— О… Ну… да, полагаю, мы решим эту небольшую проблему. Позвольте на секунду отлучиться.

Вернулся Подкова и в самом деле быстро. Да и отходил недалеко. Стоило ему только чуть шагнуть в сторону, как к нему тут же подскочил какой-то шустрый дядя, выслушал сообщение и так же быстро исчез.

— Вашему сопровождающему предоставят соответствующий наряд, — сообщил он.

Ага. Прям всегда у них в запасе есть нужные наряды. А если приготовили, значит, и к такому развитию были готовы. Наташа мысленно покачала головой — определенный вывод о ночном короле Моригата она сделала. Точнее, об одном из… Как она успела узнать, таких вот негласных лидеров преступного мира несколько. Каждый руководил или крышевал, сложно сказать, что тут точнее, несколько группировок и территорию. И иногда они собирались вместе для решения каких-нибудь споров, чтобы не устраивать разборок. Порой две или больше группировки объединялись для какого-нибудь большого дела.

Сейчас стало интересно, тот, кто ее пригласил — он выступает только от своего имени или от имени всех ночных королей? Впрочем, гадать недолго осталось.

— Очень хорошо. — Наташа углядела трактир, к которому они направляются. — Мой сопровождающий тоже голодный.

— Не переживайте, его накормят. Прошу.

Хм. Даже дверь перед ней открыли и придержали. Уже от двери было понятно, что сегодня здесь собрались исключительно те, кому положено. Возможно, Наташа была неправа и здесь сейчас присутствуют все ночные короли, хотя вряд ли, конечно, не рискнули бы. Скорее, их представители.

Едва девочка вошла, как от одного из столов поднялась невысокая фигура не очень крепкого на вид мужчины. Хотя крепкий или нет — еще вопрос, но двигался этакой кошачьей походкой. Может, и не сильный, но точно быстрый и ловкий.

— Госпожа Призванная… Хотя о чем это я, вы же предпочитаете, чтобы к вам обращались по имени, — с ходу поприветствовал он, даже изобразил поцелуй руки. Именно изобразил, на самом деле лишь слегка коснулся тыльной стороны руки, тут же ухватил девочку и вежливо направил к столу.

— Господин Альтин Росс, — кивнула Наташа, позволяя увести себя. — Хотя о чем это я, вы же предпочитаете, чтобы к вам обращались по прозвищу Артист. — Теперь уже Наташа была твердо уверена почему этого короля прозвали так.

Альтин улыбнулся.

— Полагаю, стража так и не смогла выяснить мое настоящее имя. Называйте меня как вам удобнее, госпожа Наташа. Можете обращаться «Артист», можете по имени Альтин. Присаживайтесь. Что-нибудь будете заказывать? Уверяю, кормят тут великолепно, потому и предпочитаю устраивать дружеские встречи именно в этом трактире.

— На ваше усмотрение, только если можно, чтобы был какой-нибудь овощной салат. И да, без алкоголя.

— Вы правы, — кивнул Альтин. — Разговор лучше вести на трезвую голову. — Он поднял руку и щелкнул пальцами. — Слышали нашу гостью? Овощной салат, томленный кролик с мясным соусом, сырную нарезку с медом, еще рекомендую кровавую колбаску, объеденье. И да, разных соков, пусть гостья выберет, какой ей придется по вкусу.

Наташа заметила, как в трактир вошел Дарк Вром, уже переодетый в более приличную одежду. Его тут же провели за один из столов, уже накрытый, кстати. И вполне себе прилично накрытый.

Успокоившись насчет Дарка, Наташа устроилась поудобнее на скамье. Еще раз внимательно оглядела зал. За ними наблюдали. Не открыто таращились, а именно так, слегка. Глянут и снова займутся своими делами. Кто-то за столом общался, за другим играли во что-то, похожее на кости, за другими столами ели. Но обязательно кто-то нет-нет да глянет в ее сторону. Кто-то с интересом, кто-то равнодушно, другие с явной злостью.

— Признаться, удивлен, что вы все-таки приняли приглашение, — заговорил Альтин Росс.

— Ну отказываться от приглашения было бы невежливо… Да и интересно. Меня ни разу еще не приглашали на встречу преступные короли. Считайте, женским любопытством.

— И не было страшно? — с интересом спросил Альтин.

— А разве мне тут что-то угрожает? — деланно изумилась Наташа. — Вы же обещали мне защиту от имени всех важных людей ночного города.

— О да, но вы могли бы и не знать наших обычаев.

— По поводу ваших обычаев меня стражники просветили. Но ведь и без этого мне ничего не грозит. Не так ли? Вряд ли идиот встал бы во главе какой-нибудь группировки.

Альтин вмиг перестал улыбаться и посерьезнел.

— Считаете?

— Конечно. Ну или ему не удалось бы удержать власть надолго. И вы, и я понимаем, что если со мной тут что-нибудь случится, то никто не будет разбираться, виноваты вы или нет. Солдаты просто зачистят тут всё по самому жесткому варианту. Все, кому нужно, в курсе на встречу с кем я направилась. Так что ваш интерес в моей безопасности даже больше, чем у моего телохранителя, — Наташа глянула в сторону Дарка, который сидел вроде бы расслабленно, даже слегка пощипывал жареный кусок какого-то мяса, стоявшего на тарелке перед ним, но видно, что он готов действовать в любой момент, даже понимая превосходство противников в числе.

— Вы так считаете? — Альтин остался совершенно спокойным. — Полагаете, вы настолько важны для Сената?

Наташа пожала плечами.

— Ни вы, ни я этого проверять не хотим. Не так ли?

Альтин помолчал, разглядывая сидящую напротив него девочку. Потом усмехнулся.

— Верно. А вы на удивление отважны… или безрассудны, госпожа Призванная.

— Мне это уже говорили. Итак, господин Артист, с какой целью вы пригласили меня на эту встречу?

— Не поверите, просто поговорить. И познакомиться.

— Ну почему же… поверю. Полагаю, вас заинтересовало то, что я стала инициатором создания некоей структуры, призванной как раз бороться с такими, как вы. И вы хотите узнать из первых рук, к чему вам готовиться и чего опасаться. Я права?

Альтин даже растерялся. Всего на миг. Но тут же взял себя в руки.

— М-да. Неожиданно. Сразу показываете, что готовы к откровенному разговору? Хорошо, не будем