врать, что у тебя её нет, — посмотрел на меня внимательно и назидательно потряс амулетом Истины: — Ты просил с тобой вести дела честно, рассказывать всё как есть, чтобы достичь результата. И прийти к взаимовыгодным решениям. Я тебя услышал, поэтому говорю. Как есть. Честно. Но сначала подоплека. И пойми правильно, это не угроза. Совсем не угроза. Учитывая, что уже узнал про твой славный орденоносный боевой путь, — ухмыльнулся (Лучше бы он так не делал. Неужели у меня такая же страшная морда? Убийца, насильник, мародер и никакой высокодуховности. Два интеллигентных человека вели беседу, мля. Смешно стало.). — с тобой сто процентов такие номера не пройдут. Так вот, если мы не договариваемся, есть два пути. Первый. Несмотря на необходимость и ценность для Севера данного артефакта, а также общую полезность тебя, как активного члена, ты умрешь. Быстро, безболезненно, здесь и сейчас. Не скажу, что мне этот вариант нравится, но поверь, сделаю, — и я поверил, полностью и сразу. Не из тех Альфред людей, которые любили так глупо шутить.

— После чего исследовательский комплекс «Искатель» уничтожается автоматически, соответственно, предметы, помещённые в лабораторию вместе с ней, аннигилируются, — ткнул артефактом оратор в подсумок, — Пойми, всё делается не в целях проучить, кому-то показать и доказать решимость нашей партии, тем более, эта сделка не является и никогда не будет являться достоянием для широкой общественности, — сделал паузу. — а чтобы стратегический ресурс, который в виду обострившейся политической обстановки приобрел исключительное значение, не попал не в те руки. К врагу, к конкуренту, к несознательным личностям. Второй путь. Ты из вредности, назло дедушке, обязательно при нём, то есть при мне, врубаешь экстренный исследовательский режим лаборатории со стопроцентным уничтожением Чаши, что я и зафиксирую. Ты становишься неинтересен. Никому. Итоги? В первом случае — отмучишься. Во втором останешься жив, но с огромным чернильным пятном на репутации. В лучшем случае — звезда, а это на всю жизнь. Отмыться от неё можно, если твой клановый рейтинг превысит двести пятьдесят килопунктов. На моей памяти, никто не смог столько подвигов совершить, из получивших метку. Впрочем, даже убрав её, ты всё равно останешься неблагонадежной личностью для клана. Тебе перекроют доступ ко всему, к чему можно и до чего дотянутся. Тут и библиотеки, и ассортимент в торговых лавках и магазинах, запрет на свободную торговлю, обучающие курсы, и так далее. Да, можно обратиться к теневому рынку, но согласись, жить практически вне закона — не айс. Наказания же за любые преступления увеличиваются на порядок. Если раньше плети секунды две, то здесь минимум пару минут. Работа, доступная через биржу и клан будет доставаться самая грязная и паскудная. А могут вообще решение вынести, что ты персона нон грата на территории Севера, и выпнуть на мороз с голой жопой. Обычно такие решения любят рассматривать и проводить за декаду до Мертвого сезона. Чтобы неповадно было. Союзники тоже тебя не примут. Остаются Великие кланы, где любой черный может быть только чьим-то рабом. И ещё, если бы ты так резво не проявил себя, принеся столько пользы клану, начиная от спасения Саманты и заканчивая убийством демонов и ведьм, то разговора этого не было бы. Более того, большим дядям пока неизвестно, что ты уже не ученик Фёдора. Со всеми вытекающими. Никто бы не санкционировал какие-то адекватные и нормальные действия по отношению к тебе. Не нарезал бюджеты, а поступил бы приказ другого характера. Сам должен понимать, какого. Так что, гордись. Перспективного товарища в тебе видят. И лови момент. Вроде, я всё сказал!

— Ответь на несколько вопросов. — вытащил Кент, задумался, хотел даже смять пачку и выкинуть её к чертям собачьим, но легким усилием «победил» слабость и достал-таки сигарету. Нет, психологическая зависимость от этой дряни в тысячу раз сильнее, чем физическая. Думать получалось лучше… вроде как. На деле — вряд ли. Когда-нибудь брошу, но не сейчас. Кстати, табак надо добыть. Настоящий, а не этот чертов суррогат. — Что такое Чаша? Ее реальная стоимость? Как ты узнал, что она у меня? И да, между нами, если по максимальному бюджету проведешь всё или поможешь это сделать, то думаю, тебе не помешает небольшой такой откат? Или не сможешь потом спать спокойно?

— Гмхм… — последней фразой я смог изумить здоровяка. Видимо, с этой стороны он ситуацию не прокачивал или счел совершеннейшей наглостью явное желание коррумпировать должностное лицо. — Теперь я понял, почему Никодим говорил, что ты правильно мыслишь. И не из болтливых… Далеко пойдешь, Стефан. Далеко. Если выживешь.

Странно, зачем он вспомнил мое земное имя?

— Кстати, почему Стефан, а не Степан? — и добро так взглянул, по-отечески, мать его!

— Здесь нет никакой тайны. У отца так лучшего друга и сослуживца звали, вместе в Афганистане воевали. Вот в честь него. Поклялись как-то, что сыновей назовут именами друг друга. У того, кстати, не получилось — ювелир, каких поискать. Шесть девчонок от второй жены. Одна от первой. И вроде бы ещё две от любовницы.

— Точно, ювелир! Он немец, что ли, или швед, этот друг-многостаночник? Интернационал форева? Или твой батяня с другой стороны? За бородатых бегал? — при последних словах посмотрел вроде бы равнодушно, но ощутимо повеяло холодом. И опять отметил, как расхожая фраза била не в бровь, а в глаз — точно, повеяло. И холодом.

— Советская Армия. Нет, не европеец, а татарин — Стефан Альбертович Валиев, — последовательно ответил, не вдаваясь в подробности, а в голове один вопрос, к чему это всё?

— Интересное кино получается, здесь ты башибузук, каких поискать, херой! Головы отпиливаешь на раз, как будто всю жизнь этим занимался, уважаемых и не очень членов клана режешь, как тараканов. Некоторые говорят, адреналинщик, другие — хардкорщик, третьи просто — отморозок и маньяк, — опять Альфред понес какую-то хрень! Что у него в башке, и что ему нужно? К чему это балдокрутство? Но на мое душевное состояние главному было плевать с высокой колокольни, он продолжил вещать задумчивым тоном: — А если взять твою земную биографию, то всё укладывается в стандартное, даже скучное и банальное: родился, учился, работал, женился, развелся, уволился, устроился. Даже в армии не служил. Характеристики с места жительства и работы — положительные. Одно пятнышко в деле: воспитательная беседа с тобой, проведенная участковым. Так как пострадавшие заявления тогда не написали, ущерб был не причинен, по бумагам, а в будущем подобное с твоей стороны не повторялось, то