и рухнул в траву

рядом с Женей. Обрадованный Макс прыгнул ему на живот и с энтузиазмом принялся

вылизывать лицо. – Один плюс – собаку сегодня кормить не надо. Нажрался на неделю вперед,

правда, Макиск?

– Кто эти франты, и чего от тебя хотели? И почему ты их не убил?!

– Эльфы они. Дети Ночи. Старая история. Стянул я у них кое – что, – поморщился

Игорь. – Теперь, по рубашке они меня в два счета найдут.

– Так чего ж ты?! – всплеснула руками Женя, – Балда! Надо было одного собакой

травить! Второго – мечом! Ты ж можешь! Чего ты с ними Шуры-муры разводил?!

– Мечо-ом, – передразнил Игорь. – Тебе там, в травке, хорошо лежалось? А ведь

Повелитель даже и не делал ничего толком. Считай, «козу» показал сопливой девчонке. Если б

я с его Кэйдзи сцепился, он бы тебя по всей Степи размазал! Пылесосом не собрали бы…

– А чего они тогда рассюсюкивали? – искренне недоумевала Женя. – Щелкнул бы

Повелитель пальцами, и ты б к нему на коленках приполз, и уворованное приволок на блюдечке

с голубой каемочкой…

– Не щелкнул бы… Он гордый и чокнутый. А еще, наверное, бессмертный. Ему

потерпеть лет двадцать ничего не стоит. А судя по всему. Двадцать и не понадобится. Вон как

Максик растет быстро. Уйдет – тут они и нарисуются. Ладно, пошли отсюда. Как бы еще кого

из знакомых не встретить. У меня сегодня явно не день Бэкхэма…

Игорь поднялся, натянул дханж на голое тело, подобрал снаряжение и пошел в

Степь, в сторону от Дороги.

– Куда мы теперь? – Женя путалась в высокой траве и с трудом поспевала за

Проводником.

– Решать проблему Вахида, – отозвался Игорь. Остановился, обернулся, поджидая.

– Городок тут есть один. Так нам туда. Ты молчи, ни во что не встревай и мотай себе на ус…

Город вырос из Степи внезапно, как из густого тумана возникает встречная

машина. Словно соткался из солнечного света, легкого ветра и дурманящего запаха травы.

Женя даже барьера не уловила. Только что шли, и вот, уже пришли. Симпатичный городок.

Черепичные островерхие крыши, узкие улочки, мощенные булыжником мостовые. Женщины в

шляпках, длинных платьях, с зонтиками. Мальчишки в смешных высоких фуражках и

форменных сюртучках. Велосипеды странные какие-то, дилижансы, лошади… Это ж

позапрошлый век! Женя, дитя сотовых телефонов, спутникового тиви и сверхскоростных

автомобилей, ошалело вертела головой в разные стороны. Игорь, видимо, бывал здесь и

раньше. Тащил Женю за руку в одному ему ведомо направлении. Макс смиренно трусил

следом. Перед солидным парадным со стеклянной дверью и вывеской «Жен Шу и К0. Банкъ»

Игорь остановился.

– Пришли! – выдохнул он. Нарядно и по деловому одетые люди обходили их на

солидном расстоянии. Подозрительно и возмущенно поглядывали, качали головами. Еще бы!

Женя в раздолбанных кроссовках и потерявшем всякий вид джинсовом костюмчике,

смотрелась беглянкой из каторжной тюрьмы для особо буйных. Спутник ее выглядел

кандидатом в оную тюрьму. Да еще и кошмарная собака…

– С Максом нас скорее всего не пустят, – заметил Игорь. – Посиди с ним тут. Вот,

на лавочке. И следи, чтоб он никого не съел!

Женя вцепилась в жесткую Максову шерсть обеими руками и сидела на

разноцветной скамье, как на раскаленных угольях. Да что ж он там так долго копается?!

Неужели нельзя грабить чуточку побыстрее…Макс особого интереса к прохожим не проявлял.

Возлежал на лавке вывалив из пасти розовый язычище. С алмазных клыков капала слюна…

К Жене подошел полисмен. То, что это именно представитель сил правопорядка,

Женя поняла по серо-голубому мундиру, высокой фуражке с кокардой и пристегнутому к поясу

жезлу. Или дубинке? Кто их разберет!… Вот же принесла его нелегкая! А верзила – в банке.

Криков не слышно, грабит или еще не начинал? Внутренне холодея, Женя приподнялась со

своего места.

– Добрый день, …мадам – полисмен вскинул руку к фуражке, коснулся околыша

двумя пальцами. – Па-ачему собачка без намордника? Непорядок! Непорядок. Извольте

устранить!

– Да-да, конечно, – пролепетала Женя. В голове ее назойливой мухой билась мысль,

вот сейчас он попросит паспорт или регистрацию. А у меня нету. А Игорь вообще банк грабит!

Вот попали! Не к эльфам в мишень, так к гоблинам в суп…– Сейчас устраним… Мы не

успели… Да он щенок еще! – Женя поперхнулась нервным смешком, – «щенок» приподнялся

над лавкой и вожделенно тянулся к дубинке у полисмена на поясе.

– Лежать, Максик! Лежать, милый! – заворковала Женя, налегая на чудовище всем

своим весом. Это помогло не слишком. Вес Жени Макс успешно игнорировал, как и ее попытки

призвать его к порядку. Полисмен попятился. Он вдруг понял, что «щенок» размером с

хорошую козу и почему-то питает к нему какие-то надежды. Выходило, что гастрономического

свойства.

– Мадам! Держите собаку! Я буду вынужден выписать вам штраф! – пригрозил

полисмен. Отступать на виду у горожан он не имел права – боялся запятнать честь мундира.

Макс уже снялся с лавки и неумолимо приближался к блюстителю порядка. Женя, лежащая на

спине пса, и обхватившая его за шею обеими руками похоже мало его затрудняла. Это,

несмотря на то, что она изо всех сил упиралась ногами в землю.

И тут вышел Игорь. Песик уже ронял слюну на ботинки полицейского, когда

вмешался хозяин.

– Ничего, не волнуйтесь! – пыхтел Игорь, оттаскивая пса за уши. – Он очень

дружелюбный! Просто хотел с вами познакомиться… Да, штраф оплачу… Да, сию же секунду

куплю ошейник! Да, господин капитан!… И намордник, господин майор!

Зато я теперь точно знаю, – задумчиво произнесла Женя, отряхивая шерсть с живота и

коленок, – верховая лошадь нам совершенно ни к чему. Макс вполне способен везти человека и

носить грузы…

Против поводка и ошейника, надетого хозяйской рукой, пес абсолютно не возражал.

Даже намордник надели без проблем. Правда, просуществовал он недолго: монстр сожрал его

при первом же удобном случае…

Заметив вывеску «Кондитерская», Женя взмолилась:

Игоречек! Миленький, давай зайдем, кофейку попьем с пирожными! Время-то

обеденное…

Нас с Максом все равно туда не пустят, – тяжело вздохнул Игорь.

Как успела узнать Женя, большего сладкоежки, чем он на свете просто не существовало.

Сам Проводник оправдывал все производственной необходимостью. Дескать, при пересечении

границ тратится слишком много энергии. А сладкое – лучший способ восстановить ее запасы.

Сначала в магазин готового платья! Оденемся по-человечески, а там посмотрим… -

Игорь увлек Женю куда-то вниз по улице.

Пахло цветущими каштанами, Вдоль улицы росли зеленые деревья… «Париж! Хочу в

Париж…» – подумала Женя. От аромата