Хьюго, но он не смотрел на нее, и было ясно, что стоило ограничиться кратером.

Альма уже начала говорить и сомневалась, что теперь сможет остановиться. Она волновалась о Старлинг целый день и все время пыталась решить, что же ей делать. У нее так и не получилось пойти в «Пятый угол», а Старлинг до сих пор не было на месте.

Альме нужна была помощь. Возможно, Хьюго сможет что-то сделать.

Она должна рассказать ему правду.

– Я ведь говорила тебе, что с небес прямо в мой двор упала звезда, – сказала Альма. – Но это была не просто звезда или шар с газом. Я видела человека. Думаю, девочку. Во… возможно, Старлинг. Именно здесь она приземлилась две ночи назад, а затем прошлой ночью… прошлой ночью я ее увидела, и она убежала от меня в лес, а потом исчезла. Я надеялась, что звезда вернется сюда сегодня. Думаю… думаю, ей нужна моя помощь. И я посчитала, что если кто-то и знает, что делать, то это ты, потому что тебе известно все о звездах, нуклеарных штуках и элементах. Знаю, ты, должно быть, думаешь, что я сошла с ума, но это правда случилось, и мне действительно очень-очень нужно выяснить, что делать дальше.

Альма выпалила все это очень быстро. За весь монолог она набрала в грудь воздух лишь дважды. Но когда Альма закончила, Хьюго все еще изучал взглядом кратер – а не ее, – причем очень сосредоточенно.

Альма ждала, но он молчал.

– Хьюго? – наконец позвала она.

– Ты предоставила мне очень много информации, – ответил он, – и я думаю, с нашей стороны было бы разумно спрятаться где-нибудь от ветра ненадолго. Кажется, приближается гроза.

– Так ты не уйдешь? – с облегчением спросила Альма.

– Пока нет, – ответил Хьюго.

– Ты не считаешь меня сумасшедшей?

– Нет, – сказал он, – сумасшедшей не считаю. – Хьюго залез в карман своей куртки. – У меня есть вот это.

Он вынул книгу и открыл ее где-то ближе к середине на странице с иллюстрацией.

На рисунке была изображена Старлинг.

Глава 29

Они сели на крыльцо дома Альмы, укрывшись от ветра. Она затаила дыхание и почувствовала себя необычно, но в этот раз ощущение не было неприятным.

– Я нашел эту книгу возле «Пятого угла», – сказал Хьюго.

– Возле него? – переспросила Альма.

Он кивнул.

– Ее прислонили к одной из дверей. Я подумал… – Хьюго стянул сначала одну желтую перчатку, затем другую. – В обычных обстоятельствах я бы ни за что не совершил преступление. Но мне было… мне было любопытно. Я собираюсь ее вернуть.

Альма была знакома с Хьюго всего ничего, но все было понятно и так: он очень переживал из-за того, что взял книгу. Это было похоже на ситуацию с квинтескопом. Ей казалось, что прибор принадлежал ей. Возможно, Хьюго чувствовал то же самое по отношению к книге.

– Я тоже взяла телескоп в магазине, – сказала она. – Правда, Лавочник назвал его квинтескопом.

– Там есть Лавочник? – спросил Хьюго. – Я не знал, что в «Пятом угле» кто-то живет.

– Я тоже, – ответила Альма. – Но одна из дверей была открыта, и он оказался внутри. Лавочник очень, очень странный. Он велел мне спасти Старлинг, и я думаю, что это, должно быть, та звездная девочка, которую я видела. Может быть… может быть, поэтому он дал мне квинтескоп? Чтобы я увидела, как она падает, и помогла ей.

– Я все еще настроен очень скептически, – сказал Хьюго, заталкивая перчатки в карманы, – но книга подтверждает твои слова.

Он положил книгу на ступеньки между ними. На самом деле это была не совсем книга – скорее, буклет в растрескавшейся красно-коричневой кожаной, но все же мягкой обложке. Было понятно, что он очень старый. Спереди обложку пересекал заголовок, начертанный золотым: «Квинтэссенция: учебник по восстановлению Звезд для начинающих».

Альма охнула, прочитав слова.

– Восстановление звезд! Так она о…

– Она о том, как отправить звезду обратно в космос, – пояснил Хьюго, – написано самым ненаучным языком, какой я только видел.

Альма открыла книгу. Ее страницы – коричневые, выцветшие, измятые – напоминали карту в родительском офисе, а слова были написаны от руки таким витиеватым почерком, что их иногда трудно было различить. Первая страница гласила:

Высоко-высоко в небесах бесконечно сияют Звезды.

О, как они великолепны, восхитительны и полны загадок!

Но известно ли вам, душечки, что и вы созданы из той же материи, что и Звезды?

Известно ли вам, что и вы наполнены тем же Светом, той же Квинтэссенцией?

Продолжайте читать, и вы познакомитесь с этими и многими-многими другими истинами.

– В точности как на флаере, – охнула Альма. – «Вы состоите из элементов и квинтэссенции».

Хьюго перевернул страницу, но не ответил.

На ней была изображена четырехконечная звезда. В каждом ее конце нарисовали один из символов: слева был перевернутый треугольник; наверху перевернутый треугольник пересекала горизонтальная линия; внизу треугольник стоял острым концом вверх; а треугольник справа оказался таким же, как и внизу, но с горизонтальной линией. В центре звезды нарисовали круг с выходящими из него линиями, напоминающими лучи. Альма прочла:

Всем известно, что существует четыре Элемента:

Вода, Воздух, Земля и Огонь.

Но вот что я вам скажу: существует Пятый Элемент, невидимый невооруженным глазом.

Это Великий Свет Звезд.

Он есть внутри каждого Элементаля; это лучик, который

нужно взрастить в себе, и его можно создать, если соединить все четыре Элемента в их истинном воплощении.

Пятый Элемент носит название Квинтэссенции.

Эти слова проникли в самую сущность Альмы, туда, где последние два дня лучилось и брызжело то, благодаря чему она была собой. И понятие квинтэссенции больше, чем что-либо другое, походило на ее свет.

На следующей иллюстрации была изображена четырехконечная звезда, падающая с неба. На земле ее ждали четыре человеческие фигурки. В центре каждой из них был кружочек с одним из символов с предыдущей картинки, которые, как догадалась Альма, должно быть, подразумевали четыре элемента. Она прочла:

Какой бы удивительной и великолепной ни была наша Вселенная, она не идеальна.

И время от времени Звезды падают из своей небесной обители.

Такое падение способно истощить Квинтэссенцию Звезды.

Но не отчаивайтесь! Упавшую Звезду притянет к тому месту, где можно собрать Элементы.

В ослабленном состоянии звезде нужна поддержка Элементалей…

Квинтэссенция, создаваемая при соединении Элементов, может восстановить Звезду на положенном ей месте во Вселенной.

– Так элементали – это мы? – спросила Альма, изучая человеческие фигурки. – Люди, я имею в виду? И упавшим звездам нужна… нужна наша помощь?

– Насколько я понимаю, да, – ответил Хьюго.

Альма перевернула страницу, сгорая от желания узнать больше,