разрешения войти. Посетитель его получил и вошел с подносом с двумя чашками с чаем и конвертом в другой руке.

- Ваш чай, дамы, - сказал вошедший волк. Он поставил чашку передо мной, поставил чашку перед бабушкой и передал ей конверт. После чего он покинул кабинет.

Как бы мне не хотелось узнать содержимое этого конверта, но питье чая было нужнее и важнее. Тёплая вода прогрела легкие и успокоила саднящий желудок. Теперь я полностью была готова делать все, что угодно.

- Что ж, - пробормотала бабушка, когда осушила свою кружку, - посмотрим, какое задание тебе прислали.

Я вся подобралась. От этого зависела вся моя дальнейшая жизнь. Мне говорили, что результат не важен, но я чувствовала, что если плохо сдам, то задания мне будут давать крайне простые. А моя душа требовала почти невыполнимых миссий, чтобы испытать себя.

И вот он результат. Глаза бабушки округлились и она издала протяжный вздох. Письмо она просто кинула, не обратив внимания на его падение. Во взгляде читалось раздражение.

- Ты должна проникнуть, - драматичная пауза, - в императорский дворец. В покои императора.

Глава 6 Столица

- Ты должна проникнуть, - драматичная пауза, - в императорский дворец. В покои императора.

Я похлопала глазами, не веря своим ушам. Несколько раз открывала и закрывала рот, думая, что же мне сказать, но ни единого слова не пришло мне в голову. Мысли оказались пусты и только ветер гулял в голове. В случившейся тишине только бабушка сказала то, что было у нас на уме.

- Проникнуть в императорский дворец, - пробормотала она. – Проникнуть в самое охраняемое место в Империи. Да еще и в покои императрицы. Не каждый опытный ниндзя способен на это, а они предлагают сделать это ребенку едва закончившему обучение.

Последовал тяжелый выдох. Бросив лист задания на стол, бабушка прикрыла лицо руками. Сделала она это от безысходности. Ведь ей даже советовать нельзя. Всё, от подготовки снаряжения до проникновения, должна выполнить я сама. Поменять задание нельзя. Провалить его тоже нельзя. Но и ограничений по времени нет. Однако за провал последует наказание – запрет на сложные задания. Можно будет попробовать сдать еще раз, но это не сильно поменяет ситуацию. По этой причине бабушка сейчас сидит и не знает, что ей делать.

- Я сделаю это, - нарушила я тишину.

Бабушка оторвала руки от своего лица и недоуменно на меня посмотрела. Не услышать она не могла, а значит, что она не поверила своим ушам. Еще бы не поверила. Девочка десяти лет отроду говорит, что выполнит задание самой высокой сложности. Тем не менее, я была полностью уверена в том, что я смогу это сделать.

- Я проникну в императорские покои.

На лице бабушки появилась горькая улыбка. Но во взгляде была лишь теплота.

- Конечно, - только и сказала она.

Тогда бабушка выдвинула один из ящиков стола и вынула оттуда два коротких клинка, которые были мне подарены семьей. Я поняла, что не время мне сидеть и, вскочив с дивана, подбежала к, вставшей перед столом, бабушке.

- Я их отдаю тебе, потому что ниндзя должен идти на задание во всеоружии. Но применять его тебе пока запрещено.

- Я понимаю.

Убийство себе подобных в Империи каралось пожизненным заключением, а в особо тяжких преступлениях в решения могли вмешаться духи-предки. Что не мешало кланам пытаться занять главенствующую позицию среди соратников. Они строили интриги, совершали нападения на предприятия противоборствующих кланов, но никогда не совершали убийства. Но искалечить могли.

Отвлеклась я немного.

После этого бабушка проводила меня в оружейную шиноби. От обычной оружейной эта отличалась тем, что на стойках и стеллажах располагались принадлежности ниндзя, будь то сюрикены или что-то другое.

- Можешь начать с выбора приспособлений, - прокомментировала бабушка окружающую обстановку. – Или начать с маскировки. Задание уже началось и не имеет срока, поэтому можешь готовиться основательно.

В ответ я лишь кивнула и начала обходить всё помещение, осматривая приспособления. Но в голову мне ничего не шло. Трудно выбирать снаряжение, когда даже не знаешь, куда проникаешь.

- Бабушка, - позвала я пожилую женщину из другого конца оружейной.

- Что случилось?

Я быстро вернулась ко входу, где бабушка стояла не сделав и шага в помещение. Она лишь наблюдала за мной и не пыталась вмешаться в мой выбор.

- Мне нужны все приспособления в двух экземплярах, - заговорила я, - а расходуемые предметы в количестве десяти штук.

Комната погрузилась в тишину, которую нарушал звук биения моего сердца.

- Позволь спросить, - нарушила тишину бабушка, - чем обусловлен твой выбор?

- Незнанием местности, - моментально ответила, зная, что такой вопрос и последует.

- Хорошо, - заговорила бабушка. – Что-то ещё?

Я ненадолго задумалась. Расстояние до столицы было примерно двадцать километров. Не то расстояние, которое можно преодолевать каждый день. А раз так, то мне было необходимо жилье в столице. И какая-нибудь гостиница мне не подойдет. Можно было бы задержаться в ней на несколько месяцев, но не лет. К тому же, откуда у десятилетки возьмутся деньги. И это не самая большая проблема. Если я должна проникнуть в императорские покои, то о моей профессии не должен знать никто. Прятать принадлежности в гостинице – дохлый номер. Вероятность быть раскрытой близится к бесконечности.

- Нужно жильё, - решительно сказала я.

- Будет тебе жильё, - кивнула бабушка. – Ещё что?

- Подходящая одежда.

- Поняла.

После этого мы покинули оружейную. По дороге обратно я рассказала о своих мыслях по поводу задания. Бабушка очень внимательно слушала, но не подала вида, что согласна с моим выбором. Так и началась подготовка, а через несколько дней я тряслась в карете, едущей в столицу.

Я стала, временно, дочерью семьи Некохитомару. Это одна из ветвей моей семьи, Некомата. Это была семья оружейников, что ковала мечи для армии. Она была не сильно знаменита, ведь этим же занималось еще девять семей в столице. Поэтому появление десятилетней девочки не покажется странным. Ну, подумаешь, отец нагулял где-то ребенка, ну что в этом такого.

Всё мое снаряжение было сложено в один сундук с двойным дном. Остальное место занимали вещи. В основном там были кимоно, но и свободная нипонская одежда тоже была – хакама, рубахи. Сейчас я сидела в одном из цветастых кимоно, волосы я перекрасила в более светлые, сейчас они у меня пепельные. Цвет глаз