С детьми Денис не умел обращаться от слова "совсем". И, честно говоря, оставаться один на один с маленьким ребенком было страшновато. Но, девочка не капризничала и потешно лепетала на своем тарабарском, водила его кругами по двору, а потом вдруг попросилась на ручки.

Денис поднял это маленькое, почти невесомое тельце и вдруг понял, что поплыл. Накатило какое-то необъяснимое, неведомое доселе чувство. Абсолютная нежность, ощущение собственной нужности и значимости, желание оберегать и защищать.

Сначала Аня, сидя на руках, что-то бурчала по-своему, ковыряла пухлыми пальчиками звёзды на погонах, а потом прижалась к груди и затихла. Глазки заволокло дремой, и девочка мирно засопела. Денис сидел на скамейке, боясь пошевелиться, качаяя малышку. Вдыхал запах ребёнка и думал. Думал о том, как, оказывается, здорово держать на руках такое же хрупкое, нежное существо с перевязочками на ручках, вот только не с темными, а с кучерявыми светлыми волосиками и огромными голубыми глазами. Как у стрекозы… Почему-то капризное подсознание рисовало образ именно такого ребенка. Целовать вздёрнутый носик, выполнять любые её капризы, позволять вить из себя веревки и знать, что это твоё, родное…

Неслышно ступая, вернулась Марьяна. А вместе с ней — облачко того самого невесомого аромата. Хрустально — чистого. Нереального. Чарующего. Её запах смешался с запахом ребенка. И почему- то сразу стало так спокойно и по-домашнему уютно… Захотелось подольше не отпускать это странное ощущение.

Девушка подошла ближе. Наклонилась. С плеча упала длинная прядь волос, невесомо пощекотав Денису руку. В глазах — тепло и нежность.

— Уснула? Давайте я переложу в коляску.

— Не надо, — прошептал мужчина, — А то разбудите. Скоро уже Мишка с Олесей вернутся.

Марьяна бесшумно опустилась рядом на скамейку. Пристально посмотрела на Орлова и загадочно улыбнулась.

— Вы сегодня меня удивили.

— Я сегодня сам себя удивил, — поглядывая на спящую девочку, растянул губы в улыбке Орлов.

***

Вскоре малышку забрали родители. Марьяна помахала рукой вслед.

— Приходите ещё. Только без сбитой коленки.

Денис засмеялся: — Да, Аня, приходи, скоро астры зацветут, целая клумба. Я тебе огромный букет нарежу. И Яне.

Девочка важно сидела в коляске и старательно махала ладошкой. В другой руке, как величайшее сокровище, держала Марьянину заколку.

— Обязательно придём. С такими-то няньками, — благодарно улыбнулся Мишка.

***

Денис поднялся в свой кабинет и присел на диван. Понюхал руки. На них всё ещё оставался запах ребёнка. Улыбнулся своим мыслям. Взял в руки телефон.

— Ленка, привет! Знаешь, я тут подумал… А давай ребёночка родим…

— Ден, ты чего? Нееет. Это же постоянные крики, бессонные ночи, грязные пеленки… Я стану старая и некрасивая. Только не в этом Мухосранске. Вот отбудем ссылку, деньги появятся, переедем в крупный город… Няньку наймем, домработницу… Тогда я даже фигуры для тебя не пожалею… А пока, рано об этом думать…

— Ясно, — проговорил Денис и отключился. Настроение резко испортилось. Достал из пачки сигарету. Спустился во двор.

На скамейке возле фонтана мило беседовали Королёва и Криницкий. В руках у каждого дымилось по сигарете. И, главное, никакой настороженности и зажатости со стороны Марьяны. Санёк, наклонившись поближе, демонстрирует ей какой-то ролик в телефоне. Она смеётся, тычет пальцем в экран, жестикулирует. Глаза горят, на щеках лёгкий румянец.

А от него, Дениса, значит, как чёрт от ладана… Сегодня — исключение. И то, спасибо Анечке. Не ушла сразу, потому, что ребенка напугать боялась.

Порыв необъяснимой злости заставил в три секунды пересечь двор. Денис, сверкая гневным взглядом, остановился напротив Королёвой и протянул руку.

— Сигарету сюда. Быстро.

Она, ошарашенно глядя, отдала дымящийся цилиндр. Орлов брезгливо выбросил его в урну и повернулся к Криницкому.

— Ещё раз увижу, что угостил её куревом — вкачу выговор. А с вас, Королёва, к утру доклад на 20 листов о вреде курения. И скатать не получится, проверять буду через антиплагиат.

— Минуточку, — возразила Марьяна, — Но вы же сами — заядлый курильщик…

— А мне, Королёва, детей не рожать. Ещё раз увижу с сигаретой — доложу вашему отцу. Предупреждаю сразу, чтобы без обид.

Раздражённо передёрнув плечами, Марьяна посмотрела вслед уходящему Орлову.

— Саш, как ты думаешь, а он вообще адекватный?

— Да нормальный он. Пока не начинает строить из себя начмеда.

— Честно говоря, достал уже своими придирками. Ко всему цепляется. Почему-то я его раздражаю. Вот, сегодня сигарета не понравилась… Теперь доклад всю ночь писать… И так уже стараюсь совсем на глаза не попадаться, чтобы не прилетело лишний раз… И скачки настроения у него, как у беременной женщины. Пятнадцать минут назад был абсолютно другой. Я даже решила, что на нормального человека похож становится, но меня быстренько вернули в реальность…

— А ты не допускала, что он испытывает к тебе симпатию? Поэтому ведёт себя, как школьник. Дёргает за косу понравившуюся девочку, чтобы обратила внимание.

— Да ну… С чего бы это… Ему лет сколько? Взрослый, серьезный мужик… Да ещё женатый… И вообще, ты супругу его видел? Красавица! Где она и где я…

— Мне кажется, ты себя сильно недооцениваешь. У тебя мягкая, естественная красота. А у Ленки — искусственная, кричащая. Как ёлочная игрушка. Снаружи блестит — а внутри пустота. Смой с неё весь этот макияж, отбери модные шмотки, сними ресницы, ногти, всё остальное, чего вы там себе рисуете и наращиваете, и что останется? Ничего. Только корона, которую дико хочется поправить лопатой и раздутое самомнение…

— Значит, два сапога — пара. У Орлова самомнения тоже хоть отбавляй.

— Нет. Денис, как раз, склонен именно себя винить в неудачах. Я точно знаю, два года с ним близко общаюсь. А строгость, высокомерие — это всё напускное. Когда начальника включает. С друзьями он абсолютно нормальный парень. Поначалу, может быть, и была корона. Только жизнь быстренько всё на свои места расставила. Спустился с небес на землю. Сделал лицо попроще — народ и потянулся. А вот до Ленки так и не дошло, что она теперь такая же, как все. Впору поздравлять с днём строителя. Строит из себя не пойми что.

— Что значит "теперь"?

— Да была там какая-то темная история. Денис не любит об этом рассказывать. Могу только догадываться. Похоже, родители у Орлова — богатенькие буратинки. И Ленка, когда шла замуж, думала, что будет как сыр в масле кататься. Но там какой-то конфликт вышел и Денису велели дальше карабкаться самому. В общем, деньги кончились, а замашки барские остались. У Ленки.

— Интересно. Ладно, Саш. Пошла я твоему замечательному простому парню доклад готовить. А то утром выговорёшник вкатит. Из огромнейшей симпатии.