— Я бы выразился чутка иначе. Не Система, а местные игроки. Им не нужны конкуренты, которые так легко их убивают. И плевать им, что ты сам едва не погиб в этой битве. Мне тут местные программки такое рассказали… Короче, ты не выходишь на связь, и стали ползти слухи, что ты ранен или смертельно болен, и вновь готовится нападение. Только готовится силами авантюристов, но никак не богами… Илья? Что с тобой такое? Я фиксирую гнев, причём довольно сильный…

«Знаешь… меня это начинает немного бесить… они ведь даже связаться не пытаются, просто ввели меня в чёрный список, а теперь сами продолжают… Как же меня это задолбало…»

— Вот хорошо, что ты отвечаешь мне мысленно. Но мой тебе совет: не делай глупостей, о которых можешь позже пожалеть. Помнишь план?

«Да, помню. Но… как же это несправедливо, они ведь просто хотят награды, все они. Вон смотри, эльфийка, купившая клинок ранга А, уже думает, как будет убивать какого-то рыцаря. Или вон дроу, стоящая в стороне и немного осуждающе качающая голо… погодите… а она что тут забыла?»

В тени дома, скрестив руки на груди и пождав губы, на всё это великолепие нехорошо взирала Щелдина, дроу была насторожена и явно что-то задумала, но… Подхожу к ней сзади, и та меня не замечает, вот вам и топ-уровень… ещё и скрытность хорошо прокачена.

Облокачиваюсь о трость, но и после этого Щелдина не обращает на меня никакого внимания. Отрываю трость от земли затем, особо не церемонясь, стучу ею по макушке. Дроу встрепенулась с первого удара! Ну как удара, лёгкого касания. Подпрыгнула ввысь, моментально оказавшись на крыше какого-то дома! Вот вам и навыки моментального перемещения подоспели… Эх… а ведь я не могу изучить тут ничего…

Недоумённый взгляд вниз, и понимая, что в этом наряде меня не узнали, снимаю цилиндр, отчего глаза девушки с ужасом распахиваются.

— Поговорим о том, что ты тут делаешь без приказа и без разрешения, позже, — говорю тихо, но прекрасно понимаю, что Щелдина всё слышит, не зря у дроу такие длинные уши. Та в ответ прыгает за спину, виновато склонив голову.

— Простите, мастер… я думала…

— Мастер? Какой я тебе нахрен мастер? Щелдина, мне казалось, ты с крыши не падала, а спокойно спустилась.

Судя по растерянным глазам, девушка шутки не поняла, пришлось пояснить кое-какие детали.

— Ладно, забудь, вижу, что просто побаиваешься. Что высматриваешь?

— Можно говорить открыто и свободно?

— Да за что мне это, Хаос… Да, Щелдина, можно, и воспринимай меня как самого обычного человека, а не как того, кем я временно являюсь.

Дроу кивнула, всё же отрывая глаза от земли.

— Я выслеживала того, кого не думала тут увидеть, просто почувствовала присутствие и решила проверить. В своё оправдание скажу, что ваша верная служанка, та самая, которой вы даровали божественный артефакт, разрешила мне идти на все четыре стороны при условии, что я ничего не выдам о вас другим, впрочем… я не дура и на такое уж точно не пойду.

Не знаю почему, но я поверил в то, что Щелдина сохранит тайны, какими бы страшными те ни были, да и фанатичный блеск угас, что очень даже радовало.

— Ладно, дело твоё. Я не стану спрашивать, кого именно ты выслеживала, и не стану отговаривать от того, что ты задумала, просто… Не попади в неприятности, я серьёзно. Я своих не бросаю, просто вызволять тебя из неприятностей будет весьма плачевно. Не для меня, а для тех, кто похитил и окажется рядом.

Дроу благодарно кивнула, опуская плечи, будто стержень вынули из спины. Ей явно стало легче. Может, рассчитывала получить нагоняй, но куда там.

Отпустив девушку, спокойно вышел из переулка, столкнувшись взглядом со слегка потрёпанными бандитами… М-да, узнать, кажись, узнали по костюму, но вот лицо-то другое. Мило улыбнувшись, машу рукой.

Топот убегающих ног и такой визг, словно увидели самый страшный ночной кошмар! Интересно… чего это они? Я ведь добрый и пушистый. На мысленный вопрос Эд провёл клешнёй по внутренней части моей руки, явно намекая, что сейчас не время задумываться над подобной мелочёвкой.

Город оказался на военном положении, в прямом смысле этого слова. Всюду бегала стража, и глашатаи оповещали всех, что неподалёку поселилось самое страшное зло, какое только можно представить. Ещё рассказывали про ночного зверя, забирающего души уж как сотни лет! М-да… вот приплыли… эти старики со старухами в рясах, точно настроят всех жителей против меня, чего мне не хотелось.

Подхожу к толпе, слегка протискиваюсь, после чего упираюсь всем телом о свою трость, слушая уж очень убедительного человека.

— Слушайте! Последние новости гласят о том, что в битве, в которой было погублено более тысячи славных жизней, был ранен сам тот ужасный монстр! Мы должны собраться и уничтожить его, пока не стало слишком поздно! Именно по этой причине они не идут в атаку! Мы должны собрать все силы для нанесения удара по самым слабым точкам! Также ходят слухи касательно рыцарей света, примкнувших к нему! Не верьте этому! Это предатели, которых будет ждать суд!

Морщусь, периодически качая головой. Ух, как закрутили! И ставка на то, что во всей этой заварухе никто не запомнил моего реального лица, сыграла.

— Простите! — я поднял руку с зажатой в ней тростью. — Я путник, который только недавно в этих славных землях! И хотел спросить, как всё началось?

Море недоумённых взглядов стали переглядываться. А кто-то откровенно покрутил пальцем у виска. Глашатай, старик в серой рясе, скривился, уж явно вопрос был не самый удобный, но не ответить означало — посеять сомнения в других.

— Всё началось внезапно, когда наши славные боги пошли договариваться с новым, только что пробудившимся сильным существом! Но он застал их врасплох и убил!

— Да! Так его!

— Уничтожить тварь!

Раздались одобрительные выкрики, которые улучшили настроение этого старика. Я вновь поднял руку.

— Простите, но у меня есть ещё море вопросов касательно этого события. Я, конечно,