онемевшие пальцы вонзили конец веревки в петлю крюка и сплели быстрый узел. Одним плавным движением она метнула крюк вверх, вложив в бросок все свои силы. Крюк не долетел до каменного выступа над деревом. Нисса попыталась снова, но снова безрезультатно. Шум в каньоне уже перерос в рев.Только не здесь, лихорадочно думала она.Только не так.

Ановон поднял крюк, замахнулся и бросил вверх. Крюк плюхнулся в мутную воду.

Следующим схватил крюк Сорин, он зашвырнул его высоко над выступом, но крюк скатился вниз, не зацепившись за скалу, и едва не зашиб Ниссу на пути вниз. Со второй попытки Сорину удалось зацепиться за выступ, и они по очереди поползли вверх.

Нисса ползла последней. Взобравшись на половину длины веревки, она остановилась и повернула голову. Капли дождя секли глаза, но она видела, как стена зеленоватой воды пронеслась под ней, настолько высокая, что в какой-то момент даже захлестнула ее лодыжки.

Стена воды улеглась практически сразу после того, как прошла под ними. Сидя на выступе, Нисса уже сомневалась, что эта громадная волна ей не показалась.

Вскоре ливень ослаб, затем и вовсе прекратился.

Нисса подождала, пока затянутое небо не начало проясняться, обнажая розоватые пятна заката среди туч над их головами, и начала спускаться вниз.

- Что ж, - произнес Сорин, стоя в вязком песке. – Полагаю, тех скорпионов мы больше не увидим. Их наверняка… - он умолк на полуслове, склонив голову набок. – Ты это слышишь?

Нисса прислушалась. Едва уловимый звук шагов эхом отражался от стен каньона. Она слышала, как кто-то пинает камни, двигаясь по ущелью им навстречу.

Внезапно, звуки прекратились. Повисла звенящая тишина. Казалось, сам каньон затаил дыхание. Сорин фыркнул. – Что ж, - начал он.

- Шшш. – Шикнула Нисса, подняв руку.

Спустя пару секунд, она махнула рукой вниз, и они, крадучись, двинулись вперед между скал. Бесшумно обогнув огромный валун, они лицом к лицу столкнулись с отрядом из трех десятков кóров, вооруженных своими странными крючковатыми посохами.

ГЛАВА 5

У главного кора, мастера крюков не было одного глаза. Глазница сочилась желтоватыми гранулами по всему вытянутому, худому лицу мастера, и он смахивал их тыльной стороной тонкой ладони. Плотские усики, типичные для мужчин расы кóров, свисали под его подбородком, почти доставая до пояса. Он весь был увешан, затянут, и обмотан снаряжением, веревками, ремнями с карманами, и петлями. К его потертой кожаной одежде, в различных местах было пристегнуло цепями не менее четырех крюков и других альпинистских инструментов, которые Нисса бы, не задумываясь, использовала в качестве оружия. В его левой руке он держал длинный зазубренный меч с небольшим крюком, свисавшим на цепи с его рукояти.

Все остальные коры, мужчины, женщины, и дети, были одеты и экипированы схожим образом. Никто из них не шевелился и не говорил. В звенящей тишине послышался стук камня, скатившегося со склона где-то вдали. В небе раздался крик сокола.

Нисса видела, как сражаются коры. В случае угрозы, они могли быть беспощадны. Джорага всегда были более дружны с ними, чем с другими эльфийскими племенами – и уважали природную молчаливость кóров.

Она знала о кочевой жизни кóров, но судя по рюкзакам за плечами этого отряда, они, скорее, от кого-то убегали, унося с собой остатки некогда крупного каравана. Она также заметила признаки недавнего сражения: на многих были повязки, а некоторые использовали трупные ветки, как костыли. У части их клинков не хватало лезвий, или же лезвия были расколотыми. Они явно были уставшими. Многие, ссутулившись, едва держались на ногах.Как они пережили наводнение? Задумалась она.

Нисса подняла руки открытыми ладонями вперед – кóровское приветствие.

Взгляд единственного глаза предводителя отряда скользнул от нее к Сорину, а, затем, к Ановону, где задержался надолго. Вампир, не отводя глаз, смотрел на кора. Нисса буквально чувствовала, как он мысленно облизывался. Она, вдруг, поняла, что не знает, как давно Ановон ел последний раз.

- Что, дикари, - произнес Сорин. – Вышли прогуляться?

Нисса скривилась про себя. – Они беженцы. Или ты столь же слеп, сколь и груб?

Сорин ничего не ответил.

Нисса не опускала рук. – Мы можем поговорить? – спросила она.

Старший кор смерил ее взглядом. В тускнеющем вечернем свете каньона, его немногословность казалась гнетущей. Нисса нервно переминалась с ноги на ногу, ожидая пока решения кора.

Наконец, он кивнул.

- О, это так волнительно, - произнес Сорин.

Она метнула в него гневный взгляд и снова повернулась к кору. – Прошу вас, - начала она. – Откуда вы идете?

Когда кор заговорил, его неожиданно низкий голос эхом отразился от стен каньона. – Мы идем с запада, - произнес он.

- Рад, что мы это выяснили, - съязвил Сорин. – Мы можем идти дальше?

Нисса проигнорировала его.

- С чем вы там столкнулись?

- С пробудившимися. – Мрачно ответил кор и отдал сигнал остальным двигаться дальше.

Нисса оглянулась и застала Сорина зевающим. Позади него стоял Ановон, пристально наблюдая за ней.

- Коры – заблудшие дети Зендикара, - произнес Ановон, странно скривив губы, словно эти его слова должны были напомнить ей о каких-то других заблудших созданиях. – Они верят, что призраки их предков преследуют их. И потому живут в постоянном движении. Матери рожают детей, подвешенные на своих ремнях и веревках, а отцы проклинают землю, благословляя небеса. И те и другие используют кости предков в ежедневных ритуалах. Некоторые доходят даже до того, что усаживают высохшие трупы своих предков за обеденный стол. Это мне в них нравится. Милый обычай.

- Зачем ты мне все это рассказываешь? – спросила Нисса.

- Я восхищаюсь корами, - прошипел Ановон, подходя ближе. Нисса шагнула назад.–

Думаю, ты тоже восхищаешься ими.

Нисса молча уставилась на вампира. Он еще ни разу прежде не говорил ей столько слов, да еще и на столь странную тему. И ей это определенно не нравилось.

Коры ушли столь же тихо, как и появились. Единственный звук, выдававший их передвижение, был тихий звон крюков, свисавших с их плеч.

Когда они скрылись из вида, Нисса принялась искать место для ночного привала. К этому времени уже совсем стемнело, и сырость в каньоне уже начла превращаться в туман. Песок был влажным, и они провели неуютную ночь на земле.

Проснувшись ранним холодным утром, Нисса наблюдала за Ановоном. Чем питался этот вампир? Сама она последние два дня ела лишь галеты и сушеное мясо бородавочника.

Ановон заметил ее взгляд.