если бы не этот дом, я бы то предложение приняла. Наверняка. А так просто обещала подумать.

Но сколько бы я потом к Игнатию Петровичу по разным поводам ни заглядывала, столько он мне о нем напоминал, ненавязчиво поторапливая. Мол, время сейчас для этого самое подходящее, потом будет сложнее… Хотя в чем именно те предстоящие сложности заключаются, предпочитал не расписывать и аккуратно уходить от вопросов. С визитом господина в зеленой шляпе все это сходилось идеально – ложилось паз в паз, что называется. Да и предложения отцу… Он не говорил, через кого конкретно они шли, но вдруг как раз через Вивеля? И именно от герра Скутвальссона…

- Эльдар, - я механически прихватила поставленную передо мной чашку с чаем, так же механически сделала глоток и лишь потом опомнилась – напиток и впрямь оказался хорош. Надо же, а прибеднялся, что не силен в таких вещах… - Эльдар, а почему ты вообще решил, что я должна знать этого шведского герра?

- Начистоту?

- Конечно.

- Подумал, что как раз за этим ты и приехала. Переправляться в Швецию.

- Отсюда? – почему-то показалось важным уточнить именно это. – Из Ольховена?

- Да. Здесь ближе всего до границы и проходит она лесами. Основная часть тех, кто успел уйти из страны во время прошлогодних погромов, уходила именно так.

- Спасалась, хочешь сказать?

- Не хочу. Спастись можно было и по-другому. Но если тебе угодно…

- Насчет «по-другому» ты моему отцу расскажешь, - я попыталась взять себя в руки, заговорив холодно и четко. - И брату. Когда окажешься там, где они теперь. А мне ответь – сам-то какое отношения к этому делу имеешь? И откуда у тебя такие сведения? Где именно и кем ты служил, а?

Глава девятая

- Конкретно к этому делу я никакого отношения не имею и не имел, - выдал тот после пары секунд тяжелого молчания, пристально глядя мне в глаза – так, чтобы никаких сомнений в искренности сказанного не осталось. – Но вопросом, конечно, интересовался, в том числе и по служебным каналам – пока мог. Сама должна понимать, в каком положении я тогда оказался, и почему не пропускал такое мимо внимания.

Я молчала, занятая исключительно тем, чтобы успокоить дыхание и все-таки не всхлипнуть. Боясь, что если скажу сейчас хоть слово, избежать этого не выйдет.

- Лиза, - резко сменил тему Эльдар, давая мне возможность немного прийти в себя, - ты обещала посмотреть, что там с протезом.

Сморгнув, я неожиданно поняла – держать себя в руках вдруг стало куда как легче. Кажется, кто-то хитроумный сумел сообразить, чем и как мне проще всего вернуть душевное равновесие. Да, мы, механики с даром, люди практичные просто в силу своей профессии – достаточно намека на работу и все. Остальное тут же станет гораздо менее важным.

- Нет, - встряхнулась я, принимая эту игру и решив позволить себе небольшую паузу в допросе – сведения теперь никуда не денутся, вытрясти их из Эльдара можно будет и позже, а сейчас гораздо важней было сохранить собственные нервы. - Сначала я займусь твоими очками – там пока можно и без искры. А глаз посмотрю, когда смогу с ней работать в полном объеме.

- Ночью?

- Вечером. Но да, когда солнце уже уйдет.

- Странная особенность.

- Наверное, - равнодушно пожала я плечами. - Только это дело привычки, и мне оно уже давно не мешает.

- А я? Не помешаю, если стану смотреть?

- Нет. И разговор там можно будет продолжить, если, конечно, ты закончил с печеньем.

Эльдар тут же демонстративно закрыл банку с ним, поднялся и вслед за мной пошел в холл, к тому самому столу, что я уже считала рабочим. Большой и устойчивый словно верстак, он подходил для моих занятий как нельзя лучше.

Достав из кармана небольшую коробку, принесенную от часовщика, я вытащила из нее три аккуратных свертка, с виду очень похожих на аптечные порошки в белой вощеной бумаге, и осторожно развернула их один за другим. Отложив парочку на край стола, достала из шкафа сначала очки Эльдара, а потом и мягкий кожаный футляр с тонким инструментом:

- Присядь пока вон там, - показала я на стул напротив. – Работа не слишком сложная – скрутить одно и прикрутить другое. Так что можешь продолжать каяться, я слушаю.

- Вообще-то, теперь твоя очередь делиться сведениями, - тот без лишних споров устроился, где сказали. - Начинай, если, конечно, это тебе не отвлечет.

- Нет, не отвлечет, - покачала я головой, надевая на лоб ободок с лупой и опуская ее на глаз.

А потом подумала, прикинула варианты и… рассказала. Все. И про то, что узнала от молоденького жандармского офицера за кофе с пирожными, и про Вивеля, и про свои соображения насчет его роли в делах Скутвальссона, выдав напоследок:

- Получается, они весь год спасали здесь тех из наших, кого еще можно было спасти? Отправляя их за границу?

- Угу, - поморщился Эльдар, - и пользуясь случаем наращивали потенциал Швеции в плане сильной механики.

- А это уже дело десятое! – резко ответила я. – Главное, что спасали!

- Для себя! – не менее резко припечатал тот. – Не об их интересах они заботились, а о своих.

- И что? Все равно это почти ничего не меняет, - упрямо поджала я губы. - Вернее, совсем ничего не меняет.

Пару секунд помощник молчал, а потом неожиданно поинтересовался:

- Все-таки собираешься принять его предложение? Даже после того, что сейчас узнала?

- Я пока думаю, - осторожно дернула я плечом, старая не трясти разобранный прибор, чтобы не вытрясти оттуда чего-нибудь нужного. – И да, если решусь принять, то как раз после того, что сейчас узнала. Это ведь и вправду не слишком важно, из каких соображений, но они помогали людям. Здорово рискуя собой, насколько я понимаю, так? Потому, наверное, Скутвальссон и не хотел светиться у часовщика.

- Я почти уверен, что не хотел он этого по другой причине, - задумчиво протянул Эльдар, покосившись на меня так, чтобы виден был лишь здоровый глаз – находило на него иногда такое вот стеснительное настроение, что не шло ему совершенно. – Просто сама подумай: сначала тебе