– Зачем мне кот?

– Не кот, а котенок. – Клио изобразила руками маленький комочек. – Конечно, он потом вырастет… Но это потом. А пока вы будете его любить и заботиться о нем. Поить его отборными сливками, ловить ему свежую рыбку, гладить, расчесывать, гонять, когда он будет царапать мебель…

– Зачем его гонять? Пусть царапает.

– Хорошо. Он будет носиться по дому с какой-нибудь игрушкой, мурлыкать на коленях и ловить мышей в подвале.

– У меня нет подвала.

– А мыши есть?

– Есть.

– Да будет так. Где тут у вас ближайший зоомагазин?

– Что?

– Место, где можно приобрести себе котенка.

Старушка надолго задумалась. Потом, приняв решение, ни слова не говоря, встала и подошла к сундуку. Нажав как-то по-хитрому на защелку, она откинула крышку, и Клио увидела там не барахло или самоцветы, а темный прямоугольник пустоты. Старушка провела рукой перед собой, медальон у нее на груди засветился, и словно в ответ засветился и прямоугольник в сундуке.

– Иди, глянь, – не оборачиваясь, сказала она.

Клио приблизилась к ящику и заглянула внутрь. Там, словно в телевизоре, был виден небольшой деревенский двор, по которому носились несколько котят. Трое из них были черными.

– О, то, что надо! Как нам их достать?

– Которого?

– Выбрать нужно. Они же все разные. Характер…

– Пошли, – сказала старуха и, неожиданно шагнув в сундук, исчезла.

Клио осторожно потрогала картинку. Создавалось впечатление, что это просто дверной проем стоявшего в том дворе сарая – стоит шагнуть, и ты там. Клио шагнула.

Она оказалась посреди виденного в сундуке двора рядом с магичкой. Несколько котят, заинтересовавшись новыми посетителями, тут же шмыгнули за ближайшее укрытие и теперь таращили оттуда свои любопытные глаза.

– Ну, какого берем? – спросила колдунья.

– Подождем немного.

Ждать пришлось действительно недолго. Котятам надоело прятаться, и они снова выбрались играть. Клио нагнулась и катнула в их сторону круглый камешек. Один из черных котят тут же удрал за бочку, второй не обратил на камень никакого внимания, а продолжил гоняться за серым. Клио понравился третий. Он тут же заинтересовался камнем и тем, как он катится, и на своих маленьких лапках быстро подошел к предложенной игрушке. Толкая камешек лапками, он принялся гонять его по двору. Клио села на корточки и стала перекатывать с места на место другой камешек. Котенок бросил свою игрушку и направился к ней.

– Этот, – уверенно заявила Клио.

– Почему именно он? – скорее ради проформы спросила магичка. Она уже взяла на руки котенка, и тот принялся мурлыкать. Судя по лицу колдуньи, ей было приятно.

– Он смелый, сообразительный, ласковый. К тому же может играть самостоятельно. Легко учится.

Старуха кивнула, и перед ней снова появился светящийся прямоугольник. Они вернулись в замок. Перед котенком тут же появилась миска с молоком. Опустошив посудину, котенок порыскал по кладовке и устроился спать на одной из полок.

– Теперь ему нужны корзинка для постели, место для туалета и свежая травка, – сказала Клио после того, как старушка уложила уснувшего питомца себе на колени. – И еще ему нужно имя.

– Гулять он будет в саду…

– Здесь есть сад? – перебила магичку Клио и получила осуждающий взгляд. – Извиняюсь…

– Да. В центре замка. Замок стоит кольцом – в центре сад. Виноград, который ты съела, был оттуда. Он созревает раз в десять лет. Его ягода, если раздавить ее ногой, выполняет желание.

– А я его съела! – расстроилась дипломница. – Сколько несбывшихся желаний пропало! Если б знать…

– Кстати о знать… Ты бы камешки-то положила на место, – без какого-либо перехода сказала старуха.

– Какие камешки? – удивилась Клио.

– Из сундука.

– А-а… Честно говоря, совсем забыла. – Она вынула из кармана горсть самоцветов, «приватизированных» в сундуке. – А можно я их себе оставлю, так сказать, на память?

– Не дури. Они тебе ни к чему. Хочешь себе жизнь испортить?

– Как это? – удивилась Клио, разглядывая камешки.

– Это не простые камни. Вот тот фиолетовый, например, если будешь постоянно его таскать с собой, будешь счастливой идиоткой. Что бы ни случилось, тебе все будет…

– Фиолетово. – Клио с удивлением посмотрела на камень.

– Голубой лишит тебя всякого чувства страха.

– Но это же здорово, быть бесстрашным.

– Ты не поняла, – проворчала старуха. – Он не даст тебе бесстрашие. Ну, это… как бы тебе объяснить… Идешь ты по дороге, впереди пропасть. У тебя нет перед ней страха, и ты шагаешь прямо в нее. Потом так же без страха летишь вниз и благополучно разбиваешься.

– То есть просто теряешь чувство самосохранения!

– Именно.

– А этот камень? – Татьяна показала нежно-розовый.

– Камень любви.

– Значит, его владельца будут все любить?

– Да. Только радости это мало кому приносит.

– Как это?

– Представь, тебя все любят. Все! Стремятся тебя увидеть, поцеловать хотя бы твои башмаки, обнять, защитить, завалить цветами…

– Поняла… А этот?

– Белый? Камень чистоты. Ты будешь просто помешана на чистоте.

– Другие, я думаю, тоже из этой же компании? – Старуха кивнула. – Значит, сувенира из них не получится. – Клио отнесла камни на сундук. – Что это за камни? Камни эмоций? Нет, камни усиления чувств!

– Это камни усиления недостатков. Точнее, приведения этих недостатков в новую форму.

– А откуда у вас эти камни?

– Создала.

– Сама? Вот это да! А как вы стали магом? Насколько я знаю, рождаются только волшебники…

– По глупости. Любви хотелось, а мой избранник любил другую. Как-то наш домовой принес мне книгу по магии. Я быстро всему научилась. Парень мне уже стал не нужен, а магия, словно магнит, притягивала к себе все больше и больше. Остановиться было просто невозможно… Я ведь тогда целый город в руины превратила… Могущества захотелось…

– А замок вам такой зачем? Без окон, без дверей?

– Это меня волшебники сюда определили. Сперва совсем плохо было, а потом как-то явился мне в зеркале Кикф. Сильный был волшебник… Вот он мне и рассказал про возможности сундука и подарил этот кулон. – Магичка коснулась маленькой звездочки со змейкой внутри. – Тем и живу. Книги у меня теперь нет, поэтому я могу себя контролировать.

– А поменять место жительства нет желания? Ну, там, море, песочек, солнышко…