соблазнять, она не знала, как предложить себя мужчине. То есть теоретически, из фильмов и любовных романов знала, конечно. Но инициатива всегда была на Лёниной стороне, и женщиной Настя стала в первую брачную ночь, не раньше. Он не настоял, она и не поторопила события. Хотя другие женщины сходили с ума, когда Лёня их целовал. И уж точно не стали бы так долго ждать.

Сейчас ей нужен был ребенок от любимого мужчины. От законного мужа. А она стояла и смотрела в окно, собираясь с силами. И почти уже решила уйти.

– Настя? Ты здесь?

Она обернулась.

– Погоди минуту, я в душ, – муж вскочил и направился в ванную комнату.

Она проводила глазами его загорелую спину, отметив, что выглядит Ленька великолепно. Он всегда за собой следил, к тому же от природы не был склонен к полноте.

– Ты сядешь или так и будешь выискивать взглядом пыль на полках? – насмешливо спросил муж, вернувшись в полотенце, обернутом вокруг бедер вместо трусов. – Можешь на кровать. Это ни к чему не обязывает.

– Леня, я… – Она подошла.

Он обхватил руками ее талию и потянул к себе, заставив сесть:

– Что у нас случилось?

– Мы уже так давно не были вместе…

– Понимаю. Ты была у врача?

– При чем тут врач?

– Половое воздержание вредно для организма. Ты женщина в соку. И ты пришла попросить. Только не знаешь как. У мужа. Ладно, не надо слов.

Леня мягко опустил ее на кровать. «О ребенке скажу потом», – подумала Настя, закрывая глаза. Его умелые руки уже разбирались с ее нижним бельем. Она, как всегда, почувствовала возбуждение. До этого момента все было хорошо. Нет, ей и потом не было ни больно, ни противно. Она нежилась, млела, откликалась на каждое его движение, на любую эмоцию. Попутчик, не партнер. Так было всегда.

Единственное, она не ушла к себе, когда все закончилось, а осталась. Лил дождь, Полина заночевала у подруги. Спешить было некуда.

– Это ведь не все? – внимательно посмотрел на нее муж.

– Я бросила пить противозачаточные таблетки, – решилась Настя. – И уже давно.

– Значит, ты можешь забеременеть?

– Мы уже не так молоды, но теоретически да. Что ты скажешь о еще одном ребенке?

– Я его прокормлю, с этим нет проблем.

– Но твое желание? Нужен он тебе или нет?

– Он тебе нужен. Ты ведь готовилась. И чтобы ты не унижалась, я готов повторить. День длинный. Я никуда не собираюсь. Разве что Дергач приедет.

– Я сделаю так, что он не приедет.

– Лучше нам было бы куда-нибудь поехать. На какой-нибудь остров, где нет Бориса.

«И Ксюши», – мысленно добавила она.

Они и в самом деле поехали в путешествие, несмотря на начавшиеся сложности. Границы повсеместно закрывались из-за пандемии. Но куда-то еще можно было прорваться. И была романтика, новизна ощущений, смена обстановки. Все, что положено.

Настя удивилась, с какой легкостью забеременела. Это был желанный ребенок. Она ликовала. Уж отца троих детей из семьи никто не уведет. Она все думала, как сказать об этом Борису. Друг семьи должен знать. И не питать напрасных надежд, если он не просто друг.

Дергач догадался сам. В театре Настю замутило, она пробормотала что-то о несвежих морепродуктах, съеденных в обед. Они ушли, не дождавшись, когда опустится занавес. Настя внезапно почувствовала голод. Такой зверский, что, казалось, до дома не доедет. Ей захотелось впиться зубами в сочный бургер, хотя раньше она ненавидела фастфуд.

– Хочу бургер, – сказала она Дергачу в машине. И тот понимающе усмехнулся.

Бургерная оказалась вполне приличной. Настя старалась не есть так жадно, но желудок предательски урчал. Ребенок в ее животе требовал калорийной еды. Малыш рос.

– Ты беременна, – скорее утвердительно, чем вопросительно сказал Дергач. – Честно скажу: не ожидал.

– А чего ты ожидал? – Она вытерла салфеткой жирные пальцы. Как же хорошо-то!

– Тебе бежать от него надо, а ты решила третьего родить. Чтобы уж навсегда. Ты хоть понимаешь, что делаешь?

– Жду ребенка от любимого мужчины! – с вызовом сказала она.

– Я со школы завидовал Петровскому, честно скажу. Характер у него всегда был говно. Но бабы все равно к нему так и липли. Даже выпускной он провел в отеле с моей теткой. А вся женская половина класса стонала: где же наш Лео? У него нет никаких моральных принципов, он понятия не имеет о порядочности. Он тебе изменяет. Тебе! Не делай такие глаза, ты все знаешь!

– Борис…

– Я все пытался понять: почему? За что? Неужели только за смазливую физиономию? Долго добивался ответа, и одна наша общая знакомая однажды сказала. Хочешь знать, Настя, что она сказала про твоего мужа? Почему он всем им так нужен?

– Да.

– Она сказала: он мечта. Красивый, богатый, с изысканными манерами, по-французски говорит, как на родном. Принц из сказки, короче. Каждая женщина мечтает вот о таком. О том, чтобы побыть рядом с ним хоть немного. Чтобы жизнь прошла не зря. Женская жизнь. И было потом, о чем вспомнить… Смешно.

– Не очень. Ты его совсем не знаешь. Я не понимаю, зачем тебе нужна я, но, возможно, чтобы досадить ему. Увести его женщину. Ты хочешь доказать, что мечта пасует перед реальностью. И с тобой я буду счастлива. А если ты ошибаешься? Что ты вообще знаешь про женские мечты? И про меня?

– Я знаю, что ты – лучшая из женщин, – Борис положил на ее руку свою. Горячую, большую. – Ты кристалл, Настя. Я богатый человек, и женщин разных повидал, уж поверь. Все – подделка. И только ты настоящая. Я еще на твоей свадьбе подумал, что дураку Петровскому несказанно повезло. Вот как остановить это везение? Оно умрет только вместе с ним.

– Что ты говоришь?!

– Извини. Я все варианты рассматривал. И похоже, что этот – единственный.

Этот разговор ее тогда напугал. Но она ждала ребенка и быстро обо всем забыла. Беременность протекала легко. Настя много гуляла, соблюдала все предписания врача. Однажды спросила и о верховых прогулках.

– Вы взрослая женщина, Анастасия Сергеевна, сами принимаете решения, – сказал ей гинеколог. – Вообще-то не рекомендуется. Беременность и верховая езда плохо совместимы. Но бывают исключения. Во всяком случае, на шестом месяце я бы вам запретил. В третьем триместре категорически нет.

– Но ведь еще пятый месяц не закончился. А только начался.

– Вам решать. Но предупреждаю: хорошенько подумайте.

Она решила быть осторожной. Но в тот день Насте было откровенно скучно. Приехала Юля и предложила прогулку на катере. Полина ее поддержала. Охранник Вася отвез их на тот берег. Погода была прекрасная. Женщины решили прогуляться до конефермы.