–Сарделька.

–Свинья. Хрю, хрю.

–Ты отобрал мои деньги.

Оскорбления градом сыплются на Вилли. Это тянется и тянется, голоса смешиваются, сбиваются в ком ужасных и обидных пакостей. Вилли зажимает уши руками и опускается на пол на колени. Хелла предпочла бы ничего этого не слышать. Не только слова ранят, но и голоса набирают силу, ревут, кричат, словно желая заглушить все прочие.

–Д-довольно, я понял!– кричит Вилли. Его едва слышно за этим гвалтом.

Но они не останавливаются.

–Мы для тебя просто игрушки, на которых ты срывал свою злобу.

–Ты унижал нас, чтобы чувствовать себя лучше нас.

–Ты испортил нам жизнь.

–Из-за тебя я теперь не осмеливаюсь никуда выходить.

–Из-за тебя мне грустно каждый день.

–Из-за тебя я перестал спать, мне снятся ужаснейшие кошмары.

Раздаётся звук рвущегося картона. Тим вылез из своей коробки и шагает к Вилли одеревенелой поступью с застывшими руками.

Вилли успевает поднять голову:

–Простите меня, все вы простите, мне очень жаль. Я ужасный, ужасный человек. Я больше никогда так не буду.

Тим смотрит на него сверху вниз.

–Как мы можем тебе верить? Ты задира и лжец. Такой подлый!

Хелла слышит слёзы в голосе Вилли.

–Честное слово, я обещаю. С этого момента я никогда больше не буду ни над кем издеваться. Я обещаю! Клянусь головой матери!

Очевидно, отель верит ему, потому что дверь открывается, и Хелла быстро заходит в комнату.

Тим снова стоит неподвижно и таращится вдаль, не обращая внимания на Хеллу.

Она кладёт ладонь Вилли на плечо.

–Пойдём, всё закончилось. Ты хорошо поступил.

Продолжая всхлипывать, Вилли встаёт. Он позволяет Хелле вывести его в коридор. Не говоря ни слова, они идут к лестнице.

–Держись за перила,– велит Хелла.

И действительно, отель ныряет вниз, и через несколько секунд ноги девочки выбивает из-под неё и она ударяется коленкой о ступеньку, так что наверняка останется синяк. Но она улыбается. У них получилось! И она, и Вилли посмотрели в лицо своим демонам, признали свои недостатки.

–Ну что, мы на земле?– спрашивает она, как только они возвращаются в холл, где остальные сидят на скамьях.

–Как так?– уточняет Энди.

–Вы что, ничего не почувствовали?

Энди качает головой.

–Ох, так выходит, это ощущается только на лестнице. Как странно.– Хелла бросается к окну.– Да, мы снизились! Верхушки деревьев стали ближе, но мы всё равно слишком высоко, чтобы выбраться отсюда, не разбившись.

Энди уже стоит рядом с ней.

–Так ты и Вилли…

–Да, мы оба, и отель опустился дважды. Определённо. Посмотри сам, а?

Энди открывает рот, но неожиданно они слышат знакомый голос и, застигнутые врасплох, поворачиваются.

–Поздравляю!– говорит администратор. Поздравления звучат глухо, как и всё, что до сих пор говорил мужчина. Он стоит на своём обычном месте за стойкой.– Вы завершили первый уровень.

–Первый уровень?– Хеллу охватывает паника. Она подходит к мужчине.– Что вы хотите сказать, первый уровень?

Мужчина пропускает мимо ушей её вопрос.

–Переходите ко второму уровню.

И исчезает.

Хелле хочется выругаться. Она пинает канделябр, и он с лязгом падает. Свечи катятся по полу и гаснут.

–Что он имеет в виду под вторым уровнем? Этого просто не может быть! Второй уровень! Я этого не потерплю!

–Хелла.– Энди кладёт руки ей на плечи.– Нет смысла так распаляться…

–Да, есть! Это мне помогает!

–Я думаю, второй уровень состоит в том, чтобы найти наших родителей.

–Ах да, ты так думаешь?– фыркает Хелла.– А я думаю, что мы вообще не выберемся отсюда. Этих уровней может быть не одна дюжина. Может, мы умрём и отправимся в ад! Что ты на это скажешь, Энди? Ад состоит из бесконечных уровней.

Вилли фыркает.

–Как типично, девчонки вечно истерят.

Хелла смотрит на него сверкающими от гнева глазами.

–Эй ты, заткнись. Только что ты скулил, как маленький мальчик.

Вилли пристыжён.

–Извини, извини, ты права. Я сказал гадость.

Хеллу немедленно расстраивает разительная перемена в поведении Вилли.

К ним присоединяется Принцесса Мэгги.

–Братик, я есть хочу.

–Мы все хотим есть,– говорит Энди.– Прошла куча времени с тех пор, как мы ели в последний раз.

–Я определённо не рекомендую здешнюю еду,– произносит Вилли таким серьёзным тоном, что Хелла прыскает со смеху. Он звучит как чопорный дворецкий. Её смех заражает остальных, и в следующее мгновение все они трясут головами, а по щекам у них катятся слёзы.

–И не говори,– хихикает Хелла.– Выходит, тебе не понравились пауки?

Вилли облизывает губы.

–Я предпочитаю, когда они покрыты шоколадом, да немного соли не помешало бы.

И снова они валятся от хохота. Смех приводит Хеллу в чувство. Их ситуация остаётся такой же чудовищной, но от смеха груз их общего страдания словно бы становится легче. Живот у Хеллы теперь ноет уже не от голода, а от смеха.

–О’кей, мы не позволим этому сломить нас,– широко улыбается она.

–Согласен,– говорит Вилли.

–Погодите минутку.– Энди подходит к своему рюкзаку и вытаскивает плитку шоколада.– Я совсем про неё забыл.

Мэгги подскакивает, ликующе крича.

–Шоколад!

Энди аккуратно разламывает плитку на пять частей и раздаёт каждому по кусочку.

Мэгги облизывает пальцы.

–Никогда не ела такой вкусный шоколад.

–Я рад этому маленькому кусочку больше, чем целому килограмму,– признаётся Вилли.– И поверьте мне, я могу съесть целый килограмм шоколада.

–Я тебе верю,– отвечает Мэгги, улыбаясь.

Хелла позволяет шоколаду медленно растаять у себя на языке. Она чувствует себя намного лучше и издаёт довольный стон.

–О’кей, продолжаем?

–Но по какой лестнице?– спрашивает Мэгги.

–Вон по той,– говорит Энди, облизывая пальцы.

Эта лестница самого тёмного чёрного цвета, какой доводилось видеть Хелле, и это даже странно, потому что чёрный – это просто чёрный. Но сейчас цвет кажется глубже, в такой чёрный можно провалиться и падать бесконечно.