Где-то вдали под нами, я увидел крошечную точку в светлом плаще. Будто Мельвир с тревогой всматривался в наш полет…

Остаток недели прошел более-менее спокойно. Если не считать того, что Мельвир заставил меня лечить крестьян в окрестных деревнях, а сам куда-то смылся. Воспользовавшись ситуацией, вместо лошади я прихватил с собой Ийессамбруа. Во-первых, передвигаться на Сумеречной Твари получалось гораздо быстрее. Там, где лошади придется объезжать по петляющим туда-сюда проселочным дорогам, Ийес пролетит напрямую. А, во-вторых, его хищный оскал изрядно пугал посетителей, что меня забавляло. Ну, и плату мы с Ийессамбруа стали взымать соответствующую.

-Что случилось? – спросил я очередного молодца, пока Сумеречная Тварь расправлялась с запеченным цыпленком.

По идее Ийес обещал оставить мне крылышко, но судя по довольному причавкиванию, обедать мне предстояло в следующей деревне.

-Топор, - лаконично сообщил парень.

Выругавшись про себя, я занялся его рукой. Не иначе, как деревья в этих краях научились давать сдачи. Впрочем, загадка разрешилась со вторым посетителем. Чуть пошире в плечах предыдущего и слегка коренастее.

-Топор? – понимающе спросил я.

-Нет, почему же! – обиделся парень. – Молот!

С этим пришлось провозиться чуть дольше. Видимо предыдущий посетитель с молотом обращался проворнее, чем этот с топором. Следующим оказался старик лет под девяносто. Явившийся пожаловаться на свою трудную жизнь.

-Жена запилила! – доверительно сообщил старик. – Может, есть какое-нибудь зелье, господин чародей?

-Какое? – изумился я. – От дурного характера?!

-Да нет! – поморщился старикашка. – Ну… для таких ситуаций… Когда молодая женщина выходит за… не очень молодого мужчину.

Судя по звуку, Ийес за окном подавился моей долей цыпленка. Я перевел взгляд на крепко сбитую женщину лет сорока в явно парадном сарафане, ожидавшую мужа в сенях избы, что нам предоставили для лечения.

-М-м… Кое чем я бы мог помочь… Но не уверен, что тебя этот вариант устроит, - честно сказал я, любуясь струящимися по спине иссиня-черными волосами женщины.

Да и черты лица были ничего, если бы ни суровое недовольное выражение.

Старик задумчиво посмотрел на меня.

-Устроит! – заверил он. – Еще бы детей, господин чародей! Парочку!

Я вдруг понял, что передумал.

-Пожалуй… лучше я поищу для вас зелье. Привезу как-нибудь… в следующий раз, - проблеял я.

Старик разочарованно вздохнул.

-Ну, тогда от спины что-нибудь.

Впрочем, относительно спокойные деньки вскоре закончились вместе с синекурой для Ийессамбруа. Дина заявилась во двор конюшни, где я занимался помывкой Сумеречной Твари. Это почти то же самое, как чистить лошадь, только у лошади есть огромные жуткие клыки, крылья и если ей слишком щекотно, то она вас прикончит.

-Мельвир вернулся! – объявила девушка.

-Ага. Вчера еще. Я заметил его лошадь в стойле, - пожал я плечами.

Конюх на то время, что мы заняли его вотчину, предпочел убраться куда подальше. Видимо, крылатые лошадки покрытые чешуей не были его тайной слабостью.

-Я за него беспокоюсь! – выпалила девушка, требовательно уставившись на нас с Ийесом.

Мы с чудовищем переглянулись. А мне-то какое дело, за кого она беспокоится? Тем более, если это пленивший меня чародей?

-Подумаешь, пропустил ужин, с дороги устал, наверное, - пробормотал я, окатив Сумеречную Тварь из ведра.

Искупаться он мог бы и так в ближайшем озере. Но в этот раз попросил меня проверить, не застряло ли чего в чешуе. Иногда такое случалось и причиняло Ийессамбруа определенные неудобства. Не каждый вонзившийся в спину сучок легко вытащить огроменной пастью.

-И завтрак! – добавила Дина. – И на обед я его звала, он сказал, что вечером спустится!

-Кошмар какой! Твой наставник определенно решил заморить себя голодом! – фыркнул я. – Мельвиру сотни лет. Переживет он как-нибудь раз без обеда. Не спускается, значит, занят.

В свое время я целями днями напролет просиживал в библиотеке Рендзала. Порой вспоминал о том, что не завтракал и даже не ужинал, когда на небе уже рассыпались звезды.

-Да нет же! – нетерпеливо взмахнула рукой девчонка. – Вы не понимаете! Он какой-то странный!

Мы с Ийесом снова переглянулись.

-А поподробнее? – насторожилась Сумеречная Тварь.

-Обложился там у себя в башне книжками, - почти жалобно проговорила девчонка.

-Нормальное поведение для чародея. Если бы периодически он так не делал, стоило бы забеспокоиться, - заверил я.

-Да! Но содержание этих книг! – воскликнула Дина. – Я подсмотрела, когда он в уборную выходил! Они все о древних проклятиях! А в одном свитке собраны свидетельства тех, кто бывал в Белой Башне, про которую вы мне рассказали.

Я поставил ведро на землю. Кивнул на окно в самой высокой башне замка, где обычно запирался со своими исследованиями Мельвир.

-Ийес, подбросишь наверх?

-Хорошо, только вытри меня сначала, - посоветовала Сумеречная Тварь. – А то спина мокрая и скользкая, еще свалишься.

Надо сказать, что стук в окно и оскаленная пасть Сумеречной Твари, «прилетевшей в гости» произвели на чародея впечатление. Мельвир сидел на полу в своей башне посреди огромной начерченной белым мелом пентаграммы, состоявшей из кругов и линий. В каждом круге было выложено по увесистому кристаллу. Линии пентаграммы едва заметно светились. Представив, как сильно она засияет ночью, когда в окно башни не будет проникать яркий солнечный свет, я подобрал отвисшую челюсть. Как бы мне ни хотелось свалить его победу на подлый удар в спину, все-таки Мельвир действительно был великим чародеем.

Мы с Ийесом аккуратно постучали в окно. Обычно в замках окна значительно меньше, но то ли предки Мельвира настолько хороши были в защитной магии, что позволили себе роскошь сделать их пошире, то ли им бояться было особо нечего посреди Светлых земель.

Подняв голову, чародей пораженно уставился на чудовище и Повелителя Темных земель, маячивших за