все же. Особенно если подумать во что это все превратится года через три…

Особняком стояли наемники.

Но здесь их Иоанн не рассматривал. Ибо в полевых битвах толку от них не видел, держа их всех по гарнизонам. Больше всего он навербовал валийских лучников, генуэзских арбалетчиков и тяжелой пехоты из нижней Германии. И сейчас добрая половина этих наемников находилась в Константинополе.

Ему еще очень хотелось организовать особую штурмовую пехоту. Но, увы… не успевал. Тут и доспехи им сделать хорошие сделать требовалось, и отбор произвести, и выучку особую дать. Не до того. Даже одну роту времени и сил не хватит развернуть… Может быть потом… Сейчас же он довольствовался тем, что в каждом полку полевой пехоту имелся взвод гренадеров, больше всего подходящих на эту роль. Но, конечно, очень условно.

— Ну что, доволен? — спросил Даниил Холмский, когда король завершил объезд своей полевой армии.

— Есть еще над чем поработать.

— Тебе не угодишь…

— Да не дуйся, — хлопнул по плечу старого боевого товарища Иоанн. — Знаешь же — я люблю цепляться. Так-то молодцы! Орлы!

— Вот! Слышали? — крикнул Холмский войскам. — Король говорит — Орлы!

И войско отозвалось ревом тысяч глоток.

Радостным.

Хотя и звучал он несколько кошмарно и жутко. Словно это была не толпа людей, а нечто единое… живое… хтоническое… Но Иоанн справился со своими нехорошими ассоциациями за считанные секунды и поддержал игру, начатую Холмский. Став нахваливать ребят, поднимая им настрой.

А потом началось шествие.

Красивое.

Которое собрались посмотреть не только наблюдатели от каких-то внешних сил, но и, наверное, все жители города Москва. Заполнившие все окрестные крыши… все… вот буквально все, откуда хоть как-то это было можно разглядеть…

[1] Пуля Нейслера отличалась от той же пули Минье меньшем удлинением, что позволяло ее использовать и в гладкоствольном, и в нарезном оружии.

Часть 1. Глава 8

1483 год, декабрь, 2. Москва

Иоанн восседал на своем троне и смотрел на пеструю делегацию, которая стояла перед ним. Это была экспедиция, отправленная им во главе с адептом Механики в Новый свет. Формально — на Кубу. Фактически — посмотреть там что к чему в целом. В регионе. Прощупать почву. Поторговать. И так далее.

И вот — она вернулась.

Будучи представленной в весьма расширенном составе, потому что, уходя из Тулума корабли пошли северным маршрутом и сумели пройти восточного берега Северной Америки. Точнее не Америки. Ее тут никто так не называл и вряд ли будет. Но сути это не меняло.

Прошлись.

Посмотрели.

Поторговали.

Пообщались.

И прихватили переговорщиков еще и от северных племен. Если быть точным — от манси — этого конгломерата внутри сообщества племен делавэр, что проживали на острове Малая хата. Точнее Манна-хата, но члены экспедиции его переиначили на свой лад, чтобы ближе звучало. Иоанн же узнал в этом острове Манхэттен. Хоть и не сразу.

Так что делегаты были и с Кубы, и из Тулума, и с Манхэттена. И все они уже мал-мало говорили по-русски. Ломано и очень топорно, но свои мысли выражать могли. В том числе и достаточно сложные.

Добрались они до Риги еще по открытой воде. До становления льда. Потом подводами в столицу. Благо, что дорога до этого важнейшего города королевства находилась в полном порядке. Разве что пока не мощеная. И кроме системы станций для почтовой пересылки там имелась и хорошо отлаженная система постоялых дворов да прочей важной инфраструктуры. Что позволило применять рейсы дилижансов. На которых делегаты максимально быстро и добрались.

Это была первая линия.

Не только на Руси, но и вообще в мире.

И стоила она Иоанну большой крови. Образно. Однако оно того стоило — связь с главным морским портом державы требовалось поддерживать актуальную, многоканальную и живую. Даже если за нее приходилось переплачивать.

Обновленная почтовая система только-только разворачивалась. Так-то ямная служба была создана еще в XIV веке при господстве степи. Но сейчас Иоанн ее перезапускал на новых принципах, пытаясь превратить во вполне адекватную почтовую систему Нового времени.

Так же делала первые шаги система оптических телеграфов. Но не работавших морзянкой или как-то подобным образом, а этакие варианты знаменитых башен Шаппа. Да, как такового будущего или особых перспектив у них не было. Но скорость передачи на текущем техническом уровне получалась сильно выше, чем если бы оперировали каким-нибудь двоичным кодом. Просто существенно меньше «приседаний» для передачи одной буквы.

И вот такие цепочки телеграфов потянулись от Москвы в разные стороны. В первую очередь к Риге. Это важнейшее направление. Через Тверь, Новгород и Псков — по «старому» маршруту, чтобы его было сложнее нарушить вторжением со стороны Литвы. Потом в сторону Смоленска. И только в третью очередь — на юг — одной веткой к устью Волги, второй — к устью Дона, третьей — к устью Днепра. Ну и потом… когда высвободятся ресурсы — куда-нибудь на восток.

Дорого.

Непросто. Очень непросто.

Но без связи, особенно со столь важными, удаленными регионами управлять державой не представлялось возможным в понимании Иоанна. Без связи эти земли становились чужими. И для эффективного управления было бы неплохо передать их в руки некоего вассального правителя. Чтобы он на местах с адекватной скоростью могли принимать какие-то оперативные решения. А вот со связью… менялось все…

Да, дальше возникал вопрос связи с Константинополем. Но это уже деталь. В конце концов можно было создать службу из очень быстрых курьерских кораблей, способных от Нового Рима «добегать» до ближайшего телеграфа за сутки или быстрее. Голубиную почти применять массово. Или еще что. Было над чем подумать. Но главное — это победить те чудовищные расстояния, которые всегда выступали не только силой, но и слабостью Руси. Хотя бы в вопросах связи.

Но мы отвлеклись — делегация.

Кубинские ребята интересовали Иоанна постольку-поскольку. Есть и хорошо. Если бы они по пути выпали за борт он бы даже не расстроился. Ибо на Кубе не было ничего. Да — удобная база. Но ее и так получится удержать, судя по донесениям. Там ведь острог уже поставили. Очень неплохо что с местными дружба удалась. И крайне позитивно. В остальном же… Не интересно.

Ну как?

Интересно, конечно. И с ними король повел себя подчеркнуто вежливо. Но ничего особенного они предложить Иоанну не смогли. В отличие от других гостей. Например, с севера Нового света…

— Что это? — спросил король, разглядывая початки кукурузы, горсти фасоли и тыкву. Он прекрасно знал — что это, но он не должен был подавать