Ирбис мысленно потер лапки. Как бы то ни было, он справился. Осталось только пробраться в аптеку…

Бесшумной тенью магический зверь проскользнул под ногами человека, как только тот открыл дверь.

– А ну, брысь! – в неровном свете свечи торговец принял его за наглого кота.

Ро Шарр проигнорировал человека, обозревая ассортимент лавки. Чего тут только не было! Разноцветные пилюли, прозрачные сосуды с подозрительно пахнущими жидкостями, сушеные травы, маленькие «кристаллы сердца». Отдельный шкаф отведен под перевязанные красной лентой свитки. Все это великолепие было украшено бумажками с непонятными значками. Увы, ирбис не умел читать.

– Брысь, наглая морда! – человек тем временем схватил вонючую метлу и махнул ею перед носом магического зверя.

Ро Шарр такого стерпеть не смог. Его, великолепного, сильного, прекрасного, могучего, гордого оскорбил какой-то… какой-то человечишка! Р-р-р! В одно мгновение ирбис вернулся к истинному размеру, выбил из рук офигевшего человека орудие труда, повалил жертву на пол и, обнажив зубы в улыбке, спросил:

– Ты хочешь жить?

– Д-д-д-д-д-да-а-а-а, – от испуга торговец начал заикаться.

– Тогда продай мне «пилюлю духовного роста» седьмого уровня, мр-р-р, цена – твоя жизнь.

– Н-н-н-н-н, – издав непонятный звук, человек упал в обморок.

Ирбис обнюхал бессознательную жертву и скривился. Но найти самому нужную таблетку не представлялось возможным. Зверь оглянулся. Дверь в помещение все еще была открыта, так что его могли в любой момент увидеть. Ро Шарр быстро исправил эту оплошность и снова повернулся к человеку. Что бы сделала И Юнь на его месте?

Ирбис стал на задние лапы и осторожно передними взял со стола графин. Поколебавшись пару секунд, он все же выплеснул воду в лицо торговца.

– А-а-а-а-а, – заорал человек.

– Заткнись, – чувствительным ушам зверя это не понравилось.

Звук как отрезало.

– «Пилюля духовного роста» седьмого уровня, – напомнил Ро Шарр.

– Н-н-н-н-н, – ирбис поднял лапу с показательно выпущенными когтями и замахнулся. – У меня такой нет. Правда-правда. Папой клянусь. И мамой. Бедные мои дети, если ты меня убьешь, они умрут с голоду…

Торговец говорил так быстро, что магический зверь почти сразу потерял нить разговора. Когда ему это надоело, Ро Шарр опустил лапу и легонько оцарапал щеку жертвы.

– Хватит. Мне нужна только пилюля.

– Ну, конечно, пилюля. У меня есть много разных пилюль. Первого уровня, второго, даже третьего есть! А седьмого нет, их продают только на аукционах, за большие деньги. Откуда у бедного торговца…

– Р-р-р-р-р.

– Пожалуйста, не убивай… те, – взмолился человек. – У меня дети…

– Р-р-р-р-р-р-р-р, тогда отдай все «пилюли духовного роста», что у тебя есть! – приказал Ро Шарр.

– Конечно-конечно, они там, в ящике, в углу.

Ирбис громко фыркнул, подходя к указанному ящику. Оттуда доносился запах масла и металла.

– Чтобы открыть, нужно потянуть ручку, – услужливо подсказал человек.

Ро Шарр поддел лапой железку и дернул ее на себя. В следующее мгновение зверь едва успел увернуться от тонкой стальной стрелы, вылетевшей из ящика. Впрочем, этот снаряд вряд ли смог бы нанести ему ущерб, не так уж быстро он летел.

Ирбис медленно повернулся в сторону человека и показательно облизался. Хозяин лавки побледнел, неловко встал на четвереньки и попытался выскочить на улицу. Тщетно. Ро Шарр в мгновение ока оказался у него на спине, нанося своими когтями кровавые раны. От боли и ужаса торговец закричал. Разозлившись, магический зверь свернул ему шею. Но было уже поздно. Кот не знал, что этот район города считается относительно благополучным и тут регулярно бывают патрули.

Отряд стражников в составе пяти человек как раз проходил по соседней улице. Вооруженные стражи порядка определили, откуда доносились крики (а позже грохот переворачиваемых вещей), и быстро окружили лавку алхимика. Максимум, чего они ожидали, – столкновения с незадачливым грабителем, случайно заставшим хозяина. Сержант осторожно приоткрыл дверь и заглянул в узкую щель.

Внутри царил полный бардак. Разбитые склянки, в беспорядке разбросанные листы бумаги, какие-то вещи… Картину довершали пятна крови и чья-то безвольно лежащая рука (остальную часть тела не было видно из-за маленького угла обзора).

Стражник жестами передал команду подготовиться к штурму. Подчиненные кивнули и заняли места напротив двери. Командир с грохотом распахнул ее.

То, что увидели патрульные, едва не заставило их поседеть. Огромный серый ирбис деловито копался в вещах хозяина лавки. Ловкость и целенаправленность, с которыми действовало это существо, показывали, что оно хотя бы отчасти разумно.

Жители города обычно видели магических зверей разве что в специальных клетках. Встретить ТАКОЕ посреди города никто не ожидал. Стражи порядка Горнграда всегда были отлично подготовлены. Но лишь на уровне обычных людей, а не пользователей внутренней энергии.

Расставшись с Ро Шаром, я направилась вглубь города. Здесь, на окраине, вряд ли отыщется нормальная гостиница.

Ночная жизнь Горнграда била ключом. То тут, то там мелькали подозрительные тени. Освещение в этом районе довольно скудное, но мне это почти не мешало.

За углом в переулке толпилось трое. Неизвестные вели себя подозрительно тихо. Стоило подойти поближе, как они вдруг выскочили и обступили меня. Я протянула по земле водяную ленту к тому, что оказался поближе, и ударила ему в спину ледяным клинком. Показавшееся из груди парня лезвие блеснуло. Со стороны это выглядело так, будто на него напал кто-то сзади.

Незадачливые грабители разорвали строй, глядя в сторону, откуда, как им показалась, пришла атака. Я же отступила, развернулась, побежала назад по улице, а потом свернула в какой-то переулок. Меня не преследовали.

Минут через сорок пути одноэтажные халупки сменились вполне приличными домиками. Возле некоторых даже было что-то вроде небольшого садика или цветника. Улица раздалась вширь, а дорога превратилась в вымощенную камнем.

Я остановилась на одном из перекрестков, возле трехэтажного здания. «Сытый купец», – гласили иероглифы на вывеске, рядом изображение полноватого мужика в богатой одежде. Надеюсь, здесь принимают постояльцев на ночь.

Внутри оказался просторный зал. За некоторыми столиками сидели клиенты, рядом крутилась девушка в фривольной форме. Возле входа дежурил крепкий на вид вышибала. Он зорко оглядывал помещение, время от времени бросая ревнивые взгляды на легкомысленную официантку.

Я подошла к стойке в глубине зала и спросила:

– Вы сдаете комнаты?

– Да, конечно, – портье раскрыл толстую тетрадь. – Пять медных с человека за ночь.