Что не сизенькой голубчик —

Добрый молодец идет,

Что не сизая голубка —

Красна девица-душа.

«Летел голубь». Русская народная песня

Несмотря на незнакомый взгляд в спину, до дома мы доехали успешно. Ни малейших приключений в пути. Даже скучно стало. И никакого взгляда уже возле дома. Видимо, чернокнижник не стал следить за моим передвижением. И правильно. Зачем? Вряд ли он не знал адреса своей предполагаемой невесты.

Так что меня без помех передали в руки родителям.

– Судя по всему, сегодня жениха не нашлось, – с иронией произнес отец, когда мы расселись в гостиной перед самым сном, чтобы обсудить прошедший вечер.

Этакий тщательный разбор полетов, промывка мозгов непослушной дочери.

– Лизетта резко разучилась танцевать и чем-то довольно сильно напугала одного из парней, – отчитался Райт. – Она упорно не желает понимать, что очередь из претендентов на ее руку не так длинна, как ей кажется.

– Дочь? – вопросительно повернулся ко мне отец.

– Я рассказала про чернокнижника, – пробурчала я. – Всего лишь. Как будто моя вина в том, что жених оказался трусом. И вообще, что за привычка сразу вести девушку в сад и пытаться прижать ее к стенке? А если я не хочу с ним обниматься?

Родители переглянулись, многозначительно так посмотрели друг на друга. Мать почему-то сразу же покраснела. Видимо, было, что припомнить из шальной юности.

– Милая, – повернулась она ко мне, стараясь смягчить резкий тон Райта, – поверь мне, не все мужчины так плохи, как ты о них думаешь.

Мужская часть семейства сразу же дружно захмыкала.

– Да ничего я не думаю, мама, – ответила я, с трудом скрывая недовольство. – Но ты сама говорила, что вышла за папу по любви. А я? Мне любить не нужно? Ну вот как можно влюбиться в нечто с тонким голоском, масленым взглядом и длинными руками? Это же чучело, а не жених! А тот, которому я оттоптала ноги? Он же, кроме меня, обсмотрел всех женщин в зале. И явно выбирал ту, которая будет лучше. Для него лучше. Ну это же унизительно, когда на тебя смотрят, как на товар!

– Детка, ты преувеличиваешь, – покачала головой мать. – Твои сестры тоже вышли без любви. Однако сейчас счастливы. Для всего нужно время, родная.

– Но симпатия же между ними была! А я… Да меня воротит от каждого из женихов!

– Воротит, говоришь, – задумчиво произнес отец. – А не приворот ли на тебе, который отсроченного действия? В таком случае это многое объяснило бы. Но сейчас нет смысла ни о чем говорить. Иди к себе. Никуда не выходи до утра. Если что-то понадобится, вызывай служанку. Завтра тебя осмотрит маг-лекарь. Не нравится мне твое «воротит».

Ой, да как скажете. Нет, это не приворот! Это рациональный взгляд на жизнь, о котором в вашем застойном болоте и слыхом не слыхивали!

Зайдя в свою спальню, я с размаху плюхнулась на постель.

– Сволочи! Все сволочи! Один пытается лапать, другой какой-то приворот ищет! – сообщила я пространству.

Оно, как и ожидалось, ответило ворчливым голосом домового.

– А вот мебель ломать не надо. За нее деньги уплочены.

Я фыркнула в ответ.

– Это все, что ты можешь сказать? Меня, между прочим, чуть замуж не выдали сегодня, за какого-то хлюпика и маменькина сынка. А ты о мебели!

– Ну не выдали же. И неча тут выступать. Мебель лучше пожалей. Она не казенная.

Ясно. От этого умника сочувствия не дождешься. Ему мебель жальче, чем меня.

Я обиженно надулась, поднялась и уставилась в книгу, лежавшую на тумбочке у кровати.

Очередной герой укрощал свою невесту, старательно напоминая, кто в доме главный.

«– Какие у тебя родственники интересные, – произнес Ноэлин с намеком, едва портал за нами закрылся.

– В основном – адекватные. Линки это не касается, – проворчала я, оглядываясь. – Мы снова в твоей спальне?

– Ты сказала срочно открывать портал, – и лукавая ухмылка на губах.

– Угу. И ты открыл. Почему-то не в кабинет в академии, а сюда. А кстати, где ухаживания? Или уже все: выбил из меня признание и хорош?

В ответ – тяжелый вздох. Мученик, блин.

– Вот чего тебе не хватает, а, женщина? Деньги, положение в обществе, защита рода – все будет. Какие свидания? Зачем?

– За надом. Я хочу романтики. И если тебе она не нужна, советую поискать другую невесту. Не нужно в меня глазами стрелять. Не поможет. Я не местная барышня.

– Вещий сон.

– И что? Всякий может ошибиться.

– Ольга…

– Угу. Я. Ноэлин, я, в отличие от Линки, адекватная. Нечего ухмыляться. Истерики на пустом месте точно не закатываю. Но могу взять у Линки пару уроков. В общем. Где свидания?

Еще один портал – и мы на опушке в лесу.

– Так устроит? – буркнул Ноэлин.

– На безрыбье и рак – рыба. Куда пойдем?

– В лес. Просто в лес.

Ладно. В лес так в лес. Я не стала уточнять, почему лес стоит зеленый, с птичками, поющими как не в себя. Подумаешь, в империи драконов сейчас осень. Значит, мы перенеслись в другой мир. Всего-то.

В конце концов, мой жених – сильный маг. Надо пользоваться этим фактом, пока меня женой не сделали и в детской не заперли»16.

Я читала до тех пор, пока не вырубилась, прямо с книгой в руках.

И практически сразу же, не успела я заснуть, ко мне снова пришел нахальный жених, предположительно демон.

И опять темная комната, и голос непонятно кого. Снова без возможности увидеть говорящего.

– Ты скучала, милая? – ирония пополам с ожиданием.

– Неа, – равнодушно откликнулась я. И добавила с сарказмом. – Некогда было. От женихов отбивалась.

Я намеревалась в красках описать, как один краснел, а другой пытался меня лапать, но не успела: послышался тихий рык. Грозный, ага. Кое-кому явно не понравилось услышанное.

– Женихов, значит, – произнес голос с угрозой. – Ты отбивалась?!

– Я, я. Кто ж еще. Наглые такие. Лапать пытались. К алтарю тащили.

Рык увеличил громкость.

И меня снова выкинуло из сна. За окном к тому времени занимался рассвет, в спальне было видно если не все, то уж очертания мебели точно. В общем, можно вставать и вызывать прислугу.

Я пакостливо ухмыльнулась. Не понравилось, значит, что невеста у других мужиков спросом пользуется? Так, может, сам наконец-то на людях покажется? Или его в приличное общество никто не пустит, как того же чернокнижника?

Нет, что-то подсказывало мне, что дело совсем в другом. И скоро, очень скоро демон проявит себя. Вот тогда и посмотрим, кто кому будет нервы мотать. И как скоро мои родители сдадутся перед напором существа