всех сторон он которых у Сикста IV шла голова кругом.

— Может быть не будет испытывать судьбу? — наконец произнес его ближайший помощник.

— А вам не кажется, что все эти слухи сам Иоанн и распускает. Что он откупился от османов, поняв, что не справиться с ними. И готовиться столь рьяно, понимая, что Фридрих его разобьет?

— Нет. — хорошо ответили остальные.

— А зря… очень зря. Как мне думается, он продал душу Дьяволу, а тот известен как отец Лжи. Вот и защищает своего приспешника.

— Он креститель степи, — осторожно заметил один из кардиналов.

— Это все игра…

— Это не игра.

— Ты будешь со мной спорить?

* * *

Тем временем в Тулуме творилось что-то ужасное.

Началось все с того, что люди выяснили — снять проститутку стоит восемь какао-бобов, а купить кролика — десять. Ну и понеслось. После долгого воздержания в походе моряки оттянулись как могли. Да, немного удалось спустить пар на Кубе. Но там института проституток не было, а здесь имелся. Причем развитый и продвинутый. Все-таки майя как цивилизации больше двух тысяч лет со всеми, как говорится, вытекающими последствиями.

Вот и зависли.

Всех шлюх Тулума перетискали по несколько раз, превратив их в натуральный дефицит для остальных.

Но главное — другое.

Сначала город накрыла натурально эпидемия гриппа. А потом и оспы, от которой уже члены экспедиции подались в бега. Ибо что это такое — знали прекрасно. Не понимая они — что принесли ее сами.

Обитатели же города, кстати, не связали новую загадочную болезнь с гостями из-за моря. Они ведь прибыли здоровыми.

— Может быть окажем им помочь? — спросил врач-индус, отвечающий за всякий тропические болезни. Про оспу и ее заразность он знал не понаслышке.

— Мы рассказали им, что это за болезнь. Наших, к счастью, вернувшихся на корабли, с признаками заражения не было. Ты хочешь, чтобы они появились? — спросил адепт Механики. — И чтобы поставить под удар всю экспедицию.

— Все выглядит так, словно мы ее им и принесли. А теперь бежим.

— У нас не было больных оспой.

— Да, но…

— Что, но? Мы приплыли сюда здоровыми. Откуда к ним пришла болезнь нам неведомо. И оставаться рядом с ними во время эпидемии оспы — смерти подобно.

Индус покивал и согласился. В конце концов он не имел аргументов возразить, хотя нутром чуял — они это наследили, с ними эта гадость пришла…

— Может крысы? — спросил кто-то из матросов, что слышал их разговор.

Адепт Механики на него скосился с таким выражением лица, будто он и есть та самая крыса, что принесла массу проблем аборигенам.

— Хоть одна крыса сходила на берег?

— Нет, — ответил боцман. — У меня не значится в журнале ни одной, попросившейся в увольнительную на берег.

— Вот и ответ.

— Но ведь они могут выпрыгивать с корабля и доплывать до берега. — заметил индус.

— Если бы крысы были больны оспой или как-то ее разносили, то мы бы с вами оказались ей заражены в первую очередь. Столько времени бок о бок с ними сидим.

На этом спор закончился.

И корабли, забрав свои пожитки, включая честно заработанное торговлей, отчалили.

Самым сложным моментом было то, что кое-кто из экипажей сумел отличиться. И не только по городским шлюхам ходил, но и нашел себе жену. Корабельный священник ее наспех крестил, что для языческой культуры майя не являлось особенной проблемой. Во всяком случае — пока. И обвенчал.

Так вот с ней хотели уехать и ее родственники.

А корабли-то не резиновые… И это требовалось как-то решить…

* * *

— Может быть ударим по Фридриху? — спросил Антуан, когда Карл Смелый читал очередную бумагу.

— Я дал слово.

— Так ты и не бей. Заболей. Войска поведу я, как правитель Шампани.

— Ты мой вассал.

— Да, но ты не обещал, что твои вассалы не начнут споров с его вассалами.

— Зачем? Вот скажи — зачем нам это делать? Тем более, что Максимилиан взял в жены мою дочь. Их ребенку и так все достанется. Вообще все. И владения Габсбургов, и мои.

— А если ребенка не появиться? — осторожно спросила Маргарита Йоркская. — Максимилиан ведь уходит в поход с отцом.

— Опрометчиво, не так ли? — спросил Антуан. — Лично я бы так не рисковал.

— Мария же уже не так юна, как хотелось бы. И мы не сумели настоять на том, чтобы ее взял в жены Иоанн.

— Тогда я не получил титул короля. — резонно заметил Карл.

— А вот я не согласен. — возразил Антуан. — Очень может быть и получил бы. Иоанн бы выбил тебе этот титул из Фридриха, как спело яблоко стряс.

— Если бы он вообще решился бы с ним воевать.

— Рано или поздно они бы столкнулись. Это неизбежно.

— Зачем нам вообще вмешиваться в эту войну?

— Иоанн пойдет на Рим.

— С чего ты вообще это взял?

— Он постоянно держит подле себя Патриарха и готовится к чему-то грандиозному. Я хорошо знаю его армию. Даже той, которой он ходил к Дунаю, он бы двух Фридрихов разом разбил. Однако он готовится и что-то лихорадочно делает. Зачем? Что? Для чего? Никакого объяснения, кроме похода на Рим у меня нет.

— Это очень натянуто.

— Да нет. Это вполне вписывается в его характер. Вспомни. Почти двадцать лет назад он разругался с православными иерархами. Вдрызг. В итоге Константинополь был разграблен, а Патриарх перешел к нему на службу от султана.

— И что?

— Теперь он также разругался с католическими иерархами. Кстати, не со всеми. Мне ни один кардинал говорил, что эта вся затея Папы — глупость.

— Патриарх сам перебежал к нему. Он не пойдет на Рим. Да и зачем ему туда идти?

— Я так не думаю. Поэтому и предлагаю тебе погреть на этом руки. Зять твой, очень вероятно может погибнуть в этой войне. А Фридрих окажется загнан под ближайший куст. И было бы глупо таким обстоятельством не воспользоваться.

— Вот когда узнаем, что Максимилиан погиб, тогда об этом и поговорим.

— Экий ты скептик.

— Я не хочу попусту нарушать свое слово.

— Фридрих дурак, если идет войной на Иоанна.

— Дурак. И что?

— Ладно, — махнул рукой Антуан. — Мы то что делать будем? Просто сидеть в стороне сложа руки?

— Восстанавливать пехоту.

— Это понятно. Но вообще. Глобально.

— Надо, чтобы ты навел порядок в Нидерландах. Мне совсем не нравится, что текущая ситуация там все привела едва ли не к Гражданской войне. Они мой основной источник денег.

— Как скажешь. — пожал плечами Антуан. — Но, если бы сам проявил однозначную позицию этой бы проблемы не было.

— Тебе легко говорить! — воскликнул