– Да нет уже. Сколько мне еще осталось? Пара сотен лет. Я тут останусь.

– Да… Сколько всего делалось из-за любви! А можно мне как-нибудь своего суженого узнать?

– А то ты не знаешь! Вот взойдете на трон…

– Вам и это известно!

– Конечно. Только тебе надо быть менее сдержанной в чувствах, более доверчивой и открытой к людям.

– Я и так сдержанная, доверчивая и открытая.

– Да? – Старушка подошла к сундуку. – Иди-ка сюда, – поманила она Клио.

На картинке появилась дипломница собственной персоной. Она стояла на остановке. К ней подошел молодой парень.

– Можно с вами познакомиться? – спросил он у Клио.

– Правую руку дай! Паспорт! – грубо потребовала она. Получив то, что просила, быстро пролистала маленькую книжицу с гербом, увидела отсутствие штампа… – Конечно, можно. – Ее голос сразу стал шелковым, а на лице появилась улыбка.

Парень схватил свой документ и быстро ушел в неопределенном направлении.

Вторая картинка была еще хлеще… Клио стояла на парте посреди аудитории и декларировала, размахивая руками:

– Женщина! Врага надо знать в лицо, но совсем не обязательно вписывать его имя в паспорт.

– Узнаешь? – спросила старуха. – Разве на самом деле ты такая?

Крыть было нечем.

– Ладно, скоро проснется мой котик, и мне нужно будет заняться его образованием, поэтому я не смогу уделить тебе времени. Пожалуй, я верну тебя к твоим друзьям. Они переживают. Ты не против?

– Нет. Нам еще предстоит искать пропитание, а до вечера, судя по всему, не так уж далеко.

– С этим я тебе помогу. Вот. – Она протянула Клио белую виноградину. – Если они ничего не нашли, закажешь еду и растопчешь ягоду. Учти, она может выполнить только простое желание. Переместить что-то с места на место. Например, еду с богатого стола на ваш стол. – На полке заворочался котик. – Все. Мне некогда.

Сундук в очередной раз осветился ярким светом, Клио, подталкиваемая колдуньей, шагнула внутрь и оказалась в лесу.

– Спасибо за котенка, – услышала она позади, и свет тут же исчез, не позволив даже попрощаться с ветеранкой магического фронта.

Клио осмотрелась. Она стояла совсем не на той поляне, с какой ее перетащили в замок. Где именно она находилась, у нее не было никакого понятия. Ни Николая, ни Мурзика в обозримом пространстве не наблюдалось.

– Круто ты попал на ТВ… – тихо пропела Клио. – Что теперь?

Впереди явно угадывалась какая-то гора. Клио направилась туда, надеясь увидеть с высоты что-нибудь знакомое. Ну, или хотя бы спасительное… Она быстро вышла на открытое место и, выбирая дорогу, стала пробираться между камнями наверх.

– Вот она! – неожиданно громко закричали сбоку, и на Клио кто-то прыгнул.

Инстинктивно схватив что-то мягкое, Клио зажмурилась, но уже через секунду приоткрыла глаза и, посмотрев себе на руки, улыбнулась. Это был Мурзик! В это же мгновение ее подхватили на руки и закружили. Кот спрыгнул, и Клио схватилась за… Николая.

– Ну вот я вас и нашла, – обрадовалась она.

– Это еще вопрос, кто кого нашел, – заметил Николай.

– Знаешь, ты третий человек, который когда-либо носил меня на руках!

– Да? – склонил набок голову будущий Король. – И кто же был первым?

– Первый – моя мама, второй – бабушка, – быстро ответила Клио и спрыгнула на камни.

– Можно поинтересоваться, где ты пропадала все это время? Мы, между прочим, с лап сбились, разыскивая тебя! – заговорит кот. – Волновались…

– Как приятно слышать! – произнесла Клио, сцепляя ладони под подбородком и делая мечтательное выражение.

– Спустись на землю! – прокричал Мурзик. – Ты что-нибудь нам объяснишь?

– Я была в гостях у одной милой старушки, которая меня похитила, в ее огромном замке без окон и без дверей. Мы немного заболтались…

– Замок без окон, без дверей? – перебил ее рыжий кот. – Я думал, это выдумка! Это так здорово! Неужели та злая магичка еще жива?

– А как ты оттуда выбралась? – перебил восторженные вопли кота Николай.

– Она сама меня отпустила и к вам переместила, – пожала плечами дипломница.

– Что, вот так просто?

– Ну, не просто. Она меня похитила, потому что ей скучно было. Вот я ей и посоветовала завести себе зверушку.

– Удава?

– Нет, котика. Черного. Ну, знаете – «Даешь каждой колдунье по черному коту!». Мы с ней побывали на каком-то дворе, выбрали котенка и все.

– Бедный ребенок! – ужаснулся Мурзик. – Он же там погибнет…

– Не думаю. Скорее всего, он будет как сыр в масле кататься. Жить еще лучше, чем коты в твоем приюте!

– Ты уверена? Его там будут кормить? А гладить? А…

– Куда двинем теперь? – перебила его Клио.

– Я тут, пока мы тебя искали, нашел вход в пещеру. Пещера такая необычная…

– Тогда пошли в пещеру. Фонарики у нас есть. Кот, который видит в темноте, тоже. Что нам терять?

Следуя за Николаем, они быстро преодолели небольшое расстояние и вышли к каменной площадке, в углу которой и красовалось обещанное отверстие. Это было не просто отверстие, а настоящий вход, сделанный в форме арки, по краям которой красовался сложный орнамент. А с каждой стороны арки стояли прямоугольные камни с выдолбленными на них гномами.

– Город гномов! – ахнул Мурзик.

– Что, здесь живут гномы? – обрадовалась Клио.

– Насколько я знаю, уже не живут. Они умерли. Это мертвый город.

– Ужасы какие рассказываешь, – сказал Николай, а Клио передернуло.

– Это правда. Говорят, здесь жили гномы, которые приютили мага. Позже спохватились, но было поздно. А потом они начали исчезать. Спаслось очень мало. В основном те, кто покинул город…

– Как интересно! Это, наверное, тот город, где хранились магические книги! Увидеть все своими глазами… Пойдемте скорее. – Клио ринулась ко входу, но, не услышав позади себя шагов, остановилась и обернулась. – Чего мы стоим?

– Этот город проклят. Я туда не пойду! – заявил кот.

– Ерунда! Если и было какое проклятие, то оно ушло вместе с гномами! – стала уговаривать его авантюристка. Ей страсть как хотелось попасть в этот город.

– Нет! – упорствовал Мурзик.

– Ну хорошо. Мы сейчас повесим над входом оберегающее заклинание. Оно будет охранять нас, пока мы в пещере. – Клио достала из рюкзака блокнот. – У тебя есть простой карандаш? – спросила она Николая.

– Да. – Он достал из кармана карандаш. – На, возьми.