Во время плавания на Крейсере произошел случай, который много говорит о личных качествах П. С. Нахимова. В океане в шторм смыло за борт рулевого. С огромным риском для жизни П. С. Нахимов вместе с шестью матросами пытался на шлюпке найти упавшего матроса в штормовом океане.

П. С. Нахимов был ближайшим сподвижником М. П. Лазарева, который относился к талантливому ученику с доверием и любовью.

С 1834 г. П. С. Нахимов служит на Черноморском флоте командиром линейного корабля. В 1845 г. произведен в контр-адмиралы, в 1852 г. в вице-адмиралы. Свое адмиральское жалование П. С. Нахимов тратил на нужды корабля, которым командовал, и на различную помощь матросам. В 1853 г. П. С. Нахимов командовал эскадрой Черноморского флота. В этом же году эскадра под командованием П. С. Нахимова разбила главные силы турецкого Черноморского флота в Синопском сражении.

Поражение Турции ускорило вступление в войну Великобритании и Франции на стороне Турции, так как в борьбе за право прохода проливами Босфор и Дарданеллы столкнулись интересы России и этих стран. 23 декабря 1853 г. (4 января 1854 г.) англо-французский флот вошел в Черное море. 9 (21) февраля 1854 г. Россия объявила войну Великобритании и Франции. Началась трудная для России Крымская война 1853—1856 гг.

Объединенные силы англо-франко-турецкого флота (34 линейных корабля и 55 фрегатов, в основном паровых) блокировали русский флот (14 линейных кораблей и 12 фрегатов, в основном парусных) в Севастополе.

Началась героическая оборона Севастополя 1854—1855 гг. С 1855 г. П. С. Нахимов — командир Севастопольского порта и военный губернатор. Руководил главными боевыми действиями при обороне города, его авторитет среди защитников Севастополя был огромен. П. С. Нахимов очень много внимания уделял личному осмотру передовых позиций. 28 июня (10 июля) 1855 г. он был смертельно ранен пулей в голову на Малаховом кургане.

В 1944 г. во время Великой Отечественной войны были учреждены ордена Нахимова 1-й и 2-й степени и медаль Нахимова.

Вместе с П. С. Нахимовым на Азове служил и другой талантливый офицер — мичман Владимир Алексеевич Корнилов (1804—1854) будущий вице-адмирал и герой обороны Севастополя 1854—1855 гг. Командир корабля М. П. Лазарев очень высоко ценил способности молодого офицера.

Впоследствии с 1838 г. В. А. Корнилов был начальником штаба эскадры М. П. Лазарева, с 1849 г. В. А. Корнилов — начальник штаба Черноморского флота, а после смерти М. П. Лазарева в 1851 г. фактически командовал Черноморским флотом. Он придавал большое значение перевооружению кораблей новой артиллерией, замене деревянных парусных кораблей железными паровыми.

Нельзя не упомянуть еще одного члена экипажа Азова, 18-летнего гардемарина Владимира Ивановича Истомина (1809—1855). Молодой моряк считался одним из способнейших морских офицеров. В. И. Истомин стал контр-адмиралом, героем Синопского сражения 1853 г., героем обороны Малахова кургана в Севастополе (1854—1855). Погиб при обороне Севастополя на Камчатском редуте в 1855 г.

К сожалению, история не сохранила имен «нижних чинов», служивших на Азове, и в тех случаях, когда говорилось о мужестве и бесстрашии азовцев, то упоминался целиком весь экипаж, без выделения отдельных лиц. Но все-таки известно, например, что в команде Азова служили два бывших хлебопашца из Вологодской губернии Е. Нечаев и Т. Жданов, петербургский подмастерье М. Архипов, эстонский рыбак Ю. Томпсон. Вот они, скромные герои, прославившие отечество в знаменитом Наваринском сражении, матросы первого в истории русского флота корабля-орденоносца Азов...

1 октября 1827 г. русская эскадра встретилась с эскадрами Англии и Франции. Было решено предложить Ибрагим-паше установить с греками перемирие. Командующий турецко-египетским флотом на словах согласился выполнить требование союзников, а на деле продолжал посылать корабли для подавления освободительного движения греческих патриотов. И тогда, чтобы оказать на противника соответствующее давление, командующий объединенной эскадрой вице-адмирал британского флота Э. Кодрингтон дал приказ кораблям войти в Наваринскую бухту.

8 октября союзная эскадра вошла в бухту, и корабли заняли позиции напротив кораблей турецко-египетской эскадры. Союзники сделали еще одну попытку мирно договориться с Ибрагим-пашой, но посланный английский парламентер был убит турками. Тогда начался Наваринский бой.

Флот Ибрагим-паши включал 66 боевых единиц, в том числе: три линейных корабля, 23 фрегата, 40 корветов и бригов (всего 2106 пушек). Кроме того, турецко-египетский флот поддерживало 165 береговых орудий и шесть брандеров.

В состав союзной эскадры входило 26 кораблей, в том числе 10 линейных кораблей, 10 фрегатов и шесть корветов и бригов (1250 орудий).

Согласно диспозиции, объявленной Кодрингтоном, корабли объединенной эскадры располагались полукругом: английские и французские по флангам, русские — в центре. Ядром русского отряда являлись четыре лучших линейных корабля российского флота: Азов, Гангут, Иезекииль и Александр Невский. Каждому из них пришлось вести тяжелый бой одновременно с несколькими кораблями противника, и все они сражались геройски.

Азов сразу же вступил в сражение против пяти неприятельских кораблей, находившихся на расстоянии 1,5—2 кабельтовых. На Азов обрушились 60- и 36-фунтовые ядра. Корабль задрожал от ударов, моряки страдали от нестерпимого жара, но они обливались водой и снова бросались к пушкам.

После меткого выстрела с Азова на одном из крупных турецких кораблей переломилась грот-мачта. Корабль сильно накренился, и его ядра стали пролетать значительно выше Азова. Вскоре турецкому кораблю пришлось отойти на вторую линию. Почти одновременно снаряд с Азова попал в крюйт-камеру другого турецкого корабля, и тот взлетел на воздух.

Но и сам Азов был изранен, фок-мачта была выбита из степса,[13] две пушки соскочили с брюков[14], от зажженного фитиля стал взрываться порох, начался пожар. Однако, проявив исключительное самообладание, азовцы быстро справились с пламенем.

В это время Азову на помощь пришел французский корабль Бреслав, после чего флагману русского отряда стало сражаться легче. Азов не только успевал успешно действовать против своих «персональных» противников, но еще оказывал помощь соседям.

Рядом с Азовом вел артиллерийскую дуэль с 84-пушечным линейным кораблем турецко-египетской эскадры английский флагман Азия. В какой-то момент боя неприятельский корабль развернулся кормой к Азову. М. П. Лазарев немедленно воспользовался этим и приказал ударить по нему из 14 пушек левого борта. В результате кормовая оконечность турецкого корабля была полностью разрушена, там начался сильный пожар, а поскольку азовцы картечным огнем помешали туркам ликвидировать огонь, очень скоро неприятельский корабль, охваченный пламенем, взлетел на воздух.

Лейтенант П. С. Нахимов, командовавший батареей носовых орудий, впоследствии писал своему другу[15]: «Казалось, весь ад развергнулся перед нами. Не было места, куда бы не сыпались книппели,[16] ядра и картечь. И ежели бы турки не били нас очень много по рангоуту, а били все