Псы рычат, обнажая окровавленные клыки, красная пена стекает из пасти. Массивные лапы расставлены в сторону, они готовятся к прыжку.

– Джо? – шепчет Гаррет. – Кажется, твоя палка их нервирует.

– Их всё нервирует.

На мгновение отвожу взгляд от псов. Челси. Она долго не продержится. Её руки, что держатся за ноги уже дрожат. Вот-вот силы покинут её, Челси опустится вниз и тогда псы возьмутся за дело.

– Гаррет, ты будешь приманкой, дай мне нож и беги. – говорю таким голосом, словно знаю, что делаю. Хотя знаю. Я только что поставила жизнь Челси выше жизни Гаррета. Почему я сделала такой выбор? Не знаю. Думаю, у Гаррета больше шансов, чем у Челси.

– Что? Черта с два! Сама беги.

Чего-то в этом роде я и ожидала. Но то, как он смотрел на Челси, дает мне небольшой рычаг давления.

– Скоро Челси устанет и опустится вниз, тогда они изглодают ей всё лицо…

Мгновение тишины.

– Сука! – ругается Гаррет, протягивает мне нож и говорит псам. – Мальчики или девочки, пора на пробежку.

И он срывается с места. Псы, немедля, несутся за ним. Палка тут же выпадает из моих рук. Подлетаю к стволу дерева и продолжаю разрезать веревку. Нож безнадежно тупой, но всё же мне удается это сделать, и Челси летит на землю. Больно ударившись шеей и спиной, перекатывается на бок и мычит.

– Вставай! – кричу я, слыша в отдалении лай собак.

Челси поднимается и тут же оседает обратно.

Воздух прорезает звук выстрела. Пригибаюсь и закрываю собой Челси. Ещё выстрел, ещё. Слышу скуление, а дальше тишина.

Встаем на ноги и смотрим в сторону леса, туда, где были выстрелы. Кто стрелял? В кого? Три выстрела? Кто-то убил собак и Гаррета? Чувство вины собирается просочиться наружу, но я глушу его на корню.

– Ты что-то слышишь? – спрашивает Челси.

– Ничего.

– Ты думаешь, он…

– Не знаю.

Смотрю на часы, осталось двенадцать часов, а у нас нет ни одной дозы вакцины. Челси тоже смотрит на часы и поджимает губы. Молчим, понимая, что возможно это последние двенадцать часов нашей жизни, а потом взрыв капсулы, мозги по периметру, и наконец, спокойствие и тишина. Хотя кто знает, что происходит после взрыва головы? Возможно, там и нет долгожданного спокойствия.

Очередной шорох привлекает моё внимание. Замираю. Кто-то идет. Люди. Прикладываю палец к своим губам и беру Челси за руку. Мой слух стал куда лучше, чем был раньше. Стоит нам зайти за невысокие колючие кусты, как на место, где мы стояли минуту назад, выходят двое из нашей тридцатки. Это высокая девушка с длинными русыми волосами и парень немного ниже её. У них три рюкзака. Озираясь по сторонам, парень устало валится на землю и тяжело вздыхает. Девушка садится рядом, открывает рюкзак и достает полную бутылку воды.

Рюкзак остается открытым, и я вижу рукоять пистолета. Это они стреляли? Третий рюкзак принадлежит Гаррету? Это невозможно понять, так как все рюкзаки идентичные.

Но это глупо. Глупо носить пистолет в рюкзаке… и он нам нужен. У нас с Челси на двоих только тупой нож и пара обойм. Жаль, что нельзя стрелять из ножа.

Парень с девушкой начинают тихо разговаривать, и из их диалога понимаю, что они брат и сестра. Они вообще не похожи. Осматривая их, подмечаю, что крови на них нет.

– Одна есть, нужно найти ещё одну. – говорит парень.

Девушка тут же цыкает на него и осматривается по сторонам. Нас она не видит. Прикрываю глаза и принимаю решение, за которое буду ненавидеть себя. Я уже ненавижу себя только за одну мысль об этом.

Челси тянет меня за рукав, оборачиваюсь и вижу, как она знаками показывает мне, что надо уходить. Отрицательно качаю головой и сильнее сжимаю рукоять мелкого ножа.

Челси бросает взгляд на поляну, потом на меня и одними губами произносит так, словно кричит на меня: "Нет"!

Отворачиваюсь от неё и жду, когда кто-то из парочки решит отойти в сторону хоть немного. С двумя мне точно не справиться, а по реакции Челси ясно – она не будет мне помогать. К тому же у парочки пистолет, и неизвестно, что ещё имеется.

Сейчас я отберу у них оружие и вакцину, я уверена, что парень говорил именно о дозе вакцины. Челси снова тянет меня, но я даже не поворачиваюсь в её сторону.

Либо я, либо меня.

"Всегда выбирай себя".

Парень встает на ноги и говорит:

– Доза твоя.

– Нет, твоя, это ты её нашел. – спорит девушка.

"Доза моя".

Парень идет в нашу сторону, расстегивает ширинку, отклоняюсь немного левее. Сердце колотится. Ладони потеют. Сейчас или никогда. Задерживаю дыхание, встаю на ноги, в полусогнутом состоянии преодолеваю расстояние до брата. Быстро оказавшись за спиной парня, справляющего нужду, хватаю его за горло одной рукой и приставляю нож к шее.

Я это начала.

Дороги назад нет.

Слышу, как моё сердце бьется в самом горле. Парень тут же поднимает руки, и я своими ногами чувствую, как его штаны падают вниз.

– Не убивай меня. – говорит он.

– Мне нужен рюкзак. – как можно спокойней и уверенней говорю я.

Стоит мне сказать это, и девушка тут же поднимается на ноги. Растерявшись, толкает рюкзак, он валится на бок, и пистолет выпадает из него. Она тянется за оружием, но я сильнее приставляю нож к шее парня и говорю:

– Стой! Если ты хочешь, чтобы он выжил, то не делай глупостей. Мне нужен пистолет и вакцина, остальное можете оставить себе.

Парень стоит молча. Его спина плотно прижата ко мне, но так как он выше ростом, мне приходится выглядывать из-за него. И я отчаянно боюсь, что парень предпримет какие-то меры, и жертвой окажусь я, а не он. Не рассчитываю на то, что мне хватит сил с ним справиться.

Передо мной парень со спущенными штанами, девушка начинает нервничать так сильно, что её руки трясутся, я тоже вся трясусь, но не могу выказывать перед ними своего страха. Сестра прикрывает рот рукой и бубнит:

– Но тогда нам не выжить.

Ненавижу себя. Сердце сжимается. Сглатываю горький комок и говорю:

– У вас будет шанс, но если сглупишь, то он не выживет точно.

– Клара, отдай ей все, что она хочет. – голос парня вибрирует. И ему страшно. Как и всем нам.

Черт! Клара сомневается, я вижу, как она бросает взгляд на пистолет, потом на меня. И так несколько раз. Напрягаюсь всем телом.

– Я убью его! – чересчур громко говорю я и надавливаю ножом ещё сильнее.

Если она совершит попытку, то я скорее всего не убью парня, но тогда точно погибну сама. Клара думает, думает, думает. Поднимает взгляд на брата, говорит:

– Прости, – и бросается на землю, обхватывая рукоять пистолета.