– Я совсем не такая! – сказала я, повышая голос. – Это была паника и шок!

– А-а-а… – протянул Алек так, словно это и вовсе не являлось объяснением. Грудь моментально задавило от обиды.

Боже, да что он за идиот такой? Я решила показать насколько это выглядит неприлично с его стороны.

– В любом случае хорошо, что узнала. Хоть шторы начну задвигать.

– Можешь на этот счет не беспокоиться. Я уже сказал, что в данном плане ты меня точно не интересуешь.

Я мгновенно озлобилась.

– Знаешь…

Мне не дали возможности высказаться.

– Завтра в двенадцать, и без опозданий, дорога не близкая, – отрезал он, и на сей раз точно положил трубку.

Ох, конечно. А спросить меня удобно ли мне, выше его величества?

Я встала и подошла к балкону, отворив французские окна. Выглянув на улицу, не нашла ни одной посторонней машины, ни человека. Может он и не увидит этого, но вернувшись обратно в комнату, демонстративно закрыла шторы.

Ровно в двенадцать я услышала, как к дому подъехала машина. Надо же, какой пунктуальный этот кретин. Я сидела на низком пуфике в прихожей, впустую разглядывая свое отражение в зеркале напротив и видела в нем настоящего бледно-желтого мертвеца. Сегодняшняя ночь, проведенная в догадках, взорвала последние клетки моей нервной системы. И я глупо надеялась придать себе более живой вид, надев нежно-розовую футболку, но у меня ничего не вышло.

– Мне кажется, тебя ждут, – голос мамы вытянул меня из мыслей.

Я перевела взгляд на нее. Ждут. И еще немного подождут. Возможно, выжидать специально время являлось детским поведением, но я не собиралась позволять Алеку диктовать мне условия. Мама спустилась с лестницы и остановилась, дожидаясь ответа. Я просто кивнула и вернула взгляд к зеркалу.

– Свидание? – удивленно спросила мама, вставая прямо передо мной.

Обычно, когда она заводила подобные разговоры, ее голос был куда более оживленный. Но, очевидно, глядя на мой убийственный настрой, подобное состояние являлось заразительным.

– Нет, – я покачала головой, – просто деловая поездка.

Мне стало неловко перед ней. Я отправлялась неизвестно куда узнавать правду о себе и своем происхождении. Мама имела право знать, однако я не могла даже представить, как разочаровала бы ее такая правда. Опустив голову, я смотрела то на свои голубые мокасины, то на джинсы.

– Если это не свидание, отчего же ты так нервничаешь?

Пришлось выдавить беззаботную улыбку и посмотреть на нее.

– Я не нервничаю. Спала ночью плохо, вот и засыпаю на ходу, – наспех придумала я оправдание.

И, наверное, мне пора уже отправляться, пока не выдала себя окончательно. Взглянув на экран телефона, увидела, что задерживаюсь на семь минут. Этого было вполне достаточно.

Оказавшись на ногах, я снова улыбнулась маме, которая хмуро прожигала меня подозрительным взглядом.

– Мне пора, – чмокнув ее в щеку, я повесила на плечо сумку и поторопилась уйти.

Чувство вины, не задерживаясь, вонзило многочисленные острые иголки прямо в сердце. Это была моя первая ложь маме за всю жизнь, и отчего-то я догадывалась, что она являлась отнюдь не последней. Но сейчас, все было сложно, я сама ничего не понимала, поэтому могла лишь надеяться, что со временем у меня получится ей объяснить.

До ворот я шла не торопясь. Да, скорее всего, так я мучала только себя, но гордость на данный момент хотя бы не чувствовала себя обделенной. Но выйдя за пределы дома, я забылась и замерла. Перед глазами находился «Додж Челленджер» черного цвета с двумя красными полосками по бокам.

Дьявол… Вот это машина!

Завелся мотор, очевидно для того, чтобы подогнать меня, и я, похлопав ресницами, наконец-то закрыла дверь от ворот, а заодно и рот. Нет, я, конечно, не ожидала, что Алек ездит на какой-нибудь невзрачной машине, но это… Незаметно я встряхнула головой и двинулась к машине. Когда я открыла дверцу, в нос резко ударил запах его парфюма вперемешку с запахом нагретого на солнце кожаного салона, и это окончательно выбило меня из колеи. Парень определенно знал, как умело вскружить девичью голову.

Как только я села, Алек, не взглянув в мою сторону, сразу же надавил на газ. Я обвела глазами салон, избегая лишь лица водителя. Меня странным образом охватывало беспокойство, и оно не было вызвано предстоящей встречей. Я абсолютно не знала, как реагировать на рядом сидящего парня. Наверное, я должна даже быть за многое ему благодарна, однако чувствовала своим спинным мозгом, что Алек делал все без особого желания.

– Ты всегда так долго собираешься? – недовольный голос Алека разрушил тишину.

Ему не понравилось? Что ж, на то и был расчет.

– Может быть, – сказала я притворно сухой интонацией, устремив взгляд в окно.

На губы так и стремилась пробраться довольная улыбка, но я поспешила их поджать.

– У тебя вообще бывает хорошее настроение, принцесса?

Мое лицо в момент исказилось в гримасе, и я повернулась к Алеку.

– Не называй меня принцессой!

Он бросил взгляд в мою сторону.

– Почему? – спросил он все в той же нервирующей меня манере «без особого желания».

Возмущение грозило вот-вот разорвать мои легкие, кажется, я хапнула слишком много воздуха.

– Потому что мне не нравится, когда меня так называют, – поспешила я выпалить на одном дыхание, чтобы он усек для себя этот момент.

Но Алек лишь усмехнулся, качнув головой.

– Не сомневаюсь, что это происходит довольно-таки часто.

Грудь начала вздыматься от глубоко дыхания, но я должна была оставаться спокойной и повторить еще раз. Вдруг до него туговато доходит.

– Просто не называй так, мне это не нравится.

– Разве меня должно это волновать? – он не переставал поглядывать в мою сторону, ожидая ответа, в тот момент, когда я, не забывая ровно дышать, мерила его гневным взглядом. А также молчать, рассчитывая, что его мозги сами дойдут до правильного ответа. – Ну, вот и решили. Как хочу, так и называю.

– Но… но… – Я буквально задохнулась. – А если я буду называть тебя как хочу? Тебе это понравится? Например… – тут я осеклась, мысленно подбирая что-нибудь более разгромное.

– Ну, – протянул он, взглянув на меня. – Как называть?

– Пусть будет, эмм… – ладно, не очень-то оригинальное, зато правдивое, – высокомерный придурок!

– Ты на самом деле обо мне так думаешь? – Алек вопросительно изогнул бровь, оставаясь при этом с беспечным выражением лица.

– Да. – Что уж скрывать, если он сам спросил.

– Ну вот, – он вернул взгляд к дороге, – а я думаю, что ты ведешь себя, как принцесса. Так что называй меня как хочешь, мне без разницы.