***

Чуйка меня не подводит — в квартире у котёны темно, а телек тихо бубнит повтором «Новогодней ночи» на главном канале. Спит Ника под это дело, а я у себя наряжаюсь в Деда Мороза. Сюрприз для котёны готовлю.

Не знаю, как Ника всё это воспримет, но другого выхода нет. И тянуть с признанием нельзя. Мне с утра на работу мчать, а за день может случиться что угодно. Настя не стерпит и расскажет Веронике про Таньку, или жёнушка сама сюда заявится. Короче, вариантов масса и все они не в мою пользу. Надо действовать, пока не поздно.

Натягиваю накладную бороду, нахлобучиваю шапку на голову и лезу в комод искать ключ от двери, которая ведёт из моей хаты в хату Ники. Где-то тут был… Есть! Сжимаю в пальцах ключик и улыбаюсь, как последний маньяк. Сам от себя в шоке.

Тихо открываю замок и заглядываю в кухню соседней квартиры. Темно и тихо. В раковине пара тарелок, на столе блюдо с мандаринами, а из комнаты доносится «Пять минут».

Что-то подсказывает, что по дебильности я сейчас переплюнул Витька… Это всё паника! Только она способна толкнуть меня на необдуманный поступок такого уровня. Здравый смысл орёт «Саня, иди к себе, пока не поздно!», а мой внутренний авантюрист вкрадчиво шепчет: «Давай, Санёк, всё получится». Последний побеждает.

Крадусь по коридору. Старые половицы скрипят, а у меня в башке гудит от волнения.

Бам! В голову даёт прозрение — я дебил реально…

Забывая дышать, задираю полы дедморозовской шубы и пытаюсь найти в кармане брюк самое главное — то ради чего весь этот спектакль затеян. А «главного» нет! Я забыл его дома.

Тихо матюгнувшись, разворачиваюсь и собираюсь дуть к себе за подарком для котёны, но не успеваю. Мне на затылок опускается что-то тяжёлое…

Глава 18

Ко мне в квартиру забрался вор! Или не вор, а кто похуже! В непонятной мешковатой одежде, бородатый… Бомж какой-то. Наверняка пьянь в неадеквате. Думать страшно, что он может натворить!

Разбираться некогда — хватаю тяжёлую вазу и разбиваю её о затылок преступника, пока он возится в коридоре. Дальше по плану бежать из квартиры, стучать в двери соседей, вызывать полицию. Только ничего не выходит!

— Пусти! — кричу, пытаясь освободить лодыжку из пальцев грабителя.

После удара по голове он свалился на пол, но сознание не потерял. Вцепился в меня, как коршун какой-то!

Дёргая ногой, случайно даю гаду пяткой в лицо, и хватка ослабевает. Я рвусь к входной двери, дрожащими пальцами поворачиваю ключ в замке. Но что-то идёт не так — не поворачивается. Заело!

— М-м… — мычит преступник, пытаясь встать.

У меня сердце под горлом — вот-вот выскочит. Кричу «Помогите!», но на помощь мне никто не спешит.

— Саня-я-я! — воплю, срывая горло.

Надежды, что товарищ мент меня слышит, почти нет. Он, наверное, ещё с работы не пришёл.

— Это я, котён… — держась за стеночку, бомж поднимается на ноги и стягивает с лица белую бороду.

— Саша?..

Прижавшись спиной к двери, щурюсь, пытаясь рассмотреть в полумраке незваного гостя. Лампочка в коридоре ещё днём перегорела.

— А ты умница, киса. Можешь себя защитить, — подходит ко мне и, утирая кровь под носом, ухмыляется.

— Ты совсем, что ли?! — с меня холодный пот течёт и трясёт всю. — Ты что здесь делаешь?!

Выхватываю у него из рук накладную бороду и луплю его от души ладошкой по плечу. Раз десять.

Этот ненормальный вырядился Дедом Морозом и как-то оказался у меня дома. Блин, он, походу, открыл дверь в кухне и зашёл, пока я дремала под песни из телека. Напугал почти до смерти! Идиот!

— Я сюрприз тебе хотел устроить! — оправдывается товарищ мент.

— Устроил, ага! — бросаю бороду на пол. — Сань, ты дебил?!

Сосед замирает, глаза у него блестят, а я дышу часто.

— Да, котён, я дебил, — выдыхает и ржёт.

Смешно ему. А вот мне не очень. Я думала, что в дом забрался преступник, тяжёлую вазу о его голову разбила, пяткой в нос заехала… Как Саня ещё на ногах держится? Непонятно. Хватаю раненого за руку и веду в ванную. Щёлкаю выключателем — свет падает на перепачканный кровью пол в коридоре. Боже мой!

— Тебе в травмпункт надо, — дрожащей рукой открываю вентиль с холодной водой и смачиваю полотенце.

— Царапина, — Орлик пытается разглядеть собственный затылок в зеркале. — Завтра и не вспомню.

— Угу, амнезия бахнет — конечно, не вспомнишь, — ворчу. — Что на тебя нашло, Сань?! — сую ему в руку мокрое холодное полотенце.

— Говорю же, сюрприз тебе хотел сделать, — садится на бортик ванны, прикладывает тряпку к затылку.

Это я уже поняла. Сюрприз в стиле хоррор. Чтобы я заикой осталась!

Высказать соседу-фантазёру не успеваю — в дверь звонят. Это Вера Иванна пришла.

— Всё в порядке? — старушка стоит за порогом.

В одной руке у неё кухонный нож, в другой мобильный телефон.

— В порядке, да… — хмурюсь.

— А чего кричала? На помощь звала — я слышала.

— Э-э… простите, — переминаюсь с ноги на ногу. — Я не специально… Мне… Кошмар приснился! — нахожу не самое лучшее, но хоть какое-то оправдание собственным воплям.

— Такая молодая и такая нервная, — Вера Иванна качает головой. — Я чуть полицию не вызвала, между прочим.

Бдительные старушки — наше всё! Ответственно заявляю.

— Не надо полицию, — мотаю головой. — Ничего такого не случилось.

— Поняла уже, — кряхтит, спускаясь по лестнице. — Спать ложись.

— Ага, да… Доброй ночи!

Закрываю дверь и по осколкам вазы бегу в ванную. К Орлику, чтоб ему пусто было… вместе с его сюрпризом.

— Не кипишуй, котён, — Саня грустно улыбается. — Я в порядке.

— Я не в порядке, — присаживаюсь рядом. — Ты меня напугал до чёртиков.

— Не хотел, прости, — вздыхает. — Я подарок собирался тебе сделать. Думал, что забыл его — хотел вернуться домой, ну и отвернулся, а тут ты… Чем ты меня огрела?

— Вазой, — обхватываю себя за плечи. — Больно? — поглядываю на соседа.

— Нормально, — хмыкает. — Прошло почти. Но я реально дебил, кис.

— Только понял? — морщу нос.

— Не, я не об этом… — суёт руку в карман брюк. — Подарок я не забыл, — протягивает мне перстень с янтарём.

— Это мне? — смотрю на кольцо. — Зачем?

— Выходи за меня, Ник, — берёт мою руку и надевает перстень с янтарём на безымянный палец. — Это моей бабки перстень, с ним мой отец моей матери предложение делал. И вот я теперь… тебе.

Не мой размер — великовато украшение, но дело не в этом.

— Сань, ты с ума сошёл? — меня снова