Сольная карьера Лэя тоже шла в гору. В октябре 2016 года он выпустил сольный мини-альбом «Lose Control», который включал в себя шесть треков. Он спродюсировал и написал тексты (а также самостоятельно перевел их на английский, корейский и японский языки) всех песен, включая заглавный трек, который быстро стал хитом номер один в Китае. Год спустя он выпустил свой полноформатный альбом «Lay 02 Sheep». Продажи альбома достигли миллиона в Китае и заняли первую строчку в чарте мировых альбомов Billboard.

Электронный танцевальный сингл «Sheep» в стиле хип-хоп содержал большое количество английского текста, а в августе 2018 года Лэй исполнил его на ежегодном музыкальном фестивале «Lollapalooza» в Чикаго, это было его первое сольное выступление в США. Там он представил ремейк «Sheep», созданный при сотрудничестве с диджеем и продюсером Аланом Уокером, который и познакомил многих фанатов США с его музыкой. Те, кому услышанное пришлось по вкусу, были счастливы узнать о выходе в октябре 2018 года его следующего альбома «Namanana»: альбом был выпущен под псевдонимом Лэй и включал в себя одиннадцать треков, написанных на двух языках – китайском и английском. В течение суток после релиза он уже лидировал в 16 странах чарта iTunes от Монголии до Колумбии.

В Штатах он продвигался с бесплатным концертом в Нью-Йорке и различными утренними программами на телевидении. «Namanana» дебютировала на двадцать первой строчке чарта топ-200 альбомов Billboard. Его популярность в Америке продолжала расти, когда объявили о его совместном проекте с Джейсоном Деруло и K-Pop группой NCT 127 – «Let’s Shut Up and Dance» в честь покойного Майкла Джексона. Сингл, выпущенный в 2019 году, был своеобразной данью уважения человеку, вдохновившему его в самом начале карьеры.

Успех Лэя на мировой сцене стал прекрасной новостью, но EXO-L отчаянно хотели, чтобы он вернулся в группу. В своих интервью участники EXO упоминали о том, что они поддерживают постоянную связь с Лэем, а сам он посетил концерт подгруппы EXO-CBX, но нельзя было даже описать охватившее фанатов ликование, когда SM подтвердили, что Лэй примет участие в записи китайской версии песни и клипа «Tempo». Это было первым его возвращением в группу за целый год, но для многих он будто никуда и не уходил. Лэй тоже это чувствовал. «Я люблю своих ребят, – сказал он Billboard. – Конечно, я люблю их. И я лишь хочу им сказать, что я приду всегда, когда буду им нужен».

Пятница, 23 мая 2014 года, стала еще одним знаменательным днем в карьере EXO – это день выхода на сцену Сеульского Олимпийского стадиона, вмещающего 14 000 зрителей. Ребята должны были выступать три дня подряд (третий концерт был добавлен после того, как билеты на первые два были распроданы в считаные секунды). Уже то, что они вообще находились там, казалось невероятным. Для одиннадцати участников, потрясенных и расстроенных уходом Криса, оставалась всего неделя, чтобы заново выучить хореографию, изначально разработанную для двенадцати человек. Лидер группы Сухо объяснил, как уход Криса повлиял на группу. «В тот момент сильнее всего мы ощущали замешательство, – сказал он. – Поскольку дата выступления была близко, уход одного из участников был психологически и физически очень трудным и болезненным, – добавил Чханёль. – Нашей самой большой заботой было создание качественного, идеального представления для наших фанатов. Мы объединились и использовали нашу общую энергию, потратили много часов на тренировки и репетиции, чтобы добиться идеального результата». Несмотря на все проблемы, концерт был завораживающим, с великолепным лазерным шоу и качественными видео на фоне. Парни находились на сцене более двух часов, начали они свое представление с вызывающего хаки, танца восхваления жизни племени Маори, а после порадовали толпу фанатов более чем тридцатью любимыми песнями: от «Mama», «XOXO» и «Overdose» до комбинации из групповых и сольных выступлений. Последние были особым подарком для фанатов: Лэй выступил с композицией собственного сочинения «I’m Lay», Бэкхён сыграл на фортепиано, исполнив «My Turn to Cry», Лухан в красной кожаной куртке и обтягивающем жилете свел толпу с ума своим соло «The Star», а Чханёль продемонстрировал свой талант, исполнив барабанное соло «Delight». В течение недели EXO проводили концерты по Азии в рамках своего первого тура «EXO from EXOplanet#1 The Lost Planet» – первой остановкой на две ночи был Гонконг. За лето своего турне группа посетила восемь городов Китая, Тайваня, Сингапура, Индонезии и Таиланда. Куда бы EXO ни приезжали, они неизменно срывали полный аншлаг, выступая на переполненных зрителями концертных площадках. И в каждом из этих мест их ждало обожание фанатов. Тао просил выключить свет, чтобы он мог сфотографировать поклонников и их светящиеся лайтстики; Сухо каждый раз произносил речь о принимающем городе или стране; а в Пекине парни даже вместе праздновали день рождения Чхена на сцене. Хотя сет-лист был в целом похож на тот, что играл в первую ночь их концерта в Сеуле, у каждого концерта были свои уникальные основные моменты, а одна часть была популярна везде, куда бы они ни поехали: парни выбирали фаната из зала, приглашали на сцену, пели серенаду и танцевали вокруг него под кавер-версии своих любимых песен SM, в том числе «Sorry Sorry» Super Junior, песни группы SHINee «Dream Girls» и «Ring Ding Dong», «Tell Me Your Wish» и «Gee» группы Girls’ Generation. Из комментариев в Сети становилось ясно, что фанаты в восторге и очень завидуют тому, кого выбрали их кумиры.

Жизнь EXO продолжалась. В июне и июле Бэкхён исполнял главную роль в мюзикле «Поющие под дождем» в Сеуле; D.O. получил главную роль в телесериале под названием «Все в порядке, это любовь» (сольная песня Чхена «Best of Luck», исполненная для этого сериала, возглавила цифровые чарты в конце июля). Также группа посещала музыкальные шоу и устраивала раздачу автографов фанатам. Они вновь побывали на шоу «Happy Camp» – китайской развлекательной программе, где ребята, казалось, чувствовали себя практически как дома. Если хотите посмотреть на YouTube раннее развлекательное шоу с участием парней из ЕХО, то выбирайте «Happy Camp» от 5 июля 2014 года. В полуторачасовом шоу раскрываются характеры парней, а когда они играют в игры, то, как правило, много дурачатся. Там же впервые было показано общежитие ЕХО (как и многие K-pop-группы, они продолжали жить в одной квартире, даже после дебюта и спустившейся на них славы). Тур по общежитию был быстрым, но вы все равно сможете заметить плюшевых медведей Чхена, обувной шкаф Сиумина («Тут, как и во всем у Сиумина, все очень хорошо организовано», – прокомментировал Чхен), а также коллекцию комиксов и фигурок Железного человека Сехуна и Сухо. Самая захватывающая часть была оставлена напоследок – видео с индивидуальными интервью парней. Они рассказали свои самые сокровенные мысли о пребывании в группе, о получении тэсанов, о праздновании дней рождений и о том, как на них повлиял уход Криса. Было ясно, что все они глубоко расстроены, но продолжают говорить о своей преданности друг к другу как к коллегам. Когда видео закончилось, камера сняла аудиторию в студии: многие зрители рыдали, и даже участники группы, погруженные в свои мысли, постепенно дали волю слезам.