скрываются из виду. Итак, когда куропатка знает об этом, она обретает мужество и избавляет птицелова от его бесплодных попыток угнаться за ней, оставив человека ни с чем. Затем, когда мать в безопасности, они созывает цыплят, и они, узнав её голос, сбегаются к ней.

Куропатка, когда собирается отложить яйца, старается скрыть это от своего супруга, ибо опасается, что он может побить яйца, потому что он похотлив и пытается воспрепятствовать тому, чтобы мать посвящала время воспитанию птенцов. Настолько несдержанное существо куропатка. Когда самки покидают самцов и высиживает яйца, самцы ставят целью вызывать друг друга на бой, и наносят и получают самые жестокие удары; и побеждённую птицу топчут, а победитель беспощаден, пока в свою очередь не будет побеждён и пойман в подобие тисков.

17. Еврипид говорит [fr. 403 N], что ревность проклятая вещь. По-видимому, есть некоторые животные, которым присуще это качество. Например, геккон, как сообщает Теофраст [fr. 275], когда сбрасывает кожу, разворачивается и улепётывает, глотая её. Как кажется, сбрасывание кожи для этих существ — средство от эпилепсии. И олень, зная, что его правый рог служит многим целям, уходит далеко, чтобы похоронить его и спрятать из ревности, дабы никто не мог извлечь выгоду. Кобыла также знает, что при рождении жеребёнка она производит любовный приворот; и именно поэтому в момент рождения жеребёнка она откусывает кусочек плоти на лбу. Люди называют это «кобыльим бешенством»[83]. А чародеи полагают, что эта штука возбуждает безудержные половые сношения и разврат. Так что кобыла не хочет отдавать самцам этот приворот, как будто она завидует их несравненному благу. А разве не так?

18. Леонид Византийский утверждает, что в Красном море есть рыба[84] размером со взрослого бычка: у неё нет глаз или рта на местах обычных для рыбы, но растут жабры и отчасти голова, как можно догадаться, ещё не вполне сформированная. Но ниже, прямо под животом есть слегка зазубренное углубление, которое излучает изумрудный цвет, это, говорят, и глаза и рот. Всякий, кто съест эту рыбу, делает это на свою погибель. И вот как это бывает: человек, которые съел эту рыбу раздувается, затем его желудок взрывается и он умирает. Но сама рыба, когда её ловят, платит за это, ибо сперва, когда её вытаскивают из воды, она надувается, а если прикоснуться, надувается ещё больше; и если человек будет продолжать с ней так обращаться, обращается к разрушению и становится совершенно прозрачной, как человек с водянкой, и лопается. Если однако человек готов вернуть её ещё живую морю, то она плавает по поверхности, как надутый пузырь. Леонид говорит, что в соответствии с этим свойством люди назвали эту рыбу «надуван».

19. Тюлень, как мне сказали, рвёт кислым молоком из желудка, так что эпилептиков нельзя лечить этим. Честное слово, тюлень очень зловредное существо.

20. Пеликаны, которые живут на реках, собирают беззубок[85] и затем глотают их, а потом когда те подогреются в недрах живота, они отрыгивают их. Итак, беззубки открываются под действием тепла, так как это бывает с существами при готовке, и пеликаны выковыривают мясо и едят. Также и чайки, как отмечает Эвдем, поднимают ракушки в воздух и бросают их с силою с высоты на скалы.

21. Эвдем записал как на горе Пангей во Фракии медведь набрёл на логово льва, которое было без охраны, и убил львят, поскольку они были маленькими и не могли защитить себя. Но когда мать и отец вернулись с охоты и увидели львят растерзанными, они, естественно, наполнились горем и напали на медведя. Он в ужасе забрался на дерево так быстро, как несли его ноги, и засел там, пытаясь избежать их мести. Но так как они были движимы намерением жестоко отомстить убийце, то львица стала на стражу под деревом, сев в засаду и пристально глядя в верх глазами полными крови. Тем временем лев, обезумевший от горя, бродил по горам и наткнулся на лесоруба. Человек в ужасе выронил топор, но зверь ласкался к нему и всячески как мог приветствовал его, облизывая лицо языком. Человек осмелел, тогда как лев, обвил его хвостом и куда-то тащил его, но при этом не позволял оставить топор, но указывал лапой, что тот должен забрать его. Но так как человек не мог понять его, лев взял топор в рот и передал человеку; лесоруб последовал за львом и тот привёл его к логову. Как только львица увидела человека, она тоже подошла к нему и стала заискивать с жалобным выражением, взглядом указывая на медведя. Человек догадался об их желании, и предполагая, что так или иначе они пострадали от медведя, принялся валить дерево изо всех сил. И когда дерево опрокинулось, а медведь свалился, львы растерзали его на куски. Что касается человека, лев отвёл его целым и невредимым к месту, где его встретил, и тот опять занялся рубкой дров.

22. Битва между двумя животными Египта, аспидом и мангустом… Мангуст не нападает на своего противника необдуманно или опрометчиво, но подобно человеку укрепляет себя всеми видами оружия, качается в грязи и покрывает себя твёрдой оболочкой, тем самым, по-видимому, получая достаточную и непроницаемую защиту. Но если он не найдёт грязи, он моется в воде и ещё влажный глубоко погружается в песок — приспособление, которое в трудных условиях обеспечивает ему защиту — и отправляется на битву. Но кончик носа, чувствительный и отчасти подверженный укусам аспида, он защищает изогнутым хвостом, тем самым перекрывая подход к нему.