Если однако аспид доберётся до носа, то змея убивает своего противника; в противном случае, она напрасно втыкает свои клыки в грязь, до тех пор пока мангуст со своей стороны не сделает внезапный рывок и не захватит аспида за шею, и не задушит его. Победа достаётся более проворному.

23. Когда их родители состарятся, аисты, как правило, добровольно и осознанно ухаживают за ними; ведь у них нет людских законов, которые бы требовали это; причина их поведения в их Природе. Эти же птицы очень любят и своих отпрысков. Вот доказательство: взрослая птица, за неимением пищи вследствие стечения обстоятельств, своим ещё неоперившимся и нежным птенцам отрыгивает вчерашнюю пищу и кормит их этим. Мне говорили, что цапли и пеликаны делают то же самое.

Ещё я узнал, что аисты улетают вместе с журавлями и вместе спасаются от зимы. Но когда морозы заканчиваются и аисты и журавли возвращаются в свои дома, причём оба вида разыскивают свои гнёзда, как люди делают со своими домами.

Александр из Минда утверждает, что состарившись, они улетают на острова в Океане и принимают человеческий облик, и что это награда за их сыновью почтительность к родителям, поскольку, если я не ошибаюсь, боги специально стараются удержать там и нигде больше человеческую модель благочестия и праведности, ибо ни в какой другой стране под солнцем такой народ не может долго просуществовать. На мой взгляд, это вовсе не сказка, в противном случае каков был замысел Александра в отношении таких чудес, если он не мог извлечь из этого выгоду? Так или иначе плохо, когда умный человек жертвует правдой ради лжи, выгода не будет слишком большой, ещё меньше, если он попадёт под пристальный взгляд оппонента, он которого никогда никакой выгоды не будет.

24. Всякий раз при обилии грязи ласточка таскает её в своих когтях и строит гнездо. Если однако грязь отсутствует, как рассказывает Аристотель [HA 612 b 23], она окунается в воду и погружает в пыль свои перья. Затем, когда грязь налипнет на её тело, она постепенно очищает её клювом и сооружает жилище. А когда её птенцы нежные и неоперившиеся, она хорошо знает, что если они будет отдыхать на голых ветках, то будут страдать от боли. Следовательно, она садится на спины овец и выдёргивает клок шерсти, и делает из неё мягкую постель для потомства.

25. Ласточка-мать приучает своих птенцов быть справедливыми, тщательно распределяя еду равными порциями. Так как за раз она не может принести еды на всех, она через краткое время приносит понемногу; сначала она кормит первого птенца, потом второго, после — третьего, таким образом доходя до пятого; ибо ласточки никогда не высиживают более пяти птенцов. Сама она потребляет столько еды, сколько может получить в гнезде, то есть то, что падает рядом с ним. Птенцы медленно открывают глаза, так же как щенки. Но ласточка собирает и приносит траву[86], и они постепенно прозревают; затем, оставаясь ещё какое-то время в гнезде, научившись летать, они покидают гнездо в поисках пищи. Люди уже давно обладают этой травой, но не получают желаемое.

26. Среди птиц удод самая дикая; на мой взгляд, это связано с воспоминаниями о прежнем существовании в виде человека и особенно с ненавистью к женскому полу[87]. Гнёзда они строят в пустынных районах и на высоких скалах; и чтобы предотвратить выемку птенцов из гнезда человеком, они мажут свои гнёзда, но не грязью, но человеческими испражнениями, и за счёт отвратительного запаха, они отталкивают и заставляют держаться подальше существо, которое является их врагом.

Был случай, когда эта птица вывела птенцов в пустынной части крепости, в расщелине камня, расколовшегося со временем. Стражник в крепости, заметив птенцов внутри, замазал отверстие грязью. Когда удод вернулся и увидел преграду, он принёс траву и приложил её у грязи. Грязь растворилась; птица добралась до птенцов, а затем улетела, чтобы добыть еды. Человек ещё раз замазал отверстие, и птица с помощью той же самой травы открыла дыру. И на третий раз произошло то же самое. Поэтому стражник, видя случившиеся, сам собрал траву, но использовал её для другой цели: вместо этого он открывал сокровища, которые ему не принадлежали.

27. В Пелопоннесе не водятся львы, и Гомер (как и следовало ожидать) со свойственной ему прозорливостью поёт об Артемиде и её охотах, где она обегая Тайгет и Эриманф[88]

Смерть нанося кабанам и лесным легконогим оленям; [Od. 6. 104].

А так как эти горы лишены львов, то он был совершенно прав, умолчав о них.

28. Есть в Красном море рыба, и, насколько я знаю, люди дали ей имя Персея. И греки называют её так, и арабы, в схожей манере с греками. Ибо они называют Персея сыном Зевса, и в честь него они назвали рыбу. Размером она с самого крупного антиаса[89]; внешне похожа на окуня; нос слегка крючковат, и она пестрит кольцами, как бы сказать, золотыми, вокруг тела, и эти кольца начинаются от головы под прямым углом к ней и заканчиваются на животе. Она вооружена тесным рядом больших зубов. Нельзя сказать, что она превосходит других рыб силою и мощью своего тела, но отнюдь не лишена мужества. Способы рыбалки и добычи этой рыбы я приведу в другом месте[90].

29. Пинна — морское существо и принадлежит к классу двустворчатых моллюсков. Он открывает створки раковины, что защищает её, выставляет кусочек плоти как приманку для проплывающих рыб. Краб однако остаётся на её стороне, разделяя с ней пищу и кормовые участки. Как только подплывает рыба, краб слегка колет пинну, и та широко открывает свою раковину и позволяет голове рыбы приблизиться — затем зажимает голову и съедает рыбу.

30. По-видимому вполне нормально, что образованный человек хорошо знаком с этими фактами. Кукушка чрезвычайно умна и очень изобретательна в разрешении затруднений. Ибо птица осознает, что не может высиживать яйца из-за холодной природы своей телесной конструкции. Так говорят. Поэтому, когда она откладывает яйца, она не строит гнёзда, не выкармливает птенцов, но высматривает когда птицы, которые гнездятся, улетают далеко, и тогда проникает в чужое гнездо и откладывает яйца. Мошенница однако не вламывается в гнёзда всех птиц, а только жаворонка, голубя-вяхиря, зеленушки[91], и pappus[92], зная что яйца этих птиц напоминают кукушечьи. И если гнёзда пусты, она не приблизится к ним, но если есть яйца, она подложит своё. Но если яиц другой птицы много, она уничтожает их и оставляет